几分钟后,美军鱼雷机从后方低空掠来,攻击机飞得很低,两枚鱼雷打进“祝融”号主机室,发生爆炸,整个舰身为之一动。电线和消防泵悉遭破坏,海水浸入锅炉舱,主机停车,“祝融”号踯躅一阵,停了下来,随即,舰身开始倾斜。正当它无能为力地漂在海面上时,又一群美军飞机飞过来,肆无忌惮向冒着黑烟的舰身扫射。随即又投下3枚500磅的炸弹。一度威风凛凛的“祝融”号顿时变成一座燃烧的地狱,爆炸声此起彼伏,强大的气浪把舰面的飞机掀翻到大海里。
不到10分钟,“祝融”号淹没在大火中。巡洋舰“英才”号立即赶来,拖着“祝融”号以3节的航速逃离战场。
9时30分,继续进行搜索的中国轰炸机群终于发现美国航空母舰“大黄蜂”号和“约克城”号。“约克城”号因中弹仍在冒烟,“大黄蜂”号立即成了主要攻击的对象。
美军的战斗机立即向中国战机攻击,中**轰炸机被击落2架,其余11架中国轰炸机不顾猛烈的高射炮火,以一列纵队向梅尔金的旗舰俯冲。随着一颗1000磅的炸弹在舰上爆炸,埃克森顿时觉得舰身抖动。接连又是几下爆炸,飞行甲板上燃起熊熊烈火。
说话间,“大黄蜂”号已经被大火吞没,舰上的大炮也被打哑了。由于舰上装备了先进的火控系统,才没有遭到更大的损失。此时,由于通讯联络系统失灵,埃克森决定把舰队司令部转移到一艘驱逐舰上去。他命令舵手掉头驶出危险区,撤出战斗.............
几百海里外,当海风把天空中的热带雨云赶跑,“雷神”号便暴露在光天化日之下,它的好运气也随之烟消雾散了。9时27分,美军从截听到的中国无线电话中,知道还有一艘中国航空母舰在附近海区。43架美国俯冲轰炸机和鱼雷机立即向向鹏菲的舰队飞去。
10时2分,为“雷神”号担任警戒的“南京”号驱逐舰,被美军潜艇发射的鱼雷击中,汹涌的海水灌进了两个锅炉舱,另一艘驱逐舰急忙赶去救援,接走舰上的人员后,将其击沉。因而,在美机进攻之前,“雷神”号的警戒幕中就少了两艘驱逐舰。10时9分,由24架美军轰炸机编成的一个机群飞临“雷神”号上空,即“祝融”号遭难后1小时,“雷神”号也遇到与“祝融”号同样的厄运。
发现来袭的美机后,为“雷神”号护航的战列舰“唐宗”号立即奋起还击,高射炮火将大部分俯冲的美机打得凌空爆炸。但美机仍然不顾死活地冒着炮火,发出刺耳的尖叫,连续不断俯冲攻击,不断投下重磅炸弹。“雷神”号像一头发疯的巨鲸左躲右闪。然而,仍有两枚炸弹直接命中“雷神”号,一股浓烟从舰首升降机后部冲天而起,随风逐渐扩大,很快笼罩了飞行甲板,舰员伤亡很大。另有一枚炸弹在舰身附近爆炸,毁坏了涡轮机的主铀承。
“雷神”号消防官兵立即进行抢修,不到10分钟,大火便被控制住,机件得到调整,弹洞得到修补。
不料,半个小时后,又有14架美军鱼雷机冲破中国战机拦截,低空向“雷神”号逼近。这14架鱼雷机和刚刚攻击完毕的那24架轰炸机,是于8时22分由美军航空母舰“埃塞克斯”号和“大黄蜂”号起飞的。
按照计划,这两个机群应该协同进行攻击,但轰炸机早到半个小时,没等鱼雷机群到达便投弹了。鱼雷机群在飞抵目标前受到中**战斗机截击,被击落6架。
这是一次前赴后继的殊死攻击。一架美机在距离海面150米的高度上中弹坠毁,余者仍顽强进击,结果又有4架中弹起火,剩下的9架分成两队,从航空母舰两舷投放鱼雷。只见9枚鱼雷飞溅着泡沫向“雷神”号的左右舷扑来。
身经百战的“雷神”号舰长操纵着巨舰灵活地躲闪,成功地进行了躲避,竟未中一雷。正当大家松了一口气之际,突然,在空中的中国战机飞行员许克发现海面上有一条可怕的鱼雷航迹,径直指向距“雷神”号不远的警戒驱逐舰“桂林”号。许克立即向飞窜的鱼雷开火,企图摧毁这枚鱼雷。但为时已晚,“桂林”号被鱼雷击中,很快就沉没了。
危机还未过去,不到100海里处,还有一大群美国轰炸机和战斗机正在迅速逼近。这是从美军的先头部队中惟一的一艘航空母舰“勇猛”号起飞的攻击队,包括17架俯冲轰炸机,由12架战斗机护航。
骄阳当空,海面上翻滚的白浪清晰可见。11时20分,美国战机指挥官本顿发现一艘大型航空母舰。这艘航空母舰缓慢地前进。这就是受伤正逃离战场的“雷神”号航空母舰。
顷刻间,一场大战又开始了。美机冒着高射炮火网向“雷神”号俯冲。高射炮不断在四周开花。美机一而再,再而三地翻筋斗,不断降低高度。“雷神”号成功地避开了美机攻击,仅被命中一弹。
数架美机又蜂拥扑向战列舰“唐宗”号和巡洋舰“英云”号。两舰各中一弹。“雷神”号趁乱夺路逃走,退出了战场。
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