北赵明帝二十二年。
这一年对赵国来说是个多事之秋，西秦在潼关附近聚集了三十万大军，对着北赵西线大营虎视眈眈，大有一触之发之势。
消息传到上京，朝野一片恐慌。西秦军可不比那些北方的胡蛮，军力强盛，领军的又是西秦国绝代名将薛方仲，二十多年前，年方十九的薛方仲作为西秦军的先锋势如破竹，一直打到上京城下，若不是各地勤王的军队火速赶到，上京城能否守住还是个未知数。
赵王负手站在密室里，对着那庞大的地图，静静地看着，一言不发。
即使从侧面看上去，赵王也老了好多，朝政诸多事情已让他逐渐觉得力不从心。虽然六年前将心腹爱将郭怀调至朝内，但郭怀能为他分忧的只能是兵部之事，其它政事仍由相国方令信等人把持着，朝纲松驰，大臣欺上瞒下，他实在没有精力一一查处。
赵王忍不住想到了楚名棠，如果当年，不，就算两年前起用楚名棠主持朝政，这朝中上下也肯定会焕然一新。赵王与楚名棠相识多年，深知他的能力，加上他当年不容于楚氏一族，赵王更是大力提拔，准备日后重用。却没想到自己稍有动作，楚天放那老狐狸便洞察了他的意图，极力拉拢楚天棠。这几年来虽没有确定消息，但种种迹象表示，楚名棠已经依附楚氏一族。楚天放的夫人以前还避开自己，如今已明目张胆隔几天就进来看望琳贵妃，听小太监报她们之间已经是以母女称呼，其中意思瞎子都能看得出来。
正是如此，赵王不知不觉地违背了当年对琳贵妃的诺言，六年了，他将楚名棠仍然安置在南线，不提调任的事。但又能拖得了多久呢，由于楚王两家全力支持，楚名棠在朝野的威望越来越高，两家在朝中的党羽已多次联名上奏要调名棠入朝。况且如果再不将让他来朝中，赵王自己都有点不放心了，楚名棠毕竟掌握赵国南部三郡军政大权，赵国近三分之一军力已全部落入他之手，若楚王两家再有什么异心，那麻烦真大了。
“皇上，南线大营楚名棠有密折上奏。”
宫中的连总管在门口禀报道。
这里是宫中的禁地，就是身为大内总管的连奇也从来没进来过，有事也只能站在门口禀报。
还真是想什么就来什么了，赵王强笑了一下：“郭怀，你去取来。看看楚名棠说些什么。”
郭怀应了一声，他大约四十余岁，眉目之间甚为英俊，仅以外表看，似乎比楚名棠还要清秀些，只有那双手关节粗硬、老茧丛生，显示着主人曾是叱咤疆场的大将军。
郭怀打开奏折看了一遍，皱眉道：“启禀皇上，名棠奏折内说，根据在南齐的细作传来的密报，南齐军队调动频繁，在江边已聚集了近十万人，有向平原郡进犯的迹象。”
赵王亦眉头一皱，怎么自己才想到要调楚名棠入京，南齐就要进攻了，莫非是他楚名棠真想当南面王，不想回朝中了。
“这消息确切吗？”
郭怀想了想道：“应该不假，西秦大军聚集多时，却至今仍未有什么动静，应该是在等待什么。而且刚刚另有一份线报，南齐与西秦边境的十万军队也有五万正准备调回。”
赵王大怒：“好啊，连南齐也敢来动手动脚了。”话虽如此，心中却胆寒不已，这样一来，赵国两面受敌，南线大营被死死牵制，再也无法派兵增援西线。
“名棠还有件事要启奏皇上。”
“讲。”
“名棠想请皇上再调拨给他一支北疆大营的骑兵到平原郡协助。”
“什么！”
赵王勃然大怒：“他楚名棠想干什么，朕南线大营全给他了，还不够对付南齐，还要北疆大营的骑兵？”
郭怀小心说道：“皇上息怒，微臣与名棠乃多年好友，他决不是个无的放矢之人。况且南齐此次如果只是虚张声势尚可，万一真倾全国之力攻打我朝，那仅凭南线大营的确是捉襟见肘。如今北方胡蛮元气未复，北疆大营所受压力不大，既然已经拨了五万到西线，不防再给南线一万，应该没什么大碍。”
赵王想了想，叹了口气道：“这事你去办吧。”
※ ※ ※
平原城太守府内，吴安然双手插腰，大声咒骂着：“楚铮你这臭小子，给我出来。”
楚铮没听师父的话出来，屋中一个少妇倒走出来骂道：“你在这叫什么啊，不要吓到小少爷了。”
原来吴安然在楚府中时间住长了，楚老夫人见他孤身一人，便将自己身边的丫环春盈拨来服侍他。日子一久，人非草木孰能无情，在一个月黑风高的晚上，吴安然犯了与张得利张管家一样的错误，稀里糊涂的将春盈给办了。可没多长时间，吴安然就有点后悔了，以前那服侍自己的春盈是多么温柔，说话都细声细气的，现在，府里敢对自己指鼻子就上脸的也就她了。
吴安然看着春盈，气道：“你知道个屁，那小子叫人从厨房里给我端来面条说是孝敬我的，我还以为这小子转性了呢，里面居然放了两条蚯蚓，等我发现时蚯蚓已经吃了一半了，那股土腥味直到现在我都想吐。”
吴安然自从收了楚铮为徒，对这血影宗的唯一传人吴安然对他要求自然甚严，不仅要楚铮每日一早必须到自己居处拜见，而且规矩颇多，见了师父要行大礼，师父临走也要躬身相送，练武时更是要求苛刻。没过几天楚铮就受不了了，算上前世年龄他比吴安然也小不了多少，何况他对当年吴安然冒充神医一事一直耿耿于怀，对这个师父的品性颇有些瞧不起，于是处处与吴安然作对。
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