美军在经历了1惨败后,指挥部一度产生动摇,认为争夺菲律宾之战得不偿失,或者应该放弃这块美国在亚洲的唯一殖民地。但最终还是决定投入更大的兵力,坚决夺回菲律宾。
次后,美国大本营制定新的作战方针:
陆、海军协同,首先迅速压制敌航空兵力,取得成功后,一举运送部队和军需品,然后综合发挥所有战斗力夺回菲律宾。
指挥部计划以大规模空战夺取制空权,完成对菲律宾的大规模兵员与作战物资的输送。完成上述作战准备之后,开始发动总攻。
此时,与美军对峙的中**队比较平静,其行动尚未对岛上的美军造成严重威胁,而饥饿却成了菲律宾美军的大敌。美军对菲律宾部队的实际补给,由于长期补给不足,岛上官兵的体力消耗殆尽,战斗力极弱。
美国海上部队不再进入菲律宾海域,仅利用暗夜谨慎地进行补给,远远不能满足前线的需要,菲律宾美军根本无法摆脱困境。
中国人日夜严密封锁瓜达卡纳尔岛海域,甚至连一只海鸥都逃不过中国飞行员的眼睛。美军的指挥部为解菲律宾美军的燃眉之急,派出陆军飞机空投粮食,但长途运输的美机尚未飞抵目的地,即遭中国战机拦阻,常常有去无回。美机慌乱之中投下的粮食,极少落在美国人手里,大部分降落伞飘入中**队防线,或为亨德森机场高射炮火摧毁
驻守菲律宾的美军陷入了灭顶之灾。
与美军情况相反,菲律宾的中**队却越战越强。萧天认为最先登陆的项羽摩步师已完成使命,是该换防的时候了。
菲律宾争夺战的英雄――俞星夫特载誉而归
这时,中**队在菲律宾的情况迅速好转。亨德森机场不仅已有两条战斗机跑道,又修好一条轰炸机跑道,“共工”重轰炸机已可进驻此地,机场上的中国战机增到120余架。在前几次海战中,中国的海上兵力虽有很大消耗,但到这时已有修复的和新造的军舰予以补充。
为了更有效地打击美国人,邱天峻将海上部队的编制与部署作了相应调整。将现有战舰组建成3支特混特编队。一是由航空母舰“盘古”号和“女娲”号等组成的航空母舰编队;二是由战列舰队“汉武”号、“岳飞”号、“始皇”号等组成的战列舰编队;三是由重巡洋舰“英杰”号、“英武”号、“英雄”号以及轻巡洋舰“奋武”号、“奋战”号等组成的巡洋舰编队。
三支特混编队保持着相对的机动性,一旦发现美国太平洋舰队新的动向,将各自施展自己的本事,切断敌人的海上运输线。
另由5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成第6特混编队,由郑霸海军少将接替,其基本任务是阻止美军增援。
美军舰船在肖特兰集结时,引起了中**队的注意。邱天峻根据侦察情报估计到,美方一次规模较大的增援行动可能即将开始,遂命令郑霸海军少将率领第6特混编队,前往菲律宾海域截击敌人。
郑霸将第6特混编队分成两支舰队:一支为驱逐舰群,另一支为巡洋舰群。一旦遭遇敌舰,担负警戒任务的驱逐舰,可凭新式雷达首先发现目标,发起鱼雷攻击。待水上飞机投下照明弹,为巡洋舰指示射击目标,驱逐舰群闪开,让巡洋舰群的大炮发挥威力。
10月29日傍晚,南太平洋部队和地区司令部通过破译的美军电码获悉,有大量美军舰船开往菲律宾。第6特混编队闻风而动,当晚11时缓缓出航,准备阻截这支美军舰队。
就在中国舰队全力驶向“铁底湾”时,梅尔金率领的增援舰队也开出布干维尔群岛的布纳港。梅尔金坐镇旗舰“丹佛”号,率8艘驱逐舰,驶进暮色苍茫的布干维尔海面。
舰队看上去很滑稽,它不但装载少量增援部队,还拖着1000多个浮桶,每艘驱逐舰后像拖着一条长长的“大辫子”,在汹涌的波涛中摇来摆去。为避开中国侦察机,梅尔金一直向东疾进,绕过龙卡多尔礁向南航行,暗暗接近“铁底湾”。梅尔金已经做好了打算,一旦半路遇上中国战舰,4艘驱逐舰将砍断浮桶上的绳索,甩掉“辫子”迎击敌人,掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。
30日早晨,潜伏在布纳港的一名情报人员计数港内美舰桅杆数目时,发现大约少了7艘驱逐舰,他立即将有关情况发给美军舰队。
30日夜晚10时25分,美第6特混编队驶过伦招水道,由萨沃岛北面进入“铁底湾”。4艘驱逐舰“襄樊”号、“南通”号、“连云港”号、“汉口”号担任前卫,5艘巡洋舰“英天”号、“英武”号、“英杰”号、“奋武”号、“英雄”号居中,2艘驱逐舰“南充”号、“成都”号断后。按原定计划,前卫群应该进行早期预警,先前降落在图拉吉港的水上飞机没发回敌情报告,致使郑霸没有及时发现逼近的美军舰队。
夜晚10时45分,美国驱逐舰列成单纵队,由萨沃岛西面驶入“铁底湾”。大雨停了,乌云笼罩着海面,几十米外什么都看不清。梅尔金派出驱逐舰“威克森”号驶往左前方担任警戒,旗舰“丹佛”号首当其冲,驱逐舰“邓拉普”号、“马汉”号、“波特”号、“桑普森”号、“索墨斯”号、“贝纳姆”号鱼贯其后。当舰队接近塔萨法朗加角时,确信附近没有可疑情况,8艘战舰分散开去,向岸上接应的陆军发出信号,看到篝火后开始投放浮桶。
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