李元庆先表演一番书生的斯文，之后却把脸一板，宛如他父亲上了身，官威凛凛开了腔：
“诸位兴许还不知道，新任的县令老爷就要来。新官上任三把火，头一把就要烧一烧这个田赋！诸位，不是小事啊！你们想想，这种荒唐消息传到大老爷耳朵里去，他会作何感想？”
他把话顿住，严厉的目光扫视着在场每个人，“他的感想就是，你们李家庄一窝子刁民恶棍！拿这种借口搪塞他？搪塞得了吗？我不妨跟大伙交交底，他的身份来头吓死你——他是当今最得圣宠的宝亲王世子！人家不是随便谁都能拿捏的七品小芝麻官呐！人家一个指头碾死你一个村！”
他露出一种充满敌意的冷笑来，“你们拿这种漏洞百出的借口搪塞这种身份的贵人，敢问他有闲心陪你玩吗？我告诉你们，集体抓去吃牢饭是轻的，搞不好先抓几个杀一杀！”
——他俨然从父亲那里继承了权力的旗帜，招展得奔放自如。
严锦听得目瞪口呆。
这就是开会的目的吗？不是调查粮食怎么丢的，搞了半天还是在敦促赋税？
地上，长贵娘打个滚，哭坟似的大叫起来：“还有没有王法了！这个天下还有没有王法！吃牢饭好啊，牢饭也是饭，你现在就把我抓去吃！我全家马上统统要饿死了！”
几个躺在地上的妇人都跟着哭嚷起来。
“嚎啥子丧！”里长像被宰的鸭子般大吼一声。
哭声一滞，之后，以愈加汹涌的势头卷土重来。
里长父子的权威镇不住失主们的绝望，场面转眼就失控了。
李元庆瞥了乡簿大人一眼，大声疾呼道，“诸位高邻，且听小生一言！不是不给你们破案，而是事急从权，咱们要先想办法把税赋凑齐！丢掉的粮食也要找，那么多肯定能找回来的。”
“啥意思？啥个叫凑齐税赋？”有人大声地问。
李元庆似乎胆怯，瞧了父亲一眼。
里长用急火烧坏的嗓子“嘎嘎”地说：“有余粮的人家拿出一部分来，互相借一借，先把眼前的难关度过去。就是这个意思。”
现在立刻响起嗤笑、冷笑和恶骂声。
“度难关？度你祖宗十八代！”有妇人指着台上骂，“除了你们豪户，谁家有余粮！你们咋不开仓放粮！按我说，就去你们这些财主家搜搜，粮食指不定都在你们家！”
严锦惊得下巴骨脱臼。好厉害啊，活脱脱一个豪杰孙二娘！
比她这个现代人出息多了！
阿泰垂眸看她放光的脸，无奈地扯了扯嘴角。
“张兰芳！”里长连名带姓怒斥一声，“你是不是想造反！”
“谁敢抢我的粮，我造他祖宗十八代的反！”泼妇一蹦三尺高，指天骂地。
四周纷纷附和。
里长浑身发抖，脑袋颤得像风中的松果，带着哭腔对乡簿说：“不行了，要赶紧上报，叫派兵来！”
乡簿无精打采，满脸厌恶。
下面乱成一团。里长显然又灰头土脸落了败。
情势一度失控。
渐渐的，四奶奶的“老鼠精”一说，开始在人群中传开。众乡亲集体抛弃了里长和乡簿，自发展开商议。
“搜吧。家家户户先搜一遍，附近山洞子里也去找，老鼠喜欢藏洞！”一个叫周长根的黑脸大叔提出建议，迅速得到拥护。
“对，先去搜！”
“阿泰，你是村里最强的，这事儿你不能袖手旁观。”周长根德高望重地说，“你来领个头吧。”
阿泰冷冷地说：“我领不了头。”
“领不了头，你也要参与。”周长根退一步。
“是啊，万一真找出老鼠精，我们谁能打得过？就全靠你啦！”
最后，大家决定让周长根领头，组成了一支二十人的青壮搜查队。阿泰被拖了进去。
里长看到治下百姓在没有他的情况下，井然有序组织了行动，整个人傻眼愣在了台上。
都在嫌弃他无能是吧？
他满脸通红，如被人抽了几个耳掴子。忽然大吼一声冲下台说：“等一下，本大人亲自领队！”
百姓无比嫌弃地沉默了。
乡簿大人仰头朝天翻个大白眼。一动不动留在了台上。
阿泰碰碰妻子的手，轻声道：“先家去做饭。我过会子回去。”
“嗯。”严锦仰头瞧着他，也轻轻地说，“要是真有老鼠精，你还是逃吧。”
“哼，放心。我先把里长塞进它嘴里。”
严锦捂嘴笑了。
丈夫微微弯了一下眼睛，随着搜查队先行离开了。
之后，严锦也随着人潮解散。
刚走没几步，旁边窜出一个李元庆来，斯文揖了一礼道，“见过嫂子。前日听说阿泰哥娶得佳妇，没想到竟是如此天香绝色！小生元庆这厢有礼了。”
前后的村民听此酸溜溜的风月话，集体向这边看。目光都复杂起来。
严锦一阵错愕。
眼角瞥到王寡妇一脸讽刺又阴暗的表情，顿时十分警惕：
古代女子名节重于泰山，跟他们这种行为不端之人搭话，搞不好就会万劫不复——不知为什么，她就是有这种性命攸关的直觉。
她掩住脸庞，让开此人。一个字也不搭理地走了。
李元庆抬抬宽大的袖子，脉脉含情注视着她的背影。与王寡妇交流了一个晦暗的眼神。
走在严锦身边的，是一名打扮清爽的女子。
从她的脸上，严锦捕捉到了一丝尖锐的鄙视。
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