听差房里的苓子正拿着剪子在一块蓝咔啦上比划，见她来了就招呼，“快来给我绞，样子画好了，我右手烫着了，使不上劲儿。”
锦书听了上前拉了她的手看，中指的指腹和虎口处烫坏了好大一片，上了一层药，油腻腻的，闻着还有一股怪味道，接过她手里的剪刀问，“当差烫的？还疼吗？”
苓子道，“这会儿不疼了，张福叔的耗子油真管用！我前头上铜茶炊那儿倒水喝，烫着的，疼得只好把手压在雪地里，后来张福叔拿了一罐子药来，说是拿才生出来的没毛的小耗子熬的油，一擦就灵。”
锦书一听是拿耗子熬的油，顿觉反胃，忙放了她的手去剪蓝咔啦上的鞋样子。这蓝咔啦是一种厚织物，只有深蓝和朱红两种颜色，因为耐寒不进风，冬天常用作“四人抬”的轿围子，宫里秋冬拿它做鞋帮子，就图它挺刮。
苓子嘿嘿的笑，掏了一个红纸包递给她，“这是你的份例，一根簪子，一个二两的银稞子，是老佛爷赏的，我给你领了，省得回头放赏的人忘了，你又不好意思讨。”
锦书打开来看，是个金镶宝的点翠，宫女平时不让戴首饰，主子赏了就收着，她们将来能带出宫去使，自己却只有压箱底的份，复又包起来收进袖袋里，看着苓子的手道，“我还不能上差，你这一烫伤怎么好，谁能替你？”
苓子道，“再过一会儿春荣该起来了，让她替我就成。明儿过大年，又大一岁，我进宫五年了，这么些年都没能回家看看，听说家里又加盖了楼，擎等着给我兄弟讨媳妇呢！”
苓子说到家里人笑吟吟的，锦书想起了永昼，要是大邺还在，他也到了成家的年纪了，指个婚，再开牙建府，过上自己的小日子，原本一切都那么顺当，惜这样的人生，还没开始就结束了。
苓子发觉她不怎么高兴，一时讪讪的，“对不住，惹你伤心了。”
锦书勉强笑了笑，自己不幸，不好叫别人也跟着你哭吧，再说大过年的，惹这些不痛快干什么，想都不去想，就好了。于是道，“瞧你笑得这样，说说吧，家里给你指了什么人家？姑爷是做什么的？”
苓子臊红了脸，扭捏了一下道，“是个侍卫，在上虞处当差，也就是个半瓶子醋，平日陪着皇子们干些上树抓雀儿的事，没什么正经差使。”
锦书笑道，“那敢情好，不累人，和皇子们走得又近，等将来小主子们封了王，一提拔，准保就发迹了，你可是许了个好人家！”
苓子扯了扯嘴角，“也就这样吧，面都没见过，谁知道好坏呢，就跟抽签子似的，抽一个是一个，全看造化罢。”又道，“你怎么去了这么久？崔谙达都发火了，亏得太皇太后没问起，要不就没法交待了。”
锦书道，“我在寿药房见着了皇上，就耽搁了。”
苓子吓了一跳，“皇上认出你了吗？”
锦书点点头，“我既然进了慈宁宫，满紫禁城也没几个不知道我的了。”
苓子抚胸低喘，“你又捡回一条命来。”
锦书想，你要是知道我和皇帝还打了一回合的擂台，一定得吓晕过去。嘴上也不多说什么，把蓝咔啦都拾掇起来，这会子太皇太后沐浴，有司浴的宫女伺候着，手上没差使的都进了听差房歇着了。
茶水上的入画坐在杌子上，一说今儿吃锅子，笑得骨头都酥了，“中晌是山鸡锅子，晚上是什锦锅子，拿酸菜、白片鸡、血肠、切肚混在一起，我就乐意吃这个。”
棉帘子里头站门的大梅刚被替换下值，也溜进听差房胡侃，“瞧你平日闷声不响的，一说吃就还阳了。”
入画道，“咱们还图什么，除了吃就是睡呗，不像你，还盼着攀高枝儿呢！你可得加着紧，开了春又要选秀女了，这会子不忙，回头赶不上趟儿！”
大梅红着脸来打她，“你混说什么！谁要攀高枝了，这话叫塔嬷嬷听见，不揭了你的皮才怪！”
入画边躲边笑，“你不要攀高枝儿，那每回太子爷来，你偷着看他干什么？别当我不知道，敢做就敢当，做什么缩头乌龟！”
她们闹成一团，扑在炕上又揉又推的，锦书笑着让开了一些，拿起炕桌上的笸箩，翻出打了一半的络子接着编，入画搡开大梅挨了过来，摇了摇她的肩道，“哎，才刚你到乾清宫去了，太子爷打发冯禄来问你呢，再三再四的托塔嬷嬷照应你，我瞧啊，你早晚是要进景仁宫的，到时候有了好结果可别忘了咱们一块扛扫帚的姐妹。”
锦书笑了笑，“我这样的身份能有什么念想，保得住命就是好的了。”
大梅低声道，“怕什么，横竖有太子爷，说句大不敬的话，等将来太子爷即了位，还怕没有出头之日么！”
苓子摇了摇头，“那得熬多少年去？咱们万岁爷明年端午才满二十九，正是春秋鼎盛的时候。”
锦书又想起那个提着戥子称药的身影，松竹一般，和太子站在一块儿兄弟似的，太子想继承大统，怎么也得等上三四十年的。
入画趴在她肩上咬耳朵，“依着我，太子总归只是太子，不如万岁爷牢靠，你说是不是？”
锦书有些不乐意，女孩儿家爱说些风花雪月原本无可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，她不哼不哈的应，“我没这个福气啊，你们是良家子，又是祈下有声望的人家送进宫来的，进个嫔位妃位是顺风顺水的事儿，我是戴罪之身，哪敢有这种非份之想呢！”
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