秦杜一行人向西疾驰，距离昏陀多城越近，道路的界限也就越来越清晰，明显是精心维护过的。
这与从张掖到安西以后的情景大为不同，杜乾运依稀看到了一些关内、陇右的影子。
不过，道路两旁零星散步的村落里，处处都是风格奇特的石头房子，都明白的提醒着他，这里并非中土大唐，而是与长安有着数千里之遥的西域之西。
向导在向两位初来乍到的唐人介绍着当地的风土人情。
“这里曾经是吐火罗故地，被波斯灭国征服以后，吐火罗人从此散部周边各国，后来大食人又把波斯灭了，可惜大食人的精力都放在了西方，因而就放弃了对吐火罗的统治……”
听着想到有些啰嗦的介绍，杜乾运若有所思，继而又道：
“如此说，吐火罗这块土地现在是没有主人的了？”
向导答道：
“可以这么说，但也不完全准确！”
杜乾运不满意的质疑道：
“这叫什么话呢？究竟有没有主人？”
向导是唐人，但出生在西域，长大在西域，因而对这些地方的各种掌故都熟悉的不能再熟悉了。
“说吐火罗没有主人，是这里从波斯灭国以后就再没有过大一统的王朝。但吐火罗故地上的城池和领地都有着不同的主人，只是他们的领地都极小，多数又都是商贾所居之地，他们自发聚在一起共同商议治下的各种公事，因而散布在吐火故地的大大小小上百个领地都没有心思攻伐兼并，倒是积极的开辟商路，以低税收吸引各地的商人……”
杜乾运听那想到啰嗦个没完，就打断了他。
“嗯，所以现在吐火罗成了各地大商云集的地方！”
这时，一直没有说话的秦琰冷不丁了插了一句：
“别忘了，这里是东西枢纽之地，一旦打起仗来，也是大唐与大食必争之地，到那时，这青山碧水、悠悠田园怕是要打烂了！”
秦琰的话多少有点扫兴，但也却是实情。
大食人距离吐火罗相较于大唐近多了，占着地利的优势，而唐朝经营西域多年，百年以来形成的积威对西域各部族有着极大的影响，因而只要策划得当，唐朝本身未必需要投入多大的人力，仅仅靠汉胡联军就能够与大食人一较短长。
这也是此前百年来，唐朝在控制西域上一贯的手段。
秦琰的想法是联合当地一切反对大食人的力量，只要让大食人进退不能，朝廷在西域的行动就已经成功了一半。
只有杜乾运知道秦晋的真实想法，既然他亲自领兵到了安西，怎么可能浅尝辄止，即行班师回朝呢？如此，秦晋又何必辛辛苦苦的亲自赶来西域呢？
而且，秦晋在西征之前，花了大量的精力平衡朝局，朝廷上互有牵制，地方上也互有牵制，尽可能的降低了因为他不在中枢而产生动荡的可能性。
可风险再低，也是有风险的。
杜乾运一直不了解，秦晋为什么宁可冒着风险也要亲自到西域来。他在秦晋那得到的答案是，要用自己的亲征，换来西域地方一百年的安宁。
一开始，杜乾运觉得这是秦晋在敷衍自己。西域向来杂胡混居，究竟有多少个部族恐怕就连当地的官署也不清楚。那些定居下来专事耕种的胡人倒还稳定。
最令人头疼的就是那些逐水草而居的草原部族，不在官署管辖之下，叛降反复不定。
最典型的例子就是武后时期的突厥复国。
原本在太宗时期，整个东突厥汗国已经被彻底消灭掉，可就是一个出生在唐朝的突厥阿史那家族的将军突然叛乱，竟然使得入土多年的突厥汗国又死而复生了。
彼时的大唐又与吐蕃人打的热火朝天，突厥汗国就趁此机会忽而强硬，忽而顺从的活了下来。
后来唐玄宗继位，经过几十年的打击终于又将这个死而复生的突厥汗国消灭掉了。
但是，在灭掉突厥的数十年中，铁勒九部之一的回纥部开始崛起，到现在俨然已经取代了突厥当年的地位。
如此深刻的例子都在向后来人讲述着一个道理，指望胡人安安稳稳的过日子比登天还难，他们生来就是为了战场厮杀，弱肉强食。
可随着神武军渐渐西进，他又觉得这并非敷衍，百年安宁的说法似乎可以实现。
“将军，昏陀多城派人来迎接咱们了！”
不多时，探马带来了一个波斯人和一个唐人。
波斯人是昏陀多大商人扎马斯的官家，唐人却是郑显礼的一个部将。
现在坐镇昏陀多的是扎马斯，郑显礼率部在昏陀多以北五十里处的关隘拒敌。
从简单的寒暄中，杜乾运对这里的局势有了基本的判断，到现在为止，他们应该还没有放弃昏陀多的打算。
也就是说，大食人对昏陀多的进攻并不猛烈，此时与郑显礼交战的应该是大食人的一部偏师。
秦琰与之对视了一眼，双方的判断不谋而合，两个人都暗自舒了口气。
只要大食人的主力没有从呼罗珊打过来，一切就还有转圜的余地。
掐算时间，神武军的主力此时已经进入了龟兹，修整个七八日再行进兵，也是赶得及的。
但是，杜乾运马上又意识到一个问题，他们可是大唐丞相的代表，身为昏陀多城主的扎马斯又以大唐将军自居，仅仅派一个管家过来迎接，似乎也太显怠慢了。
那管家很快解开了他的疑惑。
“老城主近日病的厉害，特地叮嘱了库思老带为迎接，小人只是替库思老打个前站，城中士绅都在离城十里外迎候着呢！”
杜乾运点了点头，在来之前他就已经对昏陀多的情况做过一番细致的了解。
老城主扎马斯自称是泥涅师滞留在西域时生的儿子，而且一直宣称自己是波斯王的后人。库思老则是扎马斯最得意看重的一个儿子，让此人来带为迎接也算合乎常理。、
念及此，杜乾运笑了笑，说道：
“好，这就快些赶路吧，一路上人马不歇，早就疲惫不堪了……”
忽的，只见北方飘来阵阵滚滚黑云，那管家惊得“啊”了一声。
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