萧禁不及细想, 宫中圣命已到。他只得搀着章太炎匆忙入宫, 钟燮一事便暂搁脑后。
朝中吵闹，各方啧有烦言，言辞激烈, 已然被夷兵突近吓坏了胆, 恨不得辛明立刻下令动身, 大伙下一刻就跑。侯珂稳如泰山，至此不慌不忙。清流一派如定心神, 跟着立在朝上, 不吵不闹, 任凭督察院如同斗鸡, 见人就啄刺引战，也不回应。
萧禁待人通报后，搀着章太炎跨槛入殿。里边杂声渐止，侯珂先退几步，让出首位。紧跟着辛明起身，快步下迎。
章太炎靠萧禁扶着, 缓缓跪下, 恭恭敬敬的对辛明叩首。辛明立刻扶老人家, 吩咐道, “章老免礼, 殿上赐座, 您请。”
章太炎颤手握了辛明的手, 被辛明一步步扶带到椅边, 侧头望辛明：“圣上……外夷兵临，老臣不敢坐。”他声哑，在这已经静下去的殿中分外戳心，他字字缓慢：“靖陲诸将尚在浴血，南下众府仍未平定，京都危急，大岚经风。老臣不敢坐。”
辛明微俯身，半带住老人家佝偻的后肩，愧声：“朕……”
“圣上自登基以来，日夜勤勉。”章太炎握紧他，眼中微泛红，“老臣虽已年迈昏愦，但仍……想请命。老臣愿以身为墙，以血为障，请调京卫前沿，随同晖阳侯，共卫大岚！”
辛明怔神，随即扶稳要再下跪的章太炎，道，“章老……”
“臣，亦求请调京卫前沿。”侯珂掀袍，跪下去。“夷兵临城，晖阳侯将赴。臣为国相，岂能独求身安？”
紧跟着，钟鹤应声而跪：“臣，亦求请调京卫前沿。此命轻贱，愿为我大岚殒身碎首！”
中书诸人，上至侯珂，下至都事，皆跪身叩首，齐声求道，“臣，亦求请调京卫前沿！”
“众卿……”辛明眼眶微红，他道，“章老之心，朕已明了。众卿之心，朕亦明了。外夷鬼祟，此战将至，朕……与众卿同往！”
萧禁深知此时不适开口，故而只能跪身在心里转了个“我天老爷”。各派争议，朝堂纷吵，必定引得京都人心浮动。章太炎跨门就先呈一番慷慨赤心，侯珂听弦会意，清流这么一跪，跪来的不仅是各方暂稳，更是圣心。
唯有辛明不乱，京都方能不乱。老姜辛辣，前人诚不欺我也。
朝中一退，京门轰然紧闭。萧禁率领京卫司上设工防，木女头运备，夜叉檑挂钩，悬眼皆开，弓箭入位。辛明披甲出宫，众臣皆往，结果一宿夜雨，先淋倒了一半。萧禁本就忙的焦头烂额，见状又赶忙将人都送下墙头，别挨着事。
钟鹤挽袖随京卫司上糊墙，弄得灰头土脸的下来。雨滴答了半身，正遇着一轿。
“元温。”周璞掀帘下轿，撑了伞挡了钟鹤的身，只道，“怎地不打伞。”
钟鹤道谢：“稍后还要上去，不碍事。你往哪里去？”
“我……”周璞苦笑：“我去看看如辰。”
钟鹤颔首，并不多言。待灰擦尽，便又要上墙。周璞望他出伞入雨，那背影，不知让周璞想起了谁，竟一时移不开眼。谁知钟鹤陡然回头，目光炯炯。
“来日平定，钟家必是留不得。你与他也算相知，可知他为何这么做？”
周璞未答，看着钟鹤：“元温，事已至此。纵然侯相今日借章老以振人心，可强攻之下，明日还存忠心的，又有几个。”
钟鹤也不答，反而问道，“你本可不回来的……你为何回来？”
钟攸已察觉，钟燮也知道，如今侯珂诸人必定已收到消息，周璞此时送钟燮归京，来日证据确凿，他如同自入绝境，是死路一条。
周璞寂静，伞沿微扬，他就露在雨中。钟鹤见他不答，也不强求，转身要离去，忽听着一声：“我从未下过注，我如今，愿赌一赌。”
钟鹤立雨里半晌，才想出这一句“赌”，是赌的命。他再回首，周璞人与轿子皆不见了。
狱道延长，周璞的伞淌了雨，跟着脚步，一同往里边去。钟燮在牢房里，戴着铐链，正在地上画着灰，听到声音，抬头见是他，又垂了下去。
狱卒开门，周璞入内。
“笑笑楼的点心，不贰楼的茶。”周璞将食盒里的东西一样样拿出来，推近钟燮，“往年你归京，都会挨个尝个遍。”
“瞧着像送行。”钟燮擦掉地上画的东西，抬眸冷然：“你来拿命了吗？”
周璞拿了筷，自己拣了块点心，缓慢的吃。他道，“这一味芙蓉糕，我是最喜欢。往年你……”
“纯景。”钟燮面显颓色，别开眼。“别谈往年……留我一个念想。”
周璞拣着点心，塞满口中。他用力的咽，挤的喉咙发涩。筷子搁在碟上，他垂首，芙蓉糕堵在胸口，分外难受。就像他做过的事情，没有办法忽略和忘记。
“对不住。”他道，“……对不住。”
钟燮不应，周璞涩声：“如辰……”
“钟燮。”钟燮漠然：“周大人，直呼罢。”
周璞一滞，竟弯腰咳嗽起来，不知是不是呛着了。钟燮不动，他咳的辛苦，掩唇的袖甚至见了红。他攥紧袖，探眸望钟燮，竟是万般痛苦，“你竟是……我早知今日……”
“你早知今日。”钟燮陡然俯身，“你早知今日，你竟还这般做了。周璞，你疯魔了。”
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