因了昨日便提早遣人通求过的，所以二人到了那皇宫的拱辰门，候了没一会，便被个宫人带着引了进去。那宫人对杨昊甚是客气，顾早见他自己也似是熟门熟路的样子，低声问了句，才知他与这宫里掌管物品出入的内东门司十分熟稔，多年前便开始供应这宫内的宝货采买了。
顾早随了杨昊刚到太后的宝禄宫前，便瞧见前次见过的那李宫人从里面出来了，相互见过了礼，李宫人恭贺了两人几句，便笑道：“太后知你夫妇今日要来，一早便特意起身了。这就随了我进去吧。”
杨昊顾早谢过了，这才一道随了李宫人进去。见太后正端坐在云纹如意交椅上。两人急忙上前，恭恭敬敬下跪行礼如仪。
太后面上含笑受了礼，叫赐了座位，二人推让不过，这才一道坐了下来。又向顾早问了几句闲话，待顾早一一应了，杨昊这才起身道：“我与内子今日能携手朝拜在此，全仗太后功德，杨昊实是感激不尽。”
太后摇头笑了道：“前年老身过寿，你敬来了花线奇楠沉香，很是少见，如今也算是还你个人情罢了。且旁人的话，我也未必会管你家中这事，只二姐这孩子甚得我心，怜她从前遭遇，见你如今诚心一片，应是个可以托付终身的。这才请了你母亲过来，随口给她讲了下从前从你丈母那里听来的个话本而已，别话全无。要说感激，一是要谢你母亲，没怪老身手长竟伸到了你家中，全了我的面子；二来，也是要谢下你那丈母给老身讲的好话本，正好借了个由头用。”
杨昊听后，有些不解地望向了顾早，顾早只略一想，便知道太后指的必是从前方氏讲过的白娘子的故事，抿嘴笑了下，也不说话。杨昊只得按下了心中疑惑，再次出言相谢。
太后摆了摆手笑道：“这谢恩来谢恩去的也听多了，莫若来些实在的。上次吃了你家二姐做的菜，到如今也是有段时日了。今日她人既是来了，倒不如给我做几道好菜出来的实在。只莫要心痛我差遣你那心头人。”
杨昊口中忙称不敢，顾早笑了下，立时便站起身来道：“多谢太后还惦记着我那点手艺。如今那甘菊花开得还好，我家那酒楼借了太后所赐匾额的风光，生意还可以。里面有些菊肴还算入口，太后若是不嫌，我这便去做几道出来，请太后品评下。”
太后想了下，点了头道：“凌霜不惧，花之隐者。这甘菊花自古便有入酒入菜，只不大吃得到。你既是说了，那必定是不错的，老身这就等着口福了。”
顾早笑着辞拜了，跟那李宫人一道也是到了上次做菜的地。里面的人正备着晌午的菜色，见是顾早来了，急忙都过来招呼，待听得是要给太后做几个菊花菜，自是尽心尽力帮着，没一会那需要的材料便都是备齐了。
顾早去了头上的珠钗包了发，卷了衣袖净了手，将那些新鲜采来的真菊和另些花朵食材的都洗净，泡入了矾水中待净。取了些鲜鱤鱼肉，用刀刮出鱼茸，再剁碎后纳入碗中，加了姜葱汁、老酒、蛋清、盐，搅打上劲了，然后加切细的菊花末、新上市的清水荸荠末、熟瘦火腿一道拌匀，这才将菊花鱼茸挤成桂圆大小的鱼球，分别放入了加热水泡涨过的红糯米、乌米和江米中滚粘均匀，都沾上了薄薄一层米末，这才上笼蒸熟，装盘后浇上了明芡汁，看起来色彩明快，咬一口外糯内嫩，鲜香味美。这叫菊花三色鱼球。
鱼球妥当了，便是烧那菊花蟹黄鱼皮烩了，这菜是用白菊花瓣和鱼唇鱼皮，又鸡牙子肉、熟蟹黄为料的。顾早取了嫩嫩的鸡牙子肉，下水稍微焯熟了放在一边待凉，再取用碱水同发的鱼唇鱼皮、洗净了切丝，将那熟鸡脯肉也切丝了，这才在锅子里放了油，先将葱姜青蒜煸炒出香味，再将鸡丝、蟹黄肉倒入，加了老酒、盐、花椒粉、高汤，再将鱼唇鱼皮一道放入锅内，等汤起沸了，撇了浮沫，最后将白菊丝、胡荽撒在上面，淋了几滴香油才成。
顾早要做的第三个菜，叫做烧双菇菊花鲜贝，是将鲜贝拌上少许盐、蛋清豆粉腌渍片刻，锅子里下油，将朴菇和大白菊花瓣下了少许高汤、盐，炒至透熟，立即铲入大圆盘内，用筷子夹成鸟窝状，再在锅子里放入鲜汤、老酒、姜葱汁、盐和松蕈，烧沸片刻后用露瓢捞出松蕈，盛在鸟窝里，等鲜贝入锅煮至九成熟时，下水豆粉，收汁水待味道浓了，再将鲜贝铲入鸟窝中，把锅子里的余汁淋入鸟窝即成。这菜色相美观，质地爽脆，鲜嫩可口，又有菊花清香，最是清热平肝明目了。
这最后一个小点心便便当多了，名为三花饺，顾早从前自己兴起之时也会偶尔做了当夜间小点的。那三花可根据时令而变，从前她最喜欢的是菊花、百合花和玫瑰三种，只在这里，因了秋末冬初，便取了便利的菊花、芙蓉和海棠各五朵，虾肉末、蟹肉末各一些，从那矾水中将浸泡着的三花取出洗净，下沸水烫下，捞出沥干后切末，再将花末与虾肉末、蟹肉末调馅料，加酱料、高汤、盐、香油、椒粉、葱姜末各少许拌匀了，用边上那厨子早擀出的面皮细细地捏成了一个个精致小巧的饺子，蒸熟便可。
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