“参见殿下。”众人一见李贞从帘子后走进了大堂，全都躬身行礼不迭。
“免了。”李贞笑着走到近前，看着白发苍苍的索格索斯道：“索老，有些日子不见了，您老这身子骨还是如此硬朗，着实英雄了得啊。”
索格索斯可不是第一次跟李贞打交道了，早就知道李贞的厉害之处，并不因李贞如此热情招呼便忘乎所以，只是笑呵呵地弯了弯腰，道了声：“托殿下洪福了。”此外并不多言。
“索老远道而来，本王招呼不周还请见谅则个。”李贞笑了笑，径直走到中间空着的大位上坐定，一抬手，对着索格索斯比了个请坐的手势，很是客气地说了一句。
“不敢，不敢，殿下日理万机，老朽多有打扰，还请殿下海涵。”索格索斯告了个罪，落了座，满脸子恭敬之色地看着李贞，嘴一张却又闭了起来，一副欲言又止的模样，摆明了是要跟李贞私下交谈的架势。
“尔等退下。”李贞自是看得懂索格索斯的意思，笑着挥了下手，淡淡地吩咐了一句，王秉和赶忙应答了一声，领着厅堂里的下人们退出了厅堂，至于索格索斯的两名贴身侍卫也没留下，同样是对着李贞鞠了个躬，跟随着众人一并退了出去，厅堂里只留下了主宾二人在。
“瑟罗老哥近来可好？今年的收成不错罢？”待得众人退将出去之后，李贞并没有给索格索斯率先开口的机会，笑呵呵地问了一句。
“承蒙殿下垂询，鄙国一切都好。”索格索斯口中说着都好，脸上也是笑意盎然，可眼中却飞快地掠过了一丝悲哀之色——贞观十七年初，阿史那瑟罗自立为汗，联合五大俟斤各部以及众多附属小部落，陈兵近十五万人马，与乙毗咄陆所率的五大啜及汗庭兵马共计二十余万人在楚河流域、那拉提草原上展开了连番的血战。阿史那瑟罗一方初战不利之后，买通了阿利施部头人阿史那别鲁，在那拉提草原西部的别络拖甸一战中给了乙毗咄陆重重一击，本已胜利在望，然则却被汗庭之精锐白狼军的疯狂反击所阻挡，未能趁势扩大战果，双方就在那拉提草原上僵持住了，直到大雪灾突如其来而至，双方才不得不各自引军后撤，这近半年的大战打将下来，双方都损失惨重——阿史那瑟罗所部联军仅仅剩下了十万出头，而乙毗咄陆所部也不过仅有十五、六万的残兵，相比于损兵折将的战事，更令双方头疼的是——由于战事太过惨烈，双方都无暇去顾及牛羊之放牧，多年积攒下来的家底几乎都消耗一空了，再经大雪灾这么一折腾，后方更是全都乱了套，自入冬以来，饿死、冻死的部众不在少数，眼看着就要支撑不下去了。
西突厥的窘迫李贞自然心中有数，双方半年余的血战之后，虽说双方的兵力都还有不少，然则其实都是残兵而已，又缺乏后勤辎重，压根儿就不堪一击，这也是当初李贞敢于派出人数不算太多的两路精兵强击西突厥的根由所在，实际上，唐军根本不必跟这西突厥两部兵马直接交战，在他们后方杀上一通子之后，没了粮草的西突厥两部除了溃散之外，哪还有第二条路可走，只可惜人算不如天算，一场突如其来的大雪，令李贞所有的算计全都落到了空处，这会儿见索格索斯打肿脸充胖子，也懒得去揭穿，哈哈一笑道：“那就好，那就好，瑟罗老哥英明神武，一统西突厥指日可待，值得庆贺，来，本王敬索老一樽，为了贵我双方的友谊干了，请！”
一统西突厥？一听李贞这话，索格索斯心里头可是腻味透了——这会儿的阿史那瑟罗所部都已经落魄到快揭不开锅的地步了，数月前尚能从绍武九姓国那儿买到些牛羊以供军需，可自打进入九月以来，绍武九姓国便以种种借口拒绝了与西突厥两部的商贸往来，这令受了灾的西突厥各部更是雪上加霜，而始作俑者正是面前这位笑容可掬的大唐亲王李贞，这令索格索斯很有种生吃了只苍蝇般难受，可又没敢就此发作，只好端起酒樽，仰头畅饮了一番，以掩饰自个儿的尴尬之表情。
“殿下，您可知晓乙毗咄陆已然与薛延陀结了盟，而今薛延陀大军已齐聚阿尔泰山附近，开春之后怕是就要进兵了，其用意未必仅在我方罢，不知殿下以为然否？”索格索斯放下了酒樽，拈了拈胸前的白须，笑着说了一句，一派轻松之意，宛若在说一件与己无关之事一般。
呵呵，老狐狸也沉不住气了，有意思，看起来先前将这老儿先晾在一边还真起了作用。李贞见索格索斯主动挑起了话题，心中一乐，却并没有接招，而是笑呵呵地随手抄起几子边上的酒坛子，为自己满上了一樽，端起了酒樽道：“索老，为了您的康健，本王再敬您一樽。”
索格索斯虽满心不愿再饮，可却又不好推辞，无奈之下，也只好将酒樽满上，回了一句道：“多谢殿下盛情，老朽先饮为敬了。”话音一落，又是一樽下了肚。索格索斯先前由王秉和陪着之时便已饮了不少，这两樽连着干了之后，面色顿时红了起来，虽不致于当场醉倒，却明显是上了量了，不待李贞开口，紧赶着说道：“殿下，据闻天可汗将亲征高句丽，不知是否属实？”
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