天色渐亮，东方才开始发白，黑色的天空慢慢地褪去，半轮月儿虽仍夹在几片云中，但在初晨霞光辉映下变得黯淡，唯有天边的启明星仍然醒目。
大赵宣仁殿外，前来早朝的官员基本已到齐了。照例相互问候之时，却大都神色有些诡异，不同派系的官员各自聚到一处，不时窃窃私语：
“昨日刑部……”
“周大人也听说了？”
“那是自然，若此时都不知，简直枉自在朝为官了。”
“……听说太尉大人今日亦带病上朝了？”
“是啊，你未曾见着？”
“小弟……小弟来得较晚。”
“不仅太尉大人前来上朝，五公子亦到了。”
“当真？唉，五公子此事做得的确有些过分了。”
…………
…………
楚铮一身戎装，站在楚名棠身侧，听着背后传来的嘈杂声，不由长长地打了个哈欠：“想不到孩儿生平首次早朝，竟是为领罪而来。”
楚名棠虽亦感到此事有些愧对儿子，可见他这副惫怠模样仍不由心中有气：“早朝门外，举止庄重些。何况你小小年纪，精神怎么这般不济？”
楚铮方才这哈欠只是等得有些不耐烦了，咕哝道：“父亲，这三更起程五更早朝是何人所订，太折腾人了。”
楚名棠轻哼一声：“历朝历代皆是如此，百官也从无怨言，你首次上朝，哪来甚多废话。”
楚铮噎了下，老头子真是一天不训斥自己就感不舒服，只好转顾其他，看了看四周，故作迷惘：“奇怪，今日怎么没见方相国？”
宣仁殿旁边偏殿内。
“糊涂！”
方令信重重合上手中奏折附本，怒形于色。他虽然对这份弹劾楚铮的奏折如何已经并不太在意，可真当看完轮值官员递过来的附本，还是忍不住火冒三丈。
“啪！”
方令信将奏折扔到喻世保怀中：“看看你这属下官员写的！一味夸大其词楚铮在刑部如何如何，却只字不提楚铮与范若诚是何关系。楚名棠只需据此稍加反驳，你等便陷于不利之境。”
喻世保粗粗看了遍，心中对黄冈亦是不满之极，躬身道：“相国大人，下官确实疏忽了。”
方令信仍余怒未消：“世保，你当时是如何想的？拟写奏折之事居然交于一个小小主薄，此人以前写过奏折吗？简直胡闹。”
喻世保只得再次认错：“下官当时考虑不周，请相国大人恕罪。”
方令信看着喻世保，心中失望，过了片刻才道：“稍后当着众臣面前，你将范若诚和柳轻如之事补上，但言语间不可咄咄逼人。”
“是，相国大人。”
方令信袍袖一拂，转身离开。
看着从偏殿缓步走出的方令信，楚名棠微微一笑，对楚铮道：“这不来了嘛。”
方令信也看到楚名棠父子了，亦是微微一笑，远远便拱手道：“名棠可好？这几日俗务繁忙，未能到府上探望，还请名棠见谅。”
楚名棠还礼道：“有劳相国大人挂怀，名棠愧不敢当。”
方令信到了楚名棠面前，打量了一番，只见楚名头额绑着块白布巾，里面似乎还贴了块膏药，脸色焦黄，双目亦看似黯然无神，一副病怏怏的模样，便道：“听说名棠之病是因感染风寒所致？”
楚名棠轻叹道：“是啊，一点小小风寒便缠绵病榻，真是岁月不饶人呐。”
方令信忽冷笑一声，身子微探低声道：“说得好听，只可惜装得不象，衣领边缘肌肤与你脸颈肤色根本不符。”
楚名棠愕然，回首看向儿子。楚铮看了看，面色沉重，点点头以示方令信所言不假。
楚名棠脸上的药剂是夫人替他抹的，当时天色未亮，借着烛光楚夫人也就粗粗抹了一番，却不想竟给方令信看出破绽来了。
“名棠，能否告知本相，”方令信声音依旧低沉，却透露着些许得意，“你这几日装病不出，究竟为何意？”
楚名棠这辈子从未这般尴尬，可他毕竟乃当世枭雄，瞬间料定方令信定不会将装病之事在朝廷众臣面前大肆张扬， 这等做法等于当众宣告楚方两家正式决裂，索性腆着老脸坦然道：“有相国大人在朝中主政，名棠忙里偷闲休息几日，相国大人不会见怪吧？”
方令信盯着楚名棠，脸色数变，最终只得一声怒笑：“好好好，名棠啊名棠，方某今日又佩服你一分。”
方令信笑声响彻大殿内外，众大臣几乎同时收声，眼光齐刷刷向二人所站之处看来。
“不敢不敢，”楚名棠拱手道，“相国大人才是名棠生平最为钦佩之人。”
楚铮觉得自己也该说些什么了，正待开口，耳边忽听到一记冷哼，声音纤细，与那些官员们大不相同，不由向声音来处看去，一眼望过却是空荡荡的，离此最近的宫女太监也在十数丈开外。楚铮心中怀疑：难道自己听错了？
楚铮眼神仔细搜索了一遍，忽注意到五六丈外一根圆柱后露出片衣角，不禁咧嘴一笑，果然附近有人潜藏。正想走过去看看是何人如此大胆，竟敢偷听当朝太尉与相国的谈话，只见柱后一张俏脸缓缓露出半边，楚铮见了顿时吓得一激凌，那女子竟是赵茗！
赵茗身为大长公主，在宫内论权势唯有太后楚琳可与其并肩，加上之前她曾特意嘱咐过，因此楚名棠马车刚进宫门口就有人已赶去向太平宫禀报。赵茗得知此讯，便悄然来到此地，她的轻功堪称天下独步，楚铮武功虽也已近大成之境，亦丝毫不觉。
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