次日是初一，官方定的赶集日子。
县城离家四十多里，山路险长。夜里丑时一过，严锦就被丈夫挖起来赶路了。
临睡前，森林里的黑熊送来四只野兔，一只山羊。阿泰用扁担把野兔挑了，拿去集市交换。
严锦也在篮子里放了两瓦罐的蜂蜜。
满山雾气浮沉，秋寒侵骨。
他把虎皮坎肩儿穿她身上。长长的，像件裙子。
她牵着他的手，摸黑前进。
累倒是不觉得，就是两眼抓瞎。
他走的是捷径——横穿山林，剪入官道。
到了林子深处，荆棘密布，崎岖非常。
他单手把她抱在怀里，在树间矫若游龙，健步如飞。
这是严锦头一回入山。
鼻端弥漫着原始又野蛮的气息。空气湿度很大，黏黏的。各种植物的味道混杂一处，像已腐熟了几千年。
浑沌中，她的眼前满是植物的幽影，张牙舞爪地招展着。还有许多猛兽的眼睛，银色，绿色，猩红，金黄......静悄悄地看着他们。目光纯净又无情。
“别人家怎么去啊？”她轻轻地问。
“赶骡车，从官道走。子时一过就得出发了。”
“辛苦你了，这样叫你抱着我真不好意思。”
“不好意思，哼，”他说，“你不知自己脸上的表情多快活。”
严锦搂着他的脖子“吃吃”发了笑。
他也笑。一直抱着她。
女人很轻，软得像只猫。窝在他怀里，暖暖的，柔柔的。他手臂上不敢太用力，怕伤了她这身水做的肌骨……
走着走着，有了光。
大山被丢在了身后。
他们终于上了官道，汇入了赶集的人潮。
感觉没走多久，就看到县城的门楼子。
天已大亮了。
离开被诅咒的阴郁山村，严锦心中豁然开朗。
她脱下虎皮坎肩，叠好放进篮子里。随着丈夫一起进了城，往指定的集市赶去。
市街绵延五六里路。
东头卖的是小物件，粟谷、尺布，梳子，搭扣儿......西面是卖活物的，牛马鸡鸭自不必说，还有卖奴婢的，卖妻儿的。
夫妇二人在中段占到一个位置。摊开布头，把野兔子、蜂蜜放在上面。阿泰说：“你乖乖坐着，我去买些包子来。”
“人家会不会以为我是被卖的，把我拖走？”她装作开玩笑的样子问。声音却发了紧。
他的脚步顿住好几秒，矮了身子对她说，“莫怕。”
“我又不怕！”
就是想起那会在人市的经历，一阵阵心惊肉跳......而已。
阿泰望着她的眼睛，“等会再吃吧，你饿不饿？”
“我一点不饿。你呢？”
他不说什么，坐了下来。
不一会儿，有人来问津了。未张口，先对严锦的脸盘子发起了呆。
不知何时，四周人都在窃窃私语：“好俊的小娘子啊。”
“是，咱们县里怎有如此美人？”
没过多会，对面楼上茶局子里，有富户遣了下人来问：“一千两，卖不卖？”
阿泰眼里结着冰，龇着牙说：“再敢放屁，老子拔掉你的舌头！”
他的样子太恶了，像地狱的魔王。
周围孟浪的、好奇的、惊艳的、勾了魂的，全都灭了心思。不敢再造次。
严锦碰碰丈夫，嘻嘻地说：“一千两呢，我升值啦。”
丈夫板着脸，一点不想睬她。
不多久，他们的东西卖了出去。
蜂蜜是稀罕物，连罐子卖了一两银。四只野兔也卖一两。
按购买力算，一两银相当前世二百元。对于农家而言，也算一笔不小入账了。
他带她去吃早饭，逛街买衣裳。
家里还带出来十两银，想买什么都尽够了。在成衣铺里挑了几身厚薄衣裳，又买了几尺布。
菱花镜儿，香袋儿之类的小物件，也是看中了就拿上。
他们走在街上，无数的眼睛盯着瞧。
女人生得太好了。一身粗布陋裳难掩沉鱼落雁之貌。
没进宫做娘娘真是可惜了，人们都说。
也有人说，也亏得嫁了这样的男人，不然搁谁家都是祸水。
阿泰没有表情。
脸上很有光是自然的。她无疑是最强的男人才配拥有的女人——雄性的虚荣得到强烈的满足，恨不得向全天下炫耀炫耀。
但是，心里也很不爽。越多男人瞧她，他心中就越嫉妒。心里酸得一阵阵痉挛。很想捶打胸膛，怒吼着告诉他们：“这是老子的女人，谁敢再多看一眼，把你眼珠子抠出来！”
——心情矛盾极了。
这种煎熬持续到正午，他宣布停止逛街，早点回家。
两人下了馆子吃饭。点了两碗馄饨，割了二斤牛肉。吃完就不再耽搁，立刻返程。
官道上行走的都是别村别镇的生面孔。几乎没有李家庄的人。
他们被诅咒之后，彻底滑落到阴暗的深谷中了。
到底是什么诅咒——严锦耿耿于怀。
走到他们先前出山的剪径，阿泰拉着她踅进去。
后头有个憨直的老汉喊住他：“大兄弟，里头不好走！桃花岭上都快成老虎窝啦！你老实些走官道吧！”
阿泰回头说：“无妨。我骨头硬，老虎咬不动。”
“嘿，狂妄小子！你哪个村的？”
“李家庄的。”
“李家庄要过桃花岭，还要过子母山。多凶啊，你不要命啦！”
阿泰对他微一颔首，仍是拉了媳妇往里走。
热心肠的老汉在后头喊直了嗓子，捶胸顿足地骂：“你个夯货，自己不惜命就罢了，可惜你如花似玉的娘子啊！”
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