明芷从殿中退出时, 已是半个时辰之后, 等两人一同来到寺门口，眼前队伍犹如长龙, 人声鼎沸，成去非略略扫了几眼，老病妇孺杂立其间, 更有杖藜面容悲苦者, 而最前方，则有三宝弟子几人，一人舀水, 一人收钱, 一人双手合十口中念念有词, 成去非不由回想起方才一幕，似有了悟, 只随意问一怀抱幼童妇人：
“请问这位大嫂, 诸位前来为何？”
妇人许是累了把怀中孩儿换了个姿势，道：“此间圣水, 可治百病，无需用药, 不得不求啊！”
“那这圣水，必是我佛慈悲，不忍看人间病苦, ”成去非看了看身侧的明芷, 才转身对妇人道, “施舍与众生的。”
妇人叹道：“你这善男子话倒有理，不过既是圣水，一斗需三十钱的。”
成去非轻“哦”一声，盯着那人群，忽又问道，“缘何我见身强力壮者亦混迹其中，是为家中病人而来？”妇人瞥了一眼，摇首道，“方圆近处，有病者亲身来，显敬虔心，这圣水方有实效，那些不过是买来，再转手卖至建康以外，路途遥远处罢了。”
“如此辛苦为他人谋福，也是慈悲心了。”成去非道，妇人笑道：“你这善男子，天真得很，稍稍动一动脑子便知，这一倒手，怎还会是三十钱。”说罢意味深长瞧他几眼，只徐徐摇首。
眼前数百人的队伍，蜿蜒庞杂，成去非不再相问，同明芷上车后，方笑问：“殿下如何看此事？”明芷冷睨道：“你又何必问我，我如何看，与你何干？即便我所想与你不同，你要阿谀逢迎么？大公子不是这样人物。”
“殿下这是将心觅心，臣不过想听殿下高见。”成去非微微笑道，明芷则用一种奇怪的目光审视着他，“兰言断金之事，大公子还是另寻他人，我没有要说的。”
成去非不理会她如此态度，自顾道：“有一事，臣想再提醒殿下一次，倘只是听高僧讲学，并无不可，至于其他，殿下真是心怀众生，乐善布施，不如把庄园钱财……”
“我已说过，”明芷不容他分说，只因她十分清楚那无聊后续，“请你记住自己身份，你我结为夫妇几载，彼此相安无事，不好么？我专心礼佛，你尽管弄权预政，我知你是心狠手毒的人物，此次同我前来开善寺，必有所图，今日是我母亲祭辰，我不想与人争口舌，不过你不用拿我当肉眼惠眉，这世间并不止你一个伶俐人。”
成去非垂首道：“臣失言。”明芷定定注视着他，良久良久，方道：“她同你我二人并无二致，萱花椿树，俱以消亡，可我不是她，需寄人篱下，仰人鼻息，要在你那避风躲雨，请你记住此点。”
怔了一时半霎，成去非才明白殿下所说的“她”所指何人，再顿首道：“臣得罪殿下了。”明芷听不得他这话，亦观不得他这态度，被他弄得两头三绪，遂闭目不再言语。
殿下今日的话已足够多，立场亦足够鲜明，成去非亦懒得再说，她同他，似乎有那么一些相似之处，冰寒雪冷，又如此不容置喙，只是，她是天家的金枝花萼，缘何冷处偏佳，别有根芽？那么这世间的情爱，男子之所以爱恋女子，是觉得她与自己如此的不同可以填补自己所期待的那一份残缺，还是觉得她是如此与自己的相同可以红尘相伴不至于那么寂寞？
无论种种，他的殿下不是他的小娘子，宛如水，多情似水，柔情似水。殿下的心，仿佛古老的深深宅院，一扇又一扇的门曲曲折折走进去，帘子里面坐了个心死的美人。又像太过复杂的环扣，一环扣一环，看不穿，解不开。
成去非在端详她时，心底泛起稍许涟漪，眼前过分美丽过分冷清的容颜，同样青春正好，这一切本可本该化作无尽的慈悲，唤醒锦瑟少女对人世的一丝热望，然而她成灰的心，终只是和他的天降大任，彻底分道扬镳，如是而已。
是以回到乌衣巷，成去非便命赵器私下里去彻查殿下名下的各处田庄，及殿下近几月来同寺院频繁交游往来的名单，另命人去廷尉署把吴冷西找来。
吴冷西有些时日没来拜访成去非，一来廷尉署并不清闲，二来自征北大将军得胜回朝，至加官封爵，门庭若市，成府不缺他这份人情。吴冷西本打算等中秋前后请成去非来家中做客，不想忽被传唤来，匆匆换了身便服，随小厮一并来了。
进得门来，屋内陈设依旧，人也依旧。适逢婢子奉茶，吴冷西忙接了，先放置好，见过礼，方饮上一口。成去非正在窗下临写字帖，见他进来，起身净手笑道：“子炽来了，坐吧。”说罢陪他坐了：“我回来有段时日了，总归是忙，赵器跟我说，师哥的腿疾又发作了，送去的药膏可按时涂抹？”
“师哥那是留的顽疾，每年都要折腾几回，便是用再好的药，也不能收立竿见影之效，不过有桑榆悉心照料，情况并不能算怀。”吴冷西道，沉吟片刻，“律学馆新修订的《大祁律》，也大致成型了，近日应该就能呈上去。”
两人不过说些琐事，半日后，成去非才道：“这段时日，你应也看到了，因迎佛骨一事，整个江左，沸反盈天，不知虚耗多少财力人力，说到底，是国力。战事方休，百姓当休养生息，近几年内，不宜再妄动干戈，可边疆虏祸也只是肃清一时，还得钱粮好好供养着，不可轻视，我朝既非汉武强盛，便需精打细算过日子，江左的田赋徭役因这几年的天灾人祸，又兼并州一战，临时是不能再增派了。”晚照透过窗子洒落进来，如流丹吐火，成去非抬首朝外观望一眼，复又垂眸饮了饮茶，“日薄西山，这一日又要过去了，日月逝矣，岁不我与，子炽，我如今一事无成，便是再见恩师，也无颜以对。”
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