秋日的紫禁城，巍峨磅礴，明黄色的琉璃瓦上秋霜渐渐被灼热的太阳化去。皇上一回宫，便去了他甚少去的景阳宫，宣妃博尔济吉特氏病重，太后心系宣妃，无意再巡视塞外，皇上从太后之意，提前起驾回銮。
养心殿外，守候的是御前侍卫中品级中上的一等侍卫和二等侍卫，皇上不在养心殿，侍卫们也能略松散些许。便有几个人上来朝舜安颜道贺，皇上出巡之前便赐婚，将和硕静顺公主下嫁，贺喜尚主，更要贺喜他调任前锋营为参领。舜安颜只得一一应对，好不容易等到了晌午换班的时候，也好歹能去侍卫处歇歇。
舜安颜只见又有一个年轻的侍卫，看样子不过十六七岁，却已经穿了二等侍卫的服制，上来拱手说了一通话，和方才旁人说的无甚不同，不过是“恭喜佟佳大人荣升前锋参领”云云。
舜安颜心下不敢轻视，便含了客气问道：“这位兄弟有些面生？”
“卑职原在丰台大营任职，伴驾出巡，回来方才调任御前侍卫的。”二等侍卫不卑不亢道。
舜安颜哦了一声，随即脑袋一闪，急忙问道：“你可是曹顒曹侍卫？！”
曹顒微微一愣，他并不曾见过舜安颜，只不过是在他方才进来的时候听见外头有人恭贺，便也不好对上官无礼，才上前贺喜的，却不解为何舜安颜认得他，“佟佳大人如何认得卑职？！”
舜安颜急忙笑道：“我虽不曾随驾，却也听闻过曹兄弟之名！在科尔沁大胜达尔汗亲王世子、蒙古第一勇士贝勒爷！如今宫中早已传开了！我见你如此年轻，又有些面生，便猜想是你了！”
曹顒微微一拱手，“大人过奖了！”又道：“之前卑职在丰台大营，还不曾向大人贺尚主之喜，在此贺过！”
“同喜！”舜安颜略有深意地道，随即扫了一眼四周，见周围无人方才压低了声音道，“日后我与曹兄弟便是连襟了！”
曹顒微微一愕，此事无论是皇上还是皇贵妃或固伦温悫公主，都不曾对外透露...他想到舜安颜是佟佳氏子弟，皇上的内侄，便想着是否是皇上已经事先告知他了？
舜安颜看得出曹顒的疑惑，便道：“我不过一猜罢了，只不过看曹兄弟的样子，看来我是猜中了！”说着，语气里便含了几缕不易察觉的黯然。
曹顒亦不敢多说道：“大人多想了，圣旨尚未下达，卑职...”
“曹兄弟太客气了！何必一口一个‘大人’、‘卑职’，若不嫌弃佟某，便兄弟相称好了。”舜安颜十分客气，带着几许亲切。
舜安颜在御前侍卫中，本就是人缘极好的，从不自恃身份，因而很得其他人拥戴。毕竟能做御前侍卫的人，都家世不俗，将来半数都有大作为的，在这里多交一个朋友，对将来仕途都大有助益。而曹顒，在科尔沁锋芒大露，一举从六品丰台大营的一个小小武官，破格升为三等御前侍卫（正五品），大胜之后不但升为二等侍卫(正四品），更举族抬入满军镶黄旗，如此盛势，舜安颜自然猜得到是因为六公主的缘故，故而不敢摆出丝毫上官的架势。——舜安颜在赐婚与五公主之后，晋为一等侍卫（正三品），如今又平调前锋营为正三品参领。
舜安颜如此客套，曹顒自然不会不识抬举，立刻便以兄弟相称呼，随即约定晚上一同去某家酒楼吃酒云云，就差点没结拜兄弟了。
景阳宫。
康熙看着朱色床榻上已经憔悴如许的宣妃和跪在床头忍不住吧嗒吧嗒掉泪的十三阿哥胤祥，微微露出不忍之色，走出寝殿便对温皙轻声道：“你多陪陪宣妃吧，朕先回养心殿了。”
温皙低声恩了一声，恭送康熙离开。便唤了胡语出来，轻声问道：“宣妃的病...”
胡语只得微微摇头，道：“油尽灯枯，只凭一股毅力才撑到如今，只是...怕也撑不了太久了。”
温皙轻轻叹了一口气，宣妃的身子早年就不大好了，能撑到现在也是舍不得十三阿哥！便移步入寝殿。景阳宫从来不是奢华的所在，宣妃虽未妃位，但是内中摆设尚不及密嫔的永和宫。宣妃行事素来低调，不惹人瞩目，又加之这些年病体孱弱，早已甚少入旁人的视线了。
十三阿哥的侍妾乌苏里氏十分细心地伺候着宣妃喝药，温皙默默瞧着，见宣妃喝完了一大碗浓黑苦涩的药汁，才走上前去。
宣妃见是温皙，立刻露出几分激动之色，自己爬不起来，却急忙唤道：“胤祥，给皇贵妃磕头！”
十三阿哥素来孝顺，自然二话不说便倒头磕在地上。照例阿哥见了皇贵妃，是需要行礼，却也不需要行这样的大礼。温皙何尝不明白宣妃的意思，故而默默承受了，侧身坐在宣妃床头，温声道：“感觉好些了吗？”
宣妃苍白如纸的脸色浮现一缕淡淡的笑意，“臣妾的身子，臣妾自己清楚。皇贵妃不必安慰臣妾，也不必伤心。”说着温柔的眼神望着已经少年长成的十三阿哥，道：“臣妾唯一放心不下的便是胤祥，只愿皇贵妃垂怜，将来能照拂这孩子一二，臣妾便死而无憾了。”
宣妃这话无异于遗言了，温皙自然无法拒绝，便道：“十三阿哥是你的亲孩儿，本宫自然会照顾他。”又见寝殿内并无外人，便悄声道：“太后此次去科尔沁，很中意达尔汗亲王之女琪琪格。”
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