翌日逢双，无早朝，两人在红帐中辗转低语，皋兰见他双眼惺忪，怕叙着话又睡着了，别过脸来附在英奴耳畔轻声说：“该去跟太后问安了。”
正说着，腰上一紧，皋兰浑身滑腻，笑着推开他：“今上快些吧，”话未说完，外头黄裳已来传太后懿旨，请帝后过去赏菊。
见两人起身，宫人们纷纷上前，各司其职。修好仪容，皋兰建议换了常服，笑道：“只我们母子三人，算是家宴，随意些更好。”
英奴欣然应允，两人也不乘御撵，只信步而去。
进乾元殿，由黄门监引领，穿过几道回廊，远远看见一处亭子四周已挂了鲛绡，如烟似雾的一片。两人说笑着入亭，案几上熏着香，皋兰透过鲛绡往外看去，几近透明，眼前即怒放着丛丛秋菊，隔了这层纱，自有如梦似幻的美态。
很快，太后扶着黄裳的手缓步而来，两人忙行了礼。
“不必拘礼，最近哀家斋戒清修，有些日子没见你二人，正赶上园子里的菊花开得好，你我母子也好叙话。”太后自然知道前朝大将军加九锡一事，却闭口不提。
黄裳扶太后坐定，开始亲自为其烹茶。三人开始不过闲话家常，太后问起皋兰河朔风土人情，皋兰一一细答，不经意间留心到太后面上竟露出那么一分熏熏然的神情。
“建康近几载甚寒，想必河朔更是如此。”帐内虽暖意融融，太后还是下意识地敛了敛衣襟。
皋兰莞尔：“是，张家口有一年八月飞雪，这在河朔也不足为奇的。春日短得很，本就来得迟，再被大风刮得七零八落，一下子便热起来了。”
“古人说燕赵多慷慨之士，性情怕跟这气候也相关的。”太后若有所思，目之所及，看到那怒放的菊，猛然想起一件事来，遂吩咐黄裳：“我记得先帝那几位旧人中，有一个特别喜爱菊花的？”
黄裳立刻上前一步答话：“是穆才人，她名中便含菊字。”
“难为她才十七岁，竟肯主动去替先帝守陵，你打发人给她拣好的送去，她若喜欢，开春就给种上几株也未尝不可。”太后徐徐说着，黄裳即刻笑得分外舒展：“太后是菩萨心肠，连这都能想到，等您赏完了花，老奴便着手去办。”
先帝陵在钟山，距宫城七十里，路途并不算近。这边太后几人回乾元殿，黄裳便找来司宪监的人剪花，准备快马送过去。
天冷，送得及时，还能开上几天，黄裳怀揣着手炉，看眼前有条不紊的身影不禁思量道。
“哎，”黄裳忽起身，踱步往菊丛中走去，指着那几株开得旺盛的：“叫你看着剪两枝即可，偏就这般实心眼，剪秃了太后看什么？”小太监吓得唯唯诺诺立刻赔罪，黄裳叹口气，刚转身，便听见一阵私语：
“横竖钟山人都没了，随便弄几枝送去便是！”
几十年的宫廷生活，黄裳早练就一身耳听八方眼观六路的本事，饶是一点声音也能入得了耳。果然，黄裳收了步子骤然转身，唬的两个小太监又是一愣。
黄裳吩咐两人到亭子里来，两人立刻吓得面如土色，到了亭子，见黄裳露了笑，心里这才松了一口气。
“钟山谁没了？”黄裳笑眯眯地看着两人，犹如慈祥的长者看着犯错的子孙辈。方才偷语的这位，心底已转了八百圈，暗自懊悔自己一时嘴快，又不禁抱怨黄裳一把年纪了竟狗似的长耳朵！
“怎么不出声了？”黄裳笑得皱纹如同开了花，“说吧，这里头并无外人。”
小太监半信半疑地看着他，仍拿不准主意，七上八下得早哆嗦着出了一身汗。黄裳见状，掏了帕子亲自给他擦拭额头上的汗，声音里满是不忍：“可怜的孩子，我又没说你什么，马上腊月的天了，还能出这么一身汗。叫你亲娘知道，该心疼死了……”
“祖宗！”小太监听这么一句，忽干嚎一声，扑通一声跪了下去，紧紧抱了黄裳的腿，黄裳也不动，仍不见老态的一只手轻轻覆盖在小太监头顶摩挲着：
“行了，我还没活到祖宗的份上呢，折煞我了，说吧！”
小太监不觉已糊了一脸的泪水鼻涕：“奴婢怎能知晓这内情，也不过是听人议论，钟山那几个年轻些的才人贵人，皆被黄门监张当私自弄出去，送大将军府上去啦！”
小太监说得倒流畅，分毫未停顿，黄裳心底直跳，面上却仍不见波澜：“就这些？”
小太监立刻叩头如捣蒜：“奴婢不敢有半分谎话！”
黄裳心底算着先帝旧人守陵的大略有十余人，有被派遣过去的，也有自愿的，谁心底不痛快了，他也曾侧面劝慰，宫中风波诡谲，倒不如那森森柏木处清净。
想到这，那十余人的名字不禁在心底过了一遍。
并不再为难两人，打发了他们，黄裳这才另传人过来听候，朝那两个身影微微使了个眼色，语气很随意：“事情再去查一查，这两个是不能留了，想个法子，要干净，不要让外人起疑。”
来人毕恭毕敬点头称是，悄无动静来的，又无声无息地去了。
太后那边是断然不能瞒的，可这事还得先告知一人，黄裳半倚在榻上，侧耳听着窗外的风声，海浪似的。眼前竟莫名浮现嘉平初年的光景来，他二十岁才净身入宫，跪过雪地，挨过板子……好像几十年前的皮肉之苦，到现在还跳着疼，一晃这么些年竟过来了。
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