蕴秋笑道：“那好，跟我去后厨帮着择菜吧。”
转头朝巧娘子道：“你可放心？”巧娘子心知蕴秋这是给两个孩子找口饭吃，忙不迭得道谢。蕴秋笑笑便带着小五小六往后头去了。
许嬷嬷正从自己院里出来，见蕴秋带了两个半点大孩子去后厨了，细看一回，笑问：“可是巧娘子家的？”
蕴秋道：“嬷嬷好眼力，正是他家的小五小六，我让他们来后头玩，他倒要帮他娘带小七，这会儿我说来帮厨择菜，才跟来的。”
许嬷嬷点头道：“不容易，虽艰难些，孩子却教得好。”
蕴秋道：“可不是，因病因人口多因失了壮劳力，庄头列出的几条，这一家子就占尽了三条。”
许嬷嬷笑道：“也是他们的运道，横竖奶奶也是这个意思。”
蕴秋点头道：“若是个三不着两的，我们也难管。这几个孩子却让人心疼得紧。”
许嬷嬷便道：“你可自己把严了，别让人说出什么来。”
蕴秋笑道：“这是庄子上，可不是府里，嬷嬷放心吧。”说了便带着小五小六到了后厨上。
正好今日厨下备的菜到了，先问了今日当值的婆子，吩咐了众人的活计，才转头提了一篮子对小五小六道：“你们的活儿就是这个了，把这一篮子葱细细择干净，黄叶烂叶都得去掉，叶尖干枯的也得掐去。可听明白了？”小五听得跟常日所作无差，赶紧点头。蕴秋把篮子放下，又吩咐了边上的几个婆子，方去前头忙活了。
这庄子里打府里出来的人没几个，加上原先种菌子的小庄子上几家人，也打理不了偌大的庄子，是以后头又招了些仆役。这些人自然不晓得李纨，蕴秋已是大管事了，此时见蕴秋带了这两个小孩来，又亲自给派了活，还打了招呼，自然不敢怠慢。
小五小六在一旁安静地干活，实在不像这么点子孩子。当值的陈婆子拎了个提梁壶并两只陶碗过来，放在一边，对小五道：“不忙着干活，这篮子葱，午饭前能摘完就得。”一指那壶碗道，“这是绿豆水，渴了自己倒着喝。”小五赶紧答应了，又道谢谢婆婆。婆子听了眯眼笑道：“好乖的娃子。”
那头小三小四一人领了一个机子，坐在巧娘子身边，正听巧娘子说道如何穿线如何摇杆。巧娘子一边说一边手下不停，倒是不耽误活计，墨雨在一旁看了暗暗点头。小三小四看了会儿，便各自拿了机子试起来，到底是孩子，足折腾了一上午，一人不过织出一小截来。
想着早上蕴秋说的一日能织出一双方能留下，心下十分着急。墨雨在一旁看出意思，走过来低声道：“这头三日是初学生手，不作数的，第四日上头能织出一双一日，便可以留下了。”两人听了这才放下心来。陆续又有妇人带了半大娃子过来，墨雨看了，都让领了机子跟着各自娘学去。
人渐多了，便有说笑唠嗑的，只是各人手里都不慢。巧娘子正干着活，就见小五端了个陶碗蹬蹬跑来，递给她道：“娘，喝水。”巧娘子接过来一闻，正要问话，却看小五紧着眨眼，便咽了话头几口喝了。过得片刻，小七醒了，巧娘子赶紧抱起来喂奶。
过了巳时，墨雨招呼众人吃午饭，巧娘子领着小三小四有些局促，正犹豫间，便听墨雨扬声说道：“今儿来的娃子们也都在这里吃，管事说了，娃子们前三天算练手，第四日上若是一天织不出一双袜子来，可就不能留下了。这留下来的，若是之后坐不住了，出什么乱子，也照样请走。话我都说在这里了，各位可要记清了。”巧娘子听了让娃子们在这里吃饭，心里一松。
小三小四也听懂了，跟着巧娘子往另一个大通间走，闻着饭菜香味，肚子一阵咕咕叫。看那几张粗木大条案上，大木盆盛的杂粮杂豆饭，几大陶盆菜，水疙瘩丝、腌茄子、酱煮瓠瓜、熬苋菜，还有一木桶丝瓜汤。每人一个大陶盆，几个婆子在案子那头给打饭打菜。
小三悄悄问巧娘子道：“娘，这些就给咱们吃了？”
巧娘子摸摸他的头，轻声道：“是啊。”
小四歪头问道：“不用咱们给钱？”
巧娘子回道：“不用的。”
俩人惊得说不出话来，孙家常日里“忙时吃干，闲时吃稀”，这说的是要干活的劳力，几个小的连同巧娘子常年几乎都是稀的。哪想到在这里干活，不仅给钱，还能吃上干饭和好几个菜！
巧娘子排着队时，正左顾右盼，墨雨过来轻声笑道：“巧娘子，小五小六今日在厨上帮忙，就在后头吃了，饿不着他们，放心吧。”巧娘子忙忙道谢。
这一日又忙到天黑透了方走，几个小的也跟着忙活了一整天，一路上却问话不停，直把巧娘子乐得不行。到了家中，就着月色在院子里洗了，孙大宝打里头出来，道：“我本想去接你们的。”
巧娘子道：“不用，你也不知道早晚，去早了去晚了都不好。”又指了指桌子上的布包，道：“又给了我吃食。”
那头小三小四早嚷嚷开了，一个道“爹，爹，今儿我吃了两顿干饭！七八个菜！那腌茄子里头好多油！”
另一个道：“我们俩一人织了一只袜子，明儿保准能织一双了！”
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