楚原看了楚铮一眼：“不过大哥他定不会如此想的，可他千不该万不该为了琪郡主居然对小仙起了杀机。经过此事，父亲是绝不会再将宗主之位传了他了。日后楚家就靠你了，小五。”
楚铮有些尴尬：“三哥说这些为时过早了吧。”
“此事已成定局，大哥若要再争父亲都未必容他，只盼他日后能安份些吧，”楚原哼了一声，“至于我与你，今日就把话挑明了吧，我老三是没这本事也不愿做这宗主，你放心就是了。”
楚铮苦笑一声：“三哥，你这不存心让小弟难堪么？”
“小五，哥哥我最看不惯地就是你总爱装模作样，不过细想起来，父亲和大哥亦是如此。”楚原大摇其头，“算了，不说这些了，眼下最紧要的是如何帮哥哥我度过难关，快些想个法子。”
楚铮想了想笑道：“办法当然有，不过要看三哥是否脸皮厚了。”
“够厚够厚，”楚原直起了身体，“快说来听听。”
※ ※ ※※ ※ ※
郭怀事隔十余年再度回到北疆，大营老军士无不奔走相告，主将们也不敢怠慢，除了副统领曹淳前营镇守，其余人等打听清楚郭怀行程，这一日早早地来到大营，随孟德起一同在营门外等候。
“启禀统领大人，尚书大人距我大营已不足十五里。”
樊兆彦看了看孟德起，道：“统领大人，我等要不要前去相迎？”
孟德摇了摇头：“尚书大人的性子你又不是不知道，如今大敌当前，我等若离营十里相迎，非被他痛骂一顿不可。”
樊兆彦想想也是，笑道：“统领大人，稍后应该改口称尚书大人为大帅了。”
邱亦生道：“西秦有薛帅，如今我大赵有了郭帅，不过这……这郭帅叫起来怎么这么别扭。”
众将军轰然大笑。
过了近半个时辰，郭怀与随行三千家将已清晰可见。孟德起喝道：“众将军，随我一同迎接郭大帅。”
距郭怀一行不足半里，众将翻身下马疾步上前，行以军中之礼，孟德起沉声道：“末将北疆统领孟德起叩见郭大帅。”
郭怀下马来到孟德起身前，扶住他双臂道：“不必多礼，诸位请起。”
孟德起站起身来，只见郭怀满面风尘，须发尽已花白，较前几年在京城所见时又老了许多，不由喉间一哽：“大帅……”
郭怀亦有些感慨，不过以他二人的交情无需多说，只是伸手拍拍孟德起肩部，向前走去。孟德起跟在他身侧，樊兆彦走上前来拱手道：“大帅。”
看着体型如巨熊一般的樊兆彦，郭怀依稀认出眼前此人正是当年的白袍将军，不由目露惊异之色，回头看了看孟德起。孟德起忍不住笑了起来，樊兆彦也有些讪讪然：“大帅，末将……末将这两年胖了许多……”
郭怀捶了他一拳：“还能上阵杀敌么？”
樊兆彦胸口一挺：“大帅若有命，末将万死不辞。”
郭怀点点头，又见过了华长风等人。待走到楚铮面前，郭怀神情微微一滞，楚铮俯首道：“末将楚铮见过大帅。”
“嗯，在北疆还过得惯么？”郭怀问道。
“谢大帅关爱，末将并无不妥。”楚铮答道。
“不错，未曾辜负令尊和本帅的期望，”郭怀点点头，轻声道，“只是，可惜了……”楚铮在北疆的所作所为孟德起一一禀报过郭怀，在郭怀看来，楚铮完全是统领之才，孤军出塞，联纵胡蛮，秘会程氏一族，当机立断可说立下了奇功，与之相比，这少年的武功反倒是次要了。只可惜临行前楚名棠已与他商议过，此战一旦完结就让楚铮随他一同回京，日后恐怕不会再度从军。郭怀为此甚至和楚名棠争执起来，楚名棠只是冷冷地说了一句：你可听说过身处边疆的楚家宗主？
郭怀当然知道历代楚家的重心都在朝堂之上，他想让楚铮留在军中也有那么一丝那种用意，对皇室来说，这少年留在边疆总比在京城好。楚名棠毕竟出身楚氏旁系，在朝中根基远不如当年的楚天放，身边可用之人并不多，虽然在朝中也提拔了些南线旧部，但时日尚短还未成气候，真正可堪大用的反倒是投诚的成奉之。而京城楚氏族人虽众，但大都乃平庸之辈，若真有才华横溢之士这宗主之位又如何轮到楚名棠？因此楚名棠急于想将楚铮留在身边。在楚铮身上郭怀可以清晰地看到楚名棠的影子，一样的心机深沉，一样地为成事而不拘小节，而且更让郭怀感到忧心的是这少年远胜楚名棠当年，楚名棠象他这岁数的时候还在熊耳山山下和自己一同打猎摸鱼呢。
……
……
郭怀见过了在场众将，这些人都是行伍出身，平日里大大咧咧粗口连篇，但到这番正式场合上反倒显得有些拘谨了。
郭怀见此情形便道：“这里风大，孟统领，进营再叙吧。”
到了营帐内，郭怀端坐帐前，向众将看了一眼，忽道：“禁卫军参将楚原何在？”
孟德起一愣，不由看向楚铮。楚铮出列禀道：“三哥暂不隶属北疆大营，因此未曾随统领大人叩见大帅，此时他应在末将帐中。”
郭怀哼了一声，身边一亲兵俯首递过一份卷宗，郭怀打开念道：“兵部有令，原禁卫军参将楚原调至北疆大营，出任偏将一职。”
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