可是这一次，黄体芳却错了。李鸿章并不替自己申辩，表示如果朝廷问责，自己可以按惯例引咎辞职。
二十年来的洋务和军务基本是李鸿章一手操办，在国内的资历和威望以及实力已经无人能敌，不断式微的清政府不依靠他来苟延残喘，还能依靠谁？见有人攻击李鸿章，慈禧竟然勃然大怒，狠狠地批评黄体芳，说他“妄议更张，迹近乱政”，把黄体芳交给户部议处，要给他定一个罪名。
户部官员以翁帝师为首，与黄体芳一个鼻孔出气，有意替他维护，给他定了一个“妄行条陈”也就是乱打报告的罪名，做出了降一级使用的处理意见，同时认为这是因公事而起，所以两相抵消，免予处罚。户部的想法与黄体芳相似，都以为慈禧会就此作罢，可是这一次他们也错了。慈禧为了拉拢李鸿章，对这个处理意见非常不满，再次大发雷霆，表示户部判得太轻，有失公允，有包庇之嫌，这次她干脆直接给黄体芳做出了降两级使用的判决，并且要求户部赶紧落实，黄体芳最终降为通政使
总的来说，慈禧太后对李鸿章的是很信任的，但是海军衙门成立的时候，规定每隔三年，需要举行一次南北洋会操的大阅兵。所以醇亲王是为清廷海军创建以来最大规模的一次阅兵。
而醇亲王刚取代了恭亲王，李鸿章能否与之建立亲密的私人关系，成为这次阅兵中对李鸿章的最大考验。为此，李鸿章才不敢有丝毫轻慢，天津城内一派忙碌景象，为迎接醇亲王到来做着各种准备工作。
李经述听了李鸿章的絮叨，才明白李鸿章在清廷的地位其实也很尴尬，也有很多苦衷，才明白李鸿章为什么说办洋务要“崇尚实干”，于是认真准备北洋舰队的演习去了。
不久，醇亲王率领200多人的各色随从启程，先乘马行40公里，到通州换成长龙坐船，沿北运河南下，抵达天津。
李鸿章带领文武官员乘小轮船出迎恭候，淮军各军统领全身披挂，领队在20公里外沿途跪接。一起随行的，果然是慈禧心腹太监李莲英，为防口舌，醇亲王和李莲英都极尽低调。
李经述看了醇亲王一眼，他体态微胖，头顶花翎，身着朝服，胸前还挂着耀眼夺目的朝珠。李莲英则显得瘦高，毕恭毕敬跟在醇亲王的后面，唯唯诺诺，像个家奴。不过，其实李莲英代表的是西太后，在外人看来，他过于谦卑低调了。
实际上，满清吸取了明朝太监乱政的教训，太监的权力实际上受到了很大的制约。早在乾隆年间，就在紫禁城竖起了“禁止太监干政”的铁牌，铁牌高一丈，宽六尺，详细规定了限制太监的章法：“太监不得外出为官，也就是说不再当监军、监税、监矿；太监出宫门必须得到军情处的批准，私出宫门一步者，斩；太监品级不能高过四品；不许结交外官；不许使弟侄亲戚暗相交结；不许假弟侄等人名字置买田屋”，但凡犯法干政、窃权纳贿、嘱托内外衙门、交结官员、越分擅奏外事、上言官吏贤劣者，即行凌迟处死，定不姑贷。
李莲英虽然是西太后眼前的第一红人，但出门在外，也就十分低调了。
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