不过想要剿匪，张载却面临着一个大难题，那就是手中无兵，虽然交河县中驻扎着一支千余人的河北军，但是这支军队主要是用来在辽国南下打草谷时防守县城的，而且没有上头的命令，张载也无权调动这支军队。
张载刚开始也向上面请示过几次，希望可以取得县中河北军的领导权，但是上面对他的请求却根本没有理会，在这种情况下，张载只好另想它法，最后就把目光放在了乡勇之上。
交河县每年都要面临着辽军南下打草谷的危险，平时各地也是盗匪横行，所以为了自保，这里的百姓都会结寨而居，平时寨子里的男人也要进行训练，也就是所谓的乡勇，遇到辽军或盗匪时，这些乡勇就会依寨而守，只要坚持一段时间，就可以等到官兵的救援，从而减少寨子里的损失。
不过乡勇的组织松散，而且平时都只受各个村寨的头人指挥，张载为了说服这些人村寨可谓是费尽了心机，最后总算是将那些乡勇组织了起来，然后张载亲自训练这些乡勇，并且在去年腊月时一举灭掉了其中的一股盗贼，这才使得他在交河县中声望大增，各个村寨也都对他这位知县心服口服。
正是有了那些乡勇，张载花费了几个月时间，使得交河县境内的盗贼或死或逃，今天被他杀死的铁头贼那些人已经是县中最后的一股盗贼了，他们平时行踪不定，之前张载几次围剿，都被对方逃了出去，这次他设下一个巧妙的圈套，而且连赵颜他们也被张载利用了。
昨天张载去瀛州迎接赵颜他们时，故意把消息泄露出去，让贼人误以为他会在瀛州城住一晚，结果几个月都没有开张的铁头贼再也忍耐不住，终于在昨天晚上突袭城外的一个村寨，结果连夜回到交河的张载接到消息后，立刻带着乡勇前去围剿，结果铁头贼没有攻破村寨，反而被张载一举剿灭。
“好！子厚兄用兵精妙，三国时的诸葛孔明也不过如此！”苏轼听到这里，当下抚掌大笑着赞道，赵颜听到这里也同样是连连点头，感觉张载此人的确不凡，仅靠着一群战斗力不强的乡勇，竟然可以剿灭境内的盗贼，实在不是一件易事。
对于苏轼的夸赞，张载却没有露出任何得意的表情，反而苦笑着摇了摇头道：“子瞻兄不必夸我，这次能够剿灭境内的盗贼，主要还是那些村寨肯出力，乡勇们也愿意效死，这才能够剿灭盗贼，为此还有七十多名乡勇战死，两百多人受伤，虽然为将者不能太过计较伤亡，但是每次想到这些死伤，我都感觉心痛难安！”
说到这里时，只见张载顿了一下，接着又道：“另外这些乡勇虽然剿灭了境内的盗贼，但是交河县最大的祸害却还是辽军每年秋末时南下打草谷，那些辽军可比盗贼厉害多了，到时我也不敢让乡勇们与辽军正面作战，恐怕也只能像以前的官员那样，尽量将百姓迁到城中，然后利用县城的城墙和守军抵抗了，但这样一来，城外的百姓恐怕会损失巨大，身为他们的父母官，却只能眼睁睁的看着他们被敌人劫掠，实在让人于心难忍啊！”
听到张载提到辽军南下打草谷，赵颜和苏轼也都是沉默下来，打草谷的事由来已久，大宋高层对此也没有任何办法，虽然耶律洪基以三年不打草谷为条件换取赵颜去辽国一行，但是辽国的信用实在让人不敢相信，所以赵颜也不敢保证辽军今年会不南下。
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