西门柳攀上相国费充之后，去哪里都如履平地，没有哪个衙门不买他的帐的。
在大理寺卿尤安的安排下，一个狱头引着西门柳进了天牢。天牢的第一层是一排排的铁栅栏，每个铁栅栏里面都关着一个待死之囚。这些囚犯久不见天日，见牢门打开了，从外面透进一束光亮，便都吃力地从草堆里爬起来，靠在栅栏后，脸上毫无血色，眼睛里张着期待的目光，口内发出呵呵的叫嚷之声。
西门柳见了狱中景象，恶心要吐。他脚步一凝，想退出去，但是前面狱头还在引路：“西门公，小心一点，朝这边走！”
他想既然来都来了，不妨走到底吧。便低着头，正眼也不看那些囚犯，随着狱卒走下十几级石阶，到了一个地下监牢。
这监牢狭窄、阴暗而潮湿，只有从上面狭小的铁窗缝隙中透进来一束微弱的光亮，光束中尘埃乱舞，揭示这牢房有多脏。
“明朱！有人来探视你了！”狱卒用钥匙打开了牢门，向牢房角落里低喝一声，然后向西门柳点头哈腰道：“西门公，今天午时三刻就要行刑，所以时间也不多了。你老尽量快一点。”
西门柳点了点头，从怀里摸出一块银子，递到狱头手上。狱头千而万谢地转身出去了。
明朱公蜷缩在靠墙角落的草堆上，见从外面射进一束光，便挣扎着爬起来，来到光束照射下的光圈中。走起路来，手铐脚链叮当做响。
此时明朱公已被折磨得瘦骨嶙峋，面如菜色，满脸皱褶，眼窝深陷，不成人形。他见了西门柳，并没有特别的反应，不见怒，也不见恼，只是凄然一笑：“你来这里干什么？想必你是来给我送行的吧！”
西门柳因刚下来，觉得眼前一片漆黑，揉了半日眼睛，方注意到明朱公的存在。
西门柳微微一笑道：“你这样说也行。在你临行之前，我请你吃顿饭，聊聊天。”说着向身后招了招手。
他后面跟了四个小厮，一人端着一个托盘，托来三盘菜，一壶酒，还有两个酒杯两双筷子。
小厮把托盘在地上搁好，向西门柳鞠了一躬，然后一齐转身出了牢房。
明朱公见了，淡淡地说道：“看不出来，你还有这样的闲情逸致！”
西门柳皮笑肉不笑地说：“你临行之前，我请你吃一点好的，应该没有什么错吧。你不会怀疑我在酒菜里下毒吧。”说着，盘腿屈膝席地而坐，一手抄起酒壶，拧开壶盖，顿时一阵浓郁的酒香充溢着整个牢房，并且向地面上弥散而去。上面的囚犯闻到酒香，都拼命吸鼻子，且叫嚷道：：“好酒！给我们分一杯喝喝！”
明朱公知道西门柳来此就像黄鼠狼给鸡拜年，绝对没安好心。不过此时命也掌握在他手里，索性想开一点，就与他吃了这杯送行酒吧。他不见得会在酒菜里下毒，如果他在酒菜里下毒，那样更好，还能落个全尸。免得上刑场，尸首分离。
明朱公意欲席地坐下，然而他突然一阵头晕目眩，一个趔趄，差点摔倒在地。幸好旁边是牢房之墙，他靠墙停了一会儿，方顺着墙在西门柳侧面坐下来。
西门柳抬起屁股移动了几步，在明朱公对面的位置坐好，然后提起酒壶给两个酒杯满满地斟上了酒，单手递了一杯给明朱公，“这是你最喜欢喝的梦梁液！”
明朱公接过西门柳递来到酒杯，一饮而尽。在他喝酒时，手镣叮当做响。
明朱公无言地饮下三杯酒。
“你难道没有话对我说吗？”西门柳开口问道。
明朱公放下酒杯，眼一抬，从他干瘪的眼中射出一道精芒，“事已至此！多说无益！”
西门柳被那道精芒射得心里一紧，连忙垂下眼睫，“你心里应该恨死我了吧！”
明朱公喃喃道：“恨又怎么样？不恨又怎么样？”
“你不恨我是不可能的，除非你不是人！你心里恨不得我死！恨不得能回到过去，假如那样的话，当初你就可以不救我的命，不让我当总掌柜。总之，你恨不得跟我有关的所有一切都没有发生过。”说道到这里，西门柳突然哈哈笑道：“我知道了，你觉得恨我已经远远不够解决目前的问题。你在恨你自己！你恨自己当初为什么救了我的命，你恨自己当初为什么提拔我当了总掌柜！你觉得是你自己导致了这一切的发生！”
明朱公眼中漾着幽幽光芒，“你的确很聪明！你的聪明为什么不能用在正道上呢？”
“正道，什么才是正道？”西门柳迎着他的目光回视过去，眼中也闪着精光，“在你眼里，我一直给你做个总掌柜才是正道。而在我眼里，现在我所做的一切都是正道。你看，你所拥有的一切我现在已经都拥有了！人人称我为公，虽然还不能像你一样受封一个公爵，但那不是迟早的事吗？”
明朱公无语，半晌方冷冷地问道：“你是来炫耀的吗？”
“炫耀？在你面前炫耀？我还没有傻到那种地步！”西门柳嘿嘿笑道，“我知道你的眼光能洞穿我的心灵。在你的眼里，我是东郭之蛇，中山之狼！我的灵魂又黑又丑！我现在拥有的一切都是踩着你的身体上来的，所以在你面前我哪里有值得炫耀的东西！我只是找你聊聊天。我心里有一肚子话要跟你说。”说着，端起一杯酒，一仰杯，喝干了，望着明朱公继续说道：“你难道不想知道，我为什么要背叛你，又是什么时候开始背叛你的？”
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