山西太原，空气中充满了寒冷的气息，眼睛能够看到的地方都被覆盖了皑皑白雪。洪承畴不由得叹了一口气，把窗户关上了，屋内的炭盆被烧得很旺，红色的光将屋内一角都已经照亮了，热气腾腾地把那一小块区域烤得热腾腾的。他缓缓走向炭盆，伸手过去探了探，感觉又有些烫手，于是又把自己的凳子搬得距离远了一点，坐了下来，侧着头想起事情来。
洪承畴是万历四十四年的进士，不久前还是陕西布政使参政，在陕西镇压乱民有功，因而升了官，但是他升的官却不同于旧世界历史上的延绥巡抚、陕西三边总督，而是被调任山西承宣布政使司，成了山西的二品大员。洪承畴就任之后，山西的治安算是一直比较良好，又有着山脉与黄河阻隔，陕西的乱民一时间倒是没能进入山西，直到去年年末黄河冰冻。黄河冰冻之后，那群乱民便从神木开始渡河，接着就从各处还没来得及防范的地方开始如同水银泻地一般涌入了山西，沿途烧杀抢掠一空，现在已经抵达襄陵太平一线停止不前，估计这群乱民正在等候冬天过去，一旦开春，必将重新恢复攻势。
要说打仗这种事情，洪承畴并不是没打过，而且还是跟农民军作战的老手，他和王自用的乱军甚至对仗好几场，鲜有败绩，不过此次乱民入晋，朝廷似乎并不想让他掺和到里面去，而是派了另外一位将领来负责山西平乱，他这个山西承宣布政使只能在一边看热闹。
被朝廷派来指挥平乱的将领名叫左良玉，这个左良玉他其实是比较熟悉的，这个左良玉是个标准的武官，行伍出身，没有读过书，连大字都不认识几个，不过由于他自幼练习武术，尤其擅长开弓射箭，左右开弓的技巧更是炉火纯青，当时在关外时二十多岁就被提拔成了辽东车右营游击，后因功被加授都司衔，驻防在宁远卫。天启八年宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀而死，时左良玉官任辽东车右营都司，因为此事丢了官职。不过这个左良玉似乎颇受户部尚书东林党人侯恂的关注，在侯恂多方找人求情，又通过关系提拔他之后，于天启九年年末官复原职，不久就被委以重任让其负责山西平乱。
按照以往的习惯，别看武朝名字里有个那么大的武字，但是武官在朝廷里是绝对属于靠边站的，以文抑武这种事情在大武朝不要太多，本来随便来个什么文官基本上都能让左良玉靠边站，但是这次山西平乱可又有了一些不同之处。首先左良玉自带十万兵力进入的山西，别说太原本地，就算是加上附近几个卫所，兵力也扛不住左良玉的多。左良玉属于朝廷委派，手里有圣旨，还有实打实的十万大军，因此骄横跋扈得很，虽然他上头有文官节制，但是却完全叫不动他，就连洪承畴这个承宣布政使也拿他没办法。
左良玉所在的山西平乱大营总指挥则是陕西右参政郑崇俭，这个郑崇俭和洪承畴一样，都是万历四十四年的进士，洪承畴和郑崇俭有着这层关系，因此两人关系尚好，有时遇到平乱中出现的难题，都能够凑到一起来讨论问题，但是事情折到左良玉时，两人却都是束手无策。好在洪承畴手下还有个号称“贺疯子”的武将贺人龙，这个贺人龙是万历年间的武进士，陕西米脂县人，一开始是以守备官隶属于当时的延绥镇巡抚洪承畴麾下，在洪承畴于陕西镇压叛乱的时候出力甚多，作战悍勇，被人称外号“贺疯子”。
贺人龙手下有一支约一万人左右的军力，其中有五千精兵，在平定叛乱的战斗中也算得上屡立奇功，因此洪承畴与郑崇俭经常是通过调动贺人龙的军队来充当“救火队”，以阻挡乱军在山西的行动。不过无论是洪承畴还是郑崇俭，大家心里都有底，实际上现在阻挡乱军无法行动的并不是贺人龙，而是寒冷的冬天。乱军没有后勤供应，走到哪里就要吃到哪里，就地搜集补给供应军队，军队的规模越大就越臃肿，在冬天的季节，到处都找不到食物，因此他们只能龟缩在能够凑到粮食的地方等着过冬。如果不能调动左良玉的军队，依旧靠着贺人龙的军队来到处救火，可想而知的是今年春天一化冻，乱军必将四起，到处打家劫舍，获得了粮食之后就会真的如同水银泻地一样迅速遍布整个山西。
洪承畴如何又不知道这左良玉心里想的什么？左良玉这家伙没什么文化，但是野心却是很不小，当年在宁远参加兵变的时候，主要原因虽然说是十三营官兵因为朝廷拖欠粮饷，但是辽东通判张世荣这些文官歧视军人也是一个重要因素。在辽东作战的左良玉算得上是骁勇作战，出力良多，可是一直都是出力不讨好，他也想要升官发财，对于在辽东时那些高官们一个个把酒言欢大把分银子的生活他也非常的眼热，但是由于自己级别太低参与不到，现在好不容易由于军功升到了可以分银子的地步，自然不会放过。之所以现在他拥兵自重，主要原因就是想要要挟郑崇俭与洪承畴一起联名给他请功，先升一级再出去作战讨贼，而洪承畴他们对于这样一个简直是把手伸进了自己口袋的武官简直是厌恶到了极点，宁可仰仗贺人龙的救火队，也不让左良玉获得半点功绩。
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