沈席君无奈地劝慰道：“原来你读佛经只是为求解脱。可是时至今日，让你知道了又怎样。无论他如今境遇如何，你都不能做任何事。还不如什么都不知道，存个念想。”
“姐姐，你不懂，我不是为了自己的念想，我要确认他的安危。他是被流放漠北啊，他……”
“够了婉菁！”沈席君不耐地扶住了周婉菁的肩头，痛心道，“你会毁了自己。”
周婉菁一愣，好一会儿，终于平息了情绪，看着沈席君道：“姐姐，等哪一天，你的心里也有一个男子了，就会明白我现在的感觉。”
“我？”沈席君微微一愣，怅然放开了周婉菁，自嘲地一笑，“既然身在深宫，我怕是一生也没能有那样的幸运。”
几日后，皇帝携皇贵妃及二位贵妃并满朝文武自西郊行宫回朝，回朝当夜在皇贵妃在庆和宫大殿宴请后宫妃嫔，为皇帝接风洗尘。席间沈席君与孟子情并席而坐，却无一句言语。皇贵妃应该是察觉到了，不时拿眼睛扫过嫔位列席这边。沈席君权当不知，只是静静对付眼前酒菜，也不管身旁孟子清多刻意地与旁人谈笑。
酒过三巡，皇贵妃款款起身，作为主人先是向皇帝道贺完成祭祖大典归来，之后又向德妃道谢，赞赏她半个月中掌管后宫的辛苦。德妃依旧是淡淡福身谢恩，又遣人将皇贵妃印信呈上，以示移交权柄。
皇贵妃微笑着让身后的宫璇接了印信，笑道：“德妃妹妹这些日子将后宫的内务打理得井井有条，做事也不偏不倚的，本宫看着心里着实欢喜。以前妹妹总是不声不响的，倒叫人小瞧了去。”
德妃似乎略有窘迫之感，毕竟棠修媛与清嫔相争之事，并不知道皇贵妃心里怎么想，于是浅笑道：“姐姐谬赞。”落座时听见同侧上首的静贵妃轻轻地“哼”了一声，也不知是对着皇贵妃还是自己。
“妹妹过谦了。”皇贵妃安然地笑着侧身对皇帝道，“皇上，臣妾看着德妃妹妹处事很是得体，不如以后也分些内务给她，这样万一事多淑妃、静妃忙不过来的时候，也好多个人帮忙。”
皇帝顿了一顿，抬目瞟了一眼德妃波澜不兴的眉目，道：“算了吧，德妃她身子骨弱，别老折腾了。你要觉得累，让华妃、惠妃她们帮衬着也是一样的。”
皇贵妃一愣，随即便福身称是也就坐下了，却见华妃一阵喜不自禁的模样，惠妃倒是低着头，看不见神色。
这顿接风晚宴众人都是各怀心事，而筵席将散时皇帝的一句话更如平地惊雷，令本就难言的气氛更是诡秘：“天色已晚，众卿今日也劳累了，都早些回宫歇息吧。庄嫔，跟朕去上书房。”
沈席君闻言一惊，直直地看向皇帝，却见皇帝目光温和含笑，于是略感心安。起身作福道：“臣妾领命。”于是便在众目睽睽中尾随皇帝离去，留下一屋人的面面相觑。
回到上书房，其时已过戌时三刻，皇帝的御案前分门别类地堆积了数摞地方呈上的奏折。祭祖期间，虽然也有实在紧急的公文会直接送至西郊行宫，可大部分毕竟只能积留在此。长长十数天，堆积的数目相当客观。
“都是军机处递上来的，今晚要马上要批复，明天早朝等着回呢。宫门落了锁，李翰林进不来，今晚你可要伺候朕一宿了。”皇帝在内监的伺候下迅速换下了朝服，见沈席君却还在一旁一动不动，笑道，“怎么，被这架势吓傻了？”
沈席君回过神，与内监一起扶皇帝在御案前落座道：“这不有皇上在，臣妾怕什么。只是心疼皇上的身子，这一回来就要应对这么多的国家大事，望皇上为天下保重龙体。”
皇帝接过内监递过的朱砂笔，促狭地盯着沈席君片刻笑道：“话转得倒快，真当朕不知道你刚才心里在担心什么？”沈席君不敢回复，慌忙转身吩咐内监将自己的小书桌抬至一旁，开始为皇帝整理奏折。
皇帝见她不语也不懊恼，只是凝视着她熟练地在御案前忙活打理，许久才说：“席君，你这次做的很好。”沈席君轻轻一怔，手中的活儿也不由得慢了下来，她略微一颔首，“嗯”了一声，快速地将分了类的奏折在御案前摆整齐，这才回到自己的书桌旁，等待皇帝的朱笔御批，誊写备份。
夜很安静，只有屋外蝉鸣一片，和着屋内皇帝偶尔的咳嗽声，以及皇帝与沈席君二人翻阅奏章纸页的微响。这是沈席君入宫后第一次不在后宫内过夜，[1]似乎真的远离了那些纷争喧嚣，虽然困乏劳累，心却很安宁。偶尔从堆成小山的奏折间抬眼，大着胆子看向那至高无上的君王，时而神色凝重，时而目光灼灼，时而蹙眉，时而浅笑，不过是个正在兢兢业业为了自己那一份家产劳作的老人罢了。人人皆道皇帝广有四方、坐拥天下，是世间最值得歆羡之人，可个中辛苦，又有几人知晓。
沈席君这般看着，眼前的人影渐渐与幼年的记忆重合，似乎那时候，也曾在夜晚的灯下愣愣看着一个人对着案牍劳形伤神，轻咳几声，沾了墨又继续写啊写的。偶尔侧过脸，对自己投来一个温润的笑，于是心情就变得很好。只是这般想着，沈席君便觉得心生生地疼痛起来，直至溢满胸腔。
头渐渐地重了，眼前的景象也渐渐涣散。皇帝抬眼，眼看着沈席君的脑袋一顿一顿地，终于沉沉地靠在已堆得很高的奏折上。皇帝轻笑一声，从内监手里接过一袭锦袍披在她身上，却见她细致的眼角倏然落下一滴泪，滴在底下的纸张上立即漾开一圈水渍，眉尖微动、朱唇微启，却是朦朦胧胧地低唤了一声：“爹……”
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