上海，镇南王府，长乐书屋。
李鸿章拿着一份电文走进房间，道：“大掌柜，柏林来电，柏林《邮报》刊登了一篇《战争在望》的文章，明确指出，德法战争就在眼前，欧洲各国为之震动.......。”
接过电报扫了两眼，易知足看了看易正行、赵烈文又看向李鸿章，道：“你们是何看法？”
“法兰西在1872就开始恢复陆军，73年主张复仇的保皇党在选举中获胜，南锡城主教公开发表《牧师教令》号召教徒为阿尔萨斯—洛林回归法兰西而祈祷，今年四月，法兰西又通过扩军法案，增加军费开支。”
说到这里，李鸿章看了易知足一眼，接着道：“很显然，法兰西这一连串的举措，都是在为收复失地，报仇雪耻做准备，对此，德意志是绝对无法容忍，也不会坐视.......。”
“德法开战的可能性不大。”易正行沉吟着道：“即便法兰西扩军备战，也不可能是德意志对手，普法战争之时，法兰西是欧洲大陆霸主，欧洲各国袖手旁观无非是借德意志之手削弱法兰西。
如今德意志是欧洲大陆霸主，为了平衡欧洲势力，维持现有的局势，欧洲各国绝对不会坐视德意志继续削弱法兰西。
德意志清楚这点，法兰西同样也清楚这点，所以，这场战争根本不可能打的起来，德意志不敢！真要开战，德意志就会面临以英法为首的联军。”
李鸿章迟疑着道：“如此说来，法兰西岂非会得寸进尺？”
“自然不会，德意志也并不是孤立的，俄、德、奥三国已经结盟，英吉利会居中斡旋，避免欧洲爆发多国卷入的大规模战争。”易正行犹豫了下才接着道：“实际上，法兰西、德意志两国应该都是在相互试探......。”
“看的还算透彻。法德两国都是试探，试探欧洲其他强国的反应！”易知足赞许的点了点头，“尽管欧洲各国对法兰西大多抱着同情的心态，但为了各自的利益，为了维持欧洲局势的平稳，都会选择维持现有的局面，促使法德两国保持不和不战的局面。
普法战争之后，法德两国关系是根本性的冲突，没有半点调和的余地，不和不战，对于两国来说，是等待机会和积极遏制的较量。
这势必刺激两国不断的增强军事实力，并且相互寻找盟友，逐步形成两大军事集团，然后展开军备竞赛。
下一场欧洲战争，必然是各大强国都卷入的大规模战争，我国现在要尽量保持中立，保持不偏不倚的态度，静待战争的爆发。
再则，保持中立，也有利于我国消化德兰士瓦的金矿和波斯湾。还有，欧亚大铁路必须尽快贯通，如此，我们才能在欧洲两大军事集团中进退自如，确保我国处于超然的地位！”
京师，首相府。
入夏之后，天气便一日日热了起来，进入盛夏，更是酷热无比，京师的火电厂还在修建之中，预计要到冬季才能完工，象上海那样用电风扇消暑至少要等到明年，奕䜣的办公室里依然采取放置冰块降温。
尽管办公室里摆放了两盆冰，奕䜣还是觉的燥热，倒不是气温高，而是心里焦燥，北方各省经常爆发春旱，俗话说十年九春旱，今年仲春北方各省尽皆春旱，他也并未放在心上，但眼下都到了盛夏，不少府县旱情依然严重，报急的电报连绵不绝，他心里岂能不焦躁？
“王爷，肃相来了。”
随着话音，摇着折扇的肃顺快步走了进来，奕䜣连寒暄都剩了，径直问道：“钦天监怎么说？”
肃顺微微摇了摇头，“钦天监说，旱情可能会延续到秋冬......。”
延续到秋冬？那岂不是要绝收？奕䜣不由的一呆，“不是危言耸听？”
“如此大事，钦天监岂敢信口雌黄？”肃顺干脆的道：“提前给镇南王打声招呼罢......。”
北方各省可能出现罕见大旱？易知足拿着话筒愣愣出神，半晌没有吭声，他依稀记得清末也就是光绪年间北方爆发了一场百年不雨的罕见大旱，饿死了上千万人，难道现在就开始了？这时间似乎有些不对？
听的话筒里半晌没有声音，奕䜣轻‘喂’了一声，接着道：“国城兄——？”
“稍候再打来。”易知足说完放下话筒，看向赵烈文道：“今年属什么？”
赵烈文很是意外的道：“乙亥年，猪年。”
“明年呢？”
“丙子年，鼠年。”
“后年呢？”
什么意思？赵烈文有些摸不着头脑，还是下意识的回道：“丁丑年，牛年。”
“再往后呢？”
“戊寅年，虎年......。”
丁戊，丁戊奇荒！不错，就是丁戊奇荒，易知足确信不会错，既然是丁戊奇荒，就说明旱灾是在后年，大后年，怎得现在就爆发了？难道这个丁戊奇荒持续了四五年之久？
他随手从桌子上取过烟盒抽出支烟点上，现在的大清早已偏离了原本的轨迹，北方各省，尤其是山东、河南、山西、淮北一带经过持续数年不间断的大规模的移民，人口早就已经大幅下降，况且铁路交通也十分边便捷，赈济的难度要小的多。
即便如此，这事也不能轻忽怠慢，眼下北方各省正大规模的兴修水利，修建铁路和城市改建，如此大的旱灾，如果赈济不力，同样会引发严重的后果。
默然片刻，他才吩咐道：“给安南、暹罗、缅甸去电，所有海船一律装运粮食分赴上海、青岛、天津......，另外，给纽约去电，大量进口粮食！”
还要从美利坚进口粮食？赵烈文有些惊愕的道：“北方旱情严重到如此地步？”
“钦天监说北方各省旱情可能延续到秋冬。”
那也犯不着如此打动干戈！犹豫了下，赵烈文才道：“大掌柜怎的舍近求远？从四川和湖广调粮岂非更快？成本也更低。”
“四川、湖广的粮食先留着，以备应急之需。”易知足缓声道：“东南亚各省粮价不高，美利坚的粮价同样低，这场危机已经波及到了农业，世界粮价都出现大幅下跌。再说了，我们还必须控制粮价因为这场旱灾而起伏过大，那将不利于元奇赈灾。”
说着站起身拿起电话，“接首相府，奕䜣。”
赵烈文一头雾水的看着对方，这赈灾的力度是不是太大了？居然还要从美利坚大量进口粮食？联想到对方之前接连问这几年的属相，他心里一跳，北方的这场旱灾该不会要持续数年之久罢？
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