在三月二十三日的早上，发生了与本案无关的另一起事件。
那一天，苍云队正白罗汉正在县城的家中轮休，卯时，一个仆佣模样的人匆匆敲开了他家的门。这人随身带着一封密信，落款者是他的东家，也就是都督府录事参军董老生。一桩都府高官私通安禄山的重案由此大白于天下，。拜它所赐，在破晓时分，都府正堂又一次座无虚席。田承业显然被这意外的变故弄得猝不及防，在大部分时间里，他只是茫然看着苍云高层一个个在自己的正堂上高谈阔论，不知该如何加入谈话。随着调查的进一步深入，被挖掘出来的案情越来越严重，董老生及其同党通过县城里两个郎中与杨不生联系，涉案人员遍布了都督府上下，功法六曹无一幸免。几个苍云高层的面色愈加难看，这也是意料中的事，谁都知道他们与安禄山之间的血海深仇。
之后的争论充满了火药味，当破阵营统领王不空提出将涉案人等全部押往苍云堡审问时，双方险些在正堂上爆发直接冲突。燕忘情用最大耐心安抚了自己的手下，但同时，她也非常冷淡地回绝了田承业为当晚赎金交付提供的所有帮助，田长史悲伤地意识到，都督府与苍云的蜜月期已然结束，现在的玄甲军，俨然成了雌伏在县城中的一只猛虎。
这次讨论的结果，是双方各退一步，王和尚不再坚持将嫌犯押赴苍云堡，而都督府付出的代价，是彻底从勒索事件的调查中抽离，再也无权过问此事，由都督府出面逮捕杨不生与两个郎中，但是所有嫌犯的审问必须要有苍云高层参与。这是三月二十三日中午之前发生的事，距离第二次赎金交付还剩六个时辰，整起种殃事件中，最漫长的一天开始了。
二十三日的早晨还发生了一件事，勒索案的第一个受害人，队正王洵的病情忽然开始好转了。风夜北发现他皮肤下的蛤蜊壳正在渐渐失去活性，原先绷紧的全身也松弛了下来。中午之后，他上吐下泻地清出了不少秽物，期间断断续续又醒过几次，但是情绪还算稳定。风夜北与宋森雪并不知道这些变化意味着什么，然而，这已经足够他们重燃起希望。
早上正堂里的会议，吕籍并没有参加，阮糜猜想，也许老苍头是不愿意亲眼看到县城的局势进一步失衡，也许，他只是厌倦了。过了午时，女校离开下榻的客栈，凭着记忆找到了吕宅。吕无念没在家，只有壮硕的老人孤零零蹲在门前，像是一截苍劲古朴的木桩，阮糜从他魁梧的背影里看到了一抹难以言喻的苍凉与落寞，命运对老吕而言真的很残酷，非要在他垂暮之年，逼他看着熟悉的东西一点点离他远去。
吕籍看到了女校，饱经风霜的面孔堆起笑容：“进来坐吧。”他晃着膀子站起身，努力要让自己的动作显得愉快一点。阮糜看在眼里，也不忍心说破，她随着老苍头走入屋内，如今这一方斗室看起来更加让人心生郁结。
吕籍原本要去备茶，却被阮校尉强行拦住，老苍头拗不过年轻人只好作罢，于是两人便分宾主落了座。
“阮姑娘这次来，是为了告诉我上午都督府里谈了些什么吧？我已经知道了。”老人强笑着，像啄米般兀自点着头，脸上露出惋惜的神色，“老董……不该呀，我跟他认识几十年了……他……”说道这里，吕籍皱起眉头，像是不知该怎么讲下去，爽朗如他，也有语塞的时候，“他……不是这种人呐……”
“正派是因为受到的诱惑不够，忠诚是因为背叛的代价太高，老爷子你在鬼门关前转了一辈子，这个道理应该比我明白。”
“我当然明白……明白……”老人诺诺连声，但紧接着，他的声调又提高了，“可这些话是针对你们年轻人说的呀！我们都这个年纪了，过了今天谁还知道明天，我们还有什么诱惑呀？比起安安稳稳活着还能有什么诱惑呀？”
阮糜不知该如何劝慰眼前的人，这个身经百战的老兵如今看来就像是个受了委屈的孩子。她只能无言地陪在对方身边，等着对方自己从消沉中走出来。
半晌之后，吕籍终于释然了一些，他露出勉强的笑容：“有劳阮校尉亲自跑这一趟，不管怎么说，老夫心里好受多了。”
“吕公你在说哪里话，其实……”阮糜的表情忽然有些尴尬，“说来惭愧，这次登门，末将还有另外一件事请教。”
吕籍不满地摆摆手：“哎！怎么那么客气啊，你我之间，有什么问题直接开口就行了嘛。”
女校为难地挠了挠头：“其实，是关于故友施鲁先生的。”
“哦？怎么了？”至少从表面看，吕籍的神色并没有变化，这让阮糜心中暗奇。
“老苍头，你就没有想过，施先生是遭了玄甲军毒手吗？”
吕籍闻言，陷入了沉默，片刻之后他才淡然回答：“我想过。”
“哦？”
“但是我没有找到证据。”老苍头叹了口气，“我不知道这对我来说是好事还是坏事，施鲁是我最好的朋友，燕帅是我最佩服的人……我不想同时失去他们。”
阮糜心中升起了一阵强烈的不妥，吕籍这段话说得太平静了，仿佛他之前已经独自演练过无数次，云淡风轻之中，女校感觉到了一种让人窒息的沉重，这不像是她认识的老苍头，她认识的老苍头，不应该这么如负重荷。天策女校不由暗自思忖，这老人是没有找到证据，还是从来都没去找过证据？
“开元二十一年的那次大捷后，没有人不感谢苍云，施鲁泉下有知，肯定也会这场胜利高兴吧。”说道这里，老人面露欣慰之色，但是在阮糜眼中，这垂暮的硬汉就像是一块千钧巨石，纹丝不动地压住了暗处滔天的浪涌。
女校站起身，头也不回地向门口走去，各种感情在她心中交战厮杀，她不知道该愤怒，该悲伤，还是该大笑，她也不知道一旦身在其中，该如何去分辨是非对错，她只想快点抽身离开，省得自己被这二十年的旧事压垮。当她走到门口时，女校止住了脚步，无论如何，她还是想确定一下，这里的主人究竟是不是早已知道了真相，有些问题她明明没有把握该不该问，但她就是忍不住开口。
“那可是两百多条人命！”女校转过头厉声喝道。
然而，她发现吕籍还是坐在远处，如同悠悠岁月中的一个囚徒，他的回答稳如泰山，而又轻描淡写：“那可是十年太平！”
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