离京四百里, 直隶, 方县驿站。
驿丞崔万喜挥着鸡毛掸子, 把手下一干小吏指挥得团团乱转：“快快快, 这个把架子床换成拔步床, 那个棉的帐子取了, 把拿知府家里送来锦帐挂上, 好好扫扫，点上香。贵人今儿个就到了！”
“是！”众人应了，动作又利索几分。抹完窗户, 驿丞又变戏法儿似的掏出几串风铃来：“去，窗户上，门边儿, 都挂上！”
那风铃做成葫芦的形状, 一串六个，上大下小, 端的可爱, 一看就是闺阁中的玩意儿。众人笑道：“老崔, 怎么把你婆娘的东西也拿出来了？仔细风一吹, 这玩意儿扰得贵人睡不好觉, 革了你的乌纱帽。”
“呵，那也比丢了性命强！你们知道今儿个要来投宿的是谁吗？”崔万喜正就着茶水吃枣儿呢, 闻言抓了一把枣子洒在桌上。
众人都围过来，却见他把枣子从大到小排好, 末了捻起最小的一个：“以前有个皇帝子嗣昌盛, 一棵树上结了这么多果子，这个原是最小的。可是架不住老爷子喜欢，打了一辈子仗，老了带不动兵了，就叫他子承父业。所以他虽然个儿小，却排在头一号！”
崔万喜把那最小的枣子，放在了最前面，又捻起一颗大的叹道：“可惜啊，今时不同往日。如今，这个头大的枣当了皇上，直接从桌上跳到了房梁上！其他的枣儿们，不论原先的大小、先后，都只能从桌上落到地板上，望着那个高高的枣儿。你说说，这能不出事吗？ ”
众人大惊失色：“竟然是这位爷要打咱们这儿过？”
“可不是，你们可得打起精神来伺候，门窗上挂着铃铛，晚上听见铃铛响，就是鬼压床也得给我立马过来！要是进去了什么不该进去的，出来了什么不该出来的，咱们就是有八个脑袋都不够砍！”
另一边，夜路难行，十四一行人在夜幕低垂之际，才赶到了方县附近。远远见着一点惨白的烛火，随行之人松了口气：“总算是到驿站了，要是走错路，错过了宿头，就得露宿荒郊野外了。哎呀……”
话未说完，走近一看，白布灯笼黑挽花，那竟不是驿站，而是个荒郊野外的义庄！说话那人当即吓得连连扇自己嘴巴子：“奴才该死，奴才胡说！”
十四坐在马上，放声大笑：“说得好！纵有千年铁门槛，终须一个土馒头！归土之前，在此停灵，可不就是驿站吗？”
众人不敢接话，只得讪笑：“走吧王爷。”
十四正欲打马离开，那义庄忽然开门了，两个人抬着一个尸首出来，烂麻袋似的丢在路边，啐了一口，关上了门。
十四脸色一沉：“义庄不义，连土馒头也不得干净了。留两个人，葬了他吧。”说着径自打马先行，众人忙不迭地跟上，在方县驿站安歇不提。
第二日清晨起了北风，十四在睡梦中听到金属碰撞的声音，陡然转醒，一个鲤鱼打挺从床上跃起，伸手就去拔床头的剑，结果却摸了个空。
原来，他已经不在西北大营了。
十四怔怔地坐了一会儿，寻着那声音找过去，一推窗户，才发现上面的铜铃。御前侍卫神色惊恐地涌过来，却见他只是站在窗边把玩铃铛，这才松了口气：“爷这么早就起了，给您请安了。另外，昨儿晚上从义庄里扔出来那个人，还是活的，奴才们擅自作主带了回来，如今安置在下院的库房里，您看怎么处置？”
“哦？叫来我瞧瞧。”
众人不由为难：“卑贱之人，恐污了王爷的眼睛，不看也罢。”
十四冷笑一声，索性抬脚往库房来，远远的忽然听见拖长了嗓子的一两句唱词：“孤家行兵五载，身经七十余战，未曾有败。此乃天亡我楚，非战之罪也！”
唱到最后两句的时候，那声音裂云穿石，悲壮雄浑异常。
十四头一次发现这咿咿呀呀的玩意儿，竟然有点子唏嘘不尽的味道。他不由脚步一顿，还未说话，侍卫已经踹门进去喝道：“放肆！先帝大丧期间，奏乐行乐之事一概不许，你好大的胆子！”
十四进去一瞧，却是个十五六岁的少年，跪在地上发抖：“官爷，俺错了。俺原是昆戏班子的，早上起来惯常要吊嗓子，一时忘了规矩。”
十四心里还想着那两句唱词，心不在焉地问：“你既有一技之长，怎么会流落郊外义庄？”
那少年把头垂得更低：“回，回官爷的话。俺，俺们原是县太爷府上养的昆戏班子，因为国丧中不许宴饮行乐，就打发了出来。因为没人听戏，师兄弟们走的走，死的死，就剩俺一个了……”
十四一愣。康熙驾崩，他原以为自己是最倒霉的人了，没想到城门失火殃及池鱼，这世上还有这么多无辜的人在受苦。他不由心生同情：“都没人听戏了，还吊嗓子做什么？”
那少年抓抓脑袋，懵懵懂懂地说：“俺，俺就会唱，也喜欢唱。没人听，俺也得唱。”
“没人听，也得唱？”十四怔怔地重复一遍。他眨眨眼，忽的一笑：“怎么没人听？你叫什么名字？”
“喜儿。”
“好，喜儿。你可愿跟爷回京去？过了丧期，爷给你请乐师组班子，让你上京城戏楼，风风光光地唱！”
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