步湛微微躬身，不见慌乱，“大人，借一步说话，我有事细禀。”
折羽看向那头目，“绑咯。”
临时搭建的工程房里，折羽、百草诗跟随着步湛进了内部，一一落座。
门外有人把守。
想来，以步尚书的手段和老谋深算，给儿子身边安个贴身的，也是容易的事。
这里类似个临时办公的地方，有书桌笔墨，后面是一个博古书架。
步湛的阅读量很大，书架上摆着一排排书。
百草诗是不相信步湛会偷梁换柱，搞豆腐渣工程的。以他的性情，会不为名利，出外游山玩水好几年，又岂会为了银子而折腰？“步湛，你细细道来，是否有内情？”
只见步湛从书架中取出一个本子，当着百草诗和折羽的面，将书桌上的一小瓶液体滴在了本上，原本的字迹褪去，呈现了新的模样。
而后，他恭恭敬敬地将本子呈到了折羽的手中。
折羽接过，轻轻地翻。
百草诗则心中大赞，这步湛如果生活在现代，就是个科学家啊，物理学的。
而这本账册所记录的，可谓触目惊心。
“不瞒大人和夫人所言，我很早就察觉到了不对，就是施工的商贾，提供的报价飙高。我不知道他们是如何成为皇家承包商的，但我亦知皇家工程队必然水深，各个都有背景。”
步湛继续说道：“我利用一些时间，跑遍了西市和东市的所有建材商贾，确定了工程队的报价确实是虚的。我私下和父亲说起了此事，父亲捻着胡须，想了很久。他说，多一事不如少一事，只要质量过得去，便是贵一些也忍了。然而我很快发现，质量也是有问题的。”
“比如大人刚刚看到的砖，是在焱京周边的作坊生产的，无论是粘土成分，还是烧制的工序，都存在着巨大的问题。我深知这其中的利害，陛下将重任交给了我，我若做不好，必然是提头来见的。所以我打算换掉这些劣质建材，并更换施工队伍。”
说到这时，步湛抬起了头，看向远方空明之处，有片刻的怔忪。
时至今日，想起那一天的一幕，他仍感胆战心惊。
“可是在我准备去面圣的时候，我的车架被拦截了，我也被蒙了黑布。”
这座城市是焱京，这里是天子脚下。有人居然敢在此绑架朝廷命官，何其胆大？
步湛擦了擦额头，缓解了情绪，“他们说，看在你是步尚书儿子的份上，我们不会杀你。但倘若你再多事，等待你的就不是黑布这么简单了。我们有一百种法子要了你的命，而且神不知鬼不觉。反正图纸已经出来，离了你，行宫照样盖。为了惩戒我，他们还对我施予暴行。他们都是很内行的，打在身上根本看不出来，可伤害却实打实存在，随后他们将我丢在了尚书府门两条街外。”
那一晚，步湛像死狗一样，被丢在了街头，毫无尊严可言。他望着浓重的夜色，在心里呐喊，原来这焱京的夜，如此深吗？
“我先前走访了很多商贾，对于有信誉的，也留意了一两家。后来，我便通过自己的渠道，买了一批新的建材。也亏得当初入股了夫人的百草集团，有一些分红。我将劣质的换掉了一部分，还有一些，我尽量用在不太紧要的地方。”
说到这儿，他又垂下了头。他的做法，相当于用自己的私人账户，补贴行宫建设。
在深陷痛苦的回忆时，步湛听到了一个温暖的、克制的声音，“距离上一次蒙黑布，多久了？”
是百草诗。
她在克制自己的情绪，不然现下就要爆发了。
步湛因修建琉璃宫而盛名在外，入了焱武帝的耳朵，如此看来，与百草诗也有不可分割的责任。
步湛心头有些热，吐出几个字来，“两个月了。”
“把手腕伸出来。”百草诗说道，平平淡淡的语句，竟好似带着魔力似的，步湛立刻将手腕露出一截。意识到了什么，他又瞥了眼折羽，发现折羽依然在看账册，他才放松下来。
百草诗被这个小动作，逗得哭笑不得。
这醋坛子的名声，想来人尽皆知了。
不过，她现在眼里，步湛就是个病人。她耐心地切脉，又问了两个问题，才道：“隐疾还留存一些，不过看的出来，给你施治的人，医术也很高明了。稍后我再给你开些药，每日按时服用，七天后去栩王府复诊。”
“嗯。”步湛从善如流。夫人医术，眼睛圈子早就传开了。而接下来百草诗的话，则让步湛红了眼圈。
“不管对方是皇亲贵族，还是世家公卿，他们如此对付你，我和大人都会为你讨一个公道回来。”
百草诗说完，折羽缓缓和尚账册，琥珀色的眼眸有了情绪。
“步湛，你的账册，没有被他们打主意吗？”
步湛点点头。“是的，原始账册被他们夺走了。”
这回轮到折羽和百草诗诧异了。既然被夺，那他们现在手中看到的是什么。
“但是他们不知道，我天生过目不忘。所以我的大焱风物志才会图文并茂，那些美食、植物我都牢牢记在脑海中。”步湛对此很骄傲，眉宇间也有了些飞扬之色，“我根据记忆，重新写了一本。而且用这种特殊的法子掩盖，就放在书架最显眼的地方。他们没有再夺过。”
他说的简单，但折羽相信，事实远非他讲的这般轻描淡写。也许很多次，他都处在生命被威胁的边缘。“步湛，依我对令尊的了解，他定不会就此善罢甘休。对于幕后黑手，他应该查出些什么而又选择了不对外公开，是吗？”
步湛倏地看向折羽，眼底满满的惊愕，长久的静默后，他极其沉重地说了一个字。“是”。
“是谁？”折羽的语气坚定而不容置疑。
步湛没有回答，他在桌子旁，用手指蘸了一下茶水，而后在桌面上写了一个字，“哲”，而后他用袖子将水渍擦干。
焱武帝的子女，皆是“哲”字辈，所以应了百草诗的猜测，是皇室中人。然而，到底是哪个皇子亲王？
折羽心中有了计较。
“我知道了，接下来你就专心工程吧，好材料预计十日以内会到达工地。你所受的委屈，我也会给你讨回来。”折羽说完，牵着百草诗的手，向着工程房外走去。
步湛没有去送，他只是保留着鞠躬的姿态，像一尊雕像，久久不曾动。
包工的头目被折羽带走了。
上了马车，驶离了行宫所在地，百草诗问折羽，“羽宝，你打算怎么做？”
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