还有就是考试的规矩变了，贡院那个地方，过于破败了，陈燮年初就安排重修了，并且推出了新的考试规矩，第一天考八股文，第二天上午考农学，下午考算学。当天考试结束后，不用住在贡院内，可以回去休息，次日一早再来。而且这个检查，也不像以前那么严格了。考生不用带考篮进去，直接就拿着笔墨纸砚进去就行，里面一切都有准备好。
朱慈烺来的正是时候，休息一天之后，乡试正是开始。一大早就跟着陈燮去了贡院，正好赶上秀才们进考场的一幕。没有排什么长队，贡院有几十个入口。按照要求，长衫拿在手上，摆在一边让人检查，手拿笔墨的秀才们都觉得新鲜。觉得吧，这一次的检查，算是给人检查。以前的检查，那根本拿人当牲口看，脱衣服都是小事，看你不顺眼的，谷道都给你查一下。检查长衫后，检查笔墨，没问题就直接放行。
进入考场之后，才发现跟以前完全不同了，都是窗明几净的大房子，一排一排的座椅，整整齐齐的摆好了。按照手里的号牌，找到考场和位子，坐下之后等待考试开始。
陈燮亲自充当一次监考，带着客串的朱慈烺一道，两人进来之后一前一后。在木头搭起的台子上坐下，居高临下的监督考生。考题有专人发放，都是印好的题目，考试前才从印刷厂里出来的。桌子上有准备好的稿纸，还有茶杯、茶叶，地上有一个暖壶。
考一天才考一篇八股文，上午又不用三四点就起来，这些考生的精神还不错。拿到信封里的试题，打开一看，题目为“何以抱怨”。话说，出这么一道题的目的是陈燮的意思，就是想看看，这些书生读书是不是读傻掉了。负责改卷的考官那里，陈燮提前打了招呼，凡是说什么以德报怨的，全都算落卷，直接啪掉。
朱慈烺表现的很尽责，以前都是先生考他，今天能考别人，心里别提多激动了。坐在后面一排，等考生开始写了，可以背着手在里头溜达，看看这个，看看那个。遇见哪个考生不服气，回看的时候，努力让自己很凶的瞪回去，吓的考生赶紧低头，那滋味，酸爽啊，别提了。一点都不必浴室里那个给他擦背的女的服务效果差。
一天考下来，中午在考场里吃的，考生不用自带饭菜，考场提供肉包子，一人两个。中午还可以趴在课桌上休息一下，上厕所的时候，每次只准出去一个人。
顾继坤也是考生的一员，相比其他的考生，他显得很轻松。在明报的生涯，让他学会了很多东西。不再是以前那个脑子一热就上街的秀才了，已经学会用多角度来看这个世界。这次的考试，他准备的很充分。八股文就不用说了，做了无数遍。算数和农学，他是第一时间拿到教材的，比别人早准备好些天。
上午八点进的考场，拿到题目，稍稍准备一下，就可以打草稿了，要求是八百字，力求言简意赅，把该表达的意思表达清楚就行了。八股有既定的套路，说难不难，说不难，又难比登天。这东西怎么说呢，没有一个衡量标准。很多时候，决定成败看考官的口味。
考试期间，上了两次厕所，下午四点交卷子，回去休息，第二天还是八点开始考试。可以说吧，新的考试制度下来，整个人都觉得很轻松，不像以前那样，搞的不人不鬼的。
两天的考试下来，紧绷的弦松弛了许多，接下来就看放榜的事情了。
考试结束之后，自然是要改卷子，陈燮带着好奇宝宝朱慈烺，进了改卷的地方，让他见识了一下，到底是怎么改卷子，怎么评分。
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