迟朗出门之后，班房里就安静的连一根针掉到地上也听得到，凌音见毓秀脸色铁青，猜她是真的动了气，就垂眉劝她一言，“皇上不该责怪迟大人，他虽身居尚书之位，刑部上下官员大多却是姜壖舒景的爪牙，他能做的事也十分有限。”
毓秀望着凌音，摇头苦笑，“你以为我是对迟朗发怒？”
凌音被问的一愣，“皇上不是在生迟大人的气？”
毓秀一边摇头，一边轻轻叹了一口气，“连悦声都这么想，迟朗恐怕更要疑心。适才我一时失态，实在是因为心中怒火升腾，压制不住，我当迟朗是自己人，就没想着在他面前控制情绪，想来，是我太不谨慎了。”
凌音听了这话，心里好受了许多，忙陪笑道，“臣误会皇上，好生惭愧。皇上因为贺大人受苦的事恼怒，本是人之常情，待会你见到他，万万保重龙体，不要哀愁动怒才是。”
毓秀笑着点点头，“悦声不必担心，朕自有分寸。”
凌音见毓秀嘴唇发干，就站起身将茶杯端到她面前，“牢房里的茶虽不好喝，皇上好歹喝一口，否则一会说多了话，又要口干舌燥。”
毓秀不想拒绝凌音的好意，就接过茶杯喝了一口水，这边才放下茶杯，迟朗就吩咐人禀报，说贺枚带到。
毓秀对凌音使个眼色，凌音点点头退出门去，迟朗与凌音一同等在门外，只贺枚一个人进门来见毓秀。
毓秀见到贺枚的时候，本想马上就站起身，犹豫了一下，还是忍着等他把大礼行完。
她上前扶他的时候，眼眶也有点发酸。
君臣执手一望，各自心中有千言万语，又不知从何说起。
毓秀上下打量贺枚，见他头脸衣衫洁净，多少放下心来，一边放了他的手，回到原位去坐，一边示意他坐到凌音才坐过的位置。
贺枚谢了恩，扶桌落座。
毓秀见贺枚两脚走的沉稳，头上却有一丝薄汗，猜他是身上哪里不舒服，却强撑着不想在她面前露出端倪。
莫非迟朗才说的那些他已养好了伤的话，都只是敷衍她的妄言？
毓秀忍了又忍，还是忍不住，干脆直言问一句，“贺卿在林州受了什么刑，又受了什么伤？”
贺枚被问的语塞，他之前百般哀求迟朗不要将他的伤情告知毓秀，见到毓秀之后，他也极力地在掩饰身体的不适，奈何还是被她看出异样。
她既然已经把话问出了口，他若是还顾左右而言他，故意搪塞，未免有沽名钓誉的嫌疑。
贺枚无法，只得低头说一句，“臣在林州时受了杖刑，被衙役一个不小心打断了腿骨。”
毓秀眉头紧皱，一腔怨愤无处发泄，“除非大奸大恶之人，刑不上大夫是西琳惯例，姜壖未免太过有恃无恐。”
贺枚苦笑着摇摇头，“臣涉嫌谋害钦差，同谋反罪，在刑官眼里，自然算得上是大奸大恶之人。”
毓秀咬牙冷笑，“即便他们敢对你用杖刑，也找得出理由对你用杖刑，行刑的也不是第一天当差的衙役，又怎么会不小心打断人腿骨。分明是有人为人鹰犬，刻意而为之。想来是姜壖嘱意其爪牙，明里逼你认罪，实则迫你交出九龙章。”
贺枚似笑非笑地点点头，“这是臣一早就料到的事。皇上在密旨中的叮嘱，臣一个字也不敢忘记，不管是获罪之初，还是获刑之后，臣已极力做到不卑不亢，以示风骨。这是臣的本性，也是臣的本愿，即便没有皇上那一封密函，臣也会挺直腰身，牢记人臣的本分。”
毓秀一声轻叹，“若在他们逼迫贺卿之初，你便示弱服软，虽能换得一时安逸，之后却极有可能为你引来杀身之祸。如今贺卿虽受了苦，却也正中下怀，福祸未定。你的所作所为，只有在姜壖的意料之中，让他觉得合情合理，才能消除他的疑心，保住你的性命，来日……说不定还能保住你的禄位。”
贺枚点头道，“所以皇上要安排一个出卖我的人，变相地将我手上的九龙章交于姜壖，却又不要我本人屈服。”
毓秀笑道，“这样一来，姜壖既达到了目的，又会对你存有一分敬佩之心。姜壖纵横官场这些人，知人善任，用人得当是他大大优于舒景之处。”
贺枚虽一早就疑惑毓秀密旨吩咐他安排那些事的用意，如今听她这么说，心中更加笃定。
毓秀将凌音一口未动的茶推到贺枚面前，“姜壖有容人的胸怀，也会大胆任用曾是他对手的人，却绝不会多看一眼他瞧不起的人物。三堂会审之后，若姜壖有意拉拢贺爱卿，也有意以此为恩惠放你一条生路，你见机行事便是。”
贺枚满心哀戚，胸口像被一块大石头紧紧压着，忍不住跪地对毓秀道，“臣深受皇恩，即便皇上为了保住臣的性命要臣权宜行事，臣也不能违逆自己的本心。”
毓秀听了这话，一时气闷，也不起身扶贺枚，而是居高临下地说一句，“朕的九龙章，不该给一堆死人，你们要活着，才是守好为臣的本分。”
一句说完，毓秀眼看着贺枚变了脸色，才意识到自己的话说重了，便讪笑着自嘲一句，“若姜壖对贺卿赏识有加，说不定你真的会动心，来日之事，谁又说的准。”
贺枚才想出言辩解，但见毓秀笑容诡异，试着去体会她话中深意，才把想说的都咽了回去。
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