夜里，赵行德思绪起伏，辗转反侧，难以入眠，索性翻身起来，点然油灯，展开一张宣纸，悬而不决许久，方才下笔道：“太学监生赵行德，将远游不知归期，未知存亡。与李府小姐文定之约，情愿作废，任从改适别嫁，永无争执。恐无后凭，赵行德自......”
“愿”字写了两笔，手腕微颤，一滴墨汁染污了白纸。灯芯偶尔爆响数声，昏黄的光将歪歪扭扭的影子照在窗棱，赵行德双目隐现血丝，呼吸沉重，沉吟良久，终于将信笺揉作一团，掷于屋角。
五更鸡鸣，李若虚打着哈且到书房来取早课所用的书本，赵行德便请他务必邀李若雪前来相见一面。李若虚虽觉得奇怪，但府内人都知赵行德与长姐将在秋闱后成婚，便答允下来。
没多久，李若雪披了件半旧罗衫，云鬓随意挽做一束垂在腰间，一进书房，便低声问赵行德道：“可是昨夜宋师兄所来之事？”
赵行德点了点头，叹道：“正是。”便将揭帖被方腊起事檄文牵连，遭奸臣构陷，诏狱问罪等事来龙去脉简要说了一遍，又道：“我将随同窗好友李蕤往夏国游历，”他顿了一顿，屏住呼吸，抬头看着李若雪的眼睛。李若雪深蹙峨眉，静静听他述说，此刻更睁大了眼睛看着行德。
赵行德沉声道：“你可愿随我一同出走避祸？”伸手抓住柔荑紧紧握在，仿佛这一松开，便永不相见似地。他的手掌既宽且厚，掌心里透着阵阵灼热。李若雪呼吸急促，胸口起伏不定，片刻后，终于抬起头来，睫毛微微颤动，眼中流露出复杂的情绪，贝齿紧咬着嘴唇，轻轻点了点头。
“太好了！”一股狂喜瞬间如电流遍全身，这一刻心脏仿佛要爆炸了一样，赵行德将她紧紧拥在怀里，许久之后，方才握着李若雪的肩头，沉声道：“去夏国的商队明天出发，清晨四更，后宅月门外相候，一切有我安排。”
两个时辰后，卸任的湖北路制置使张谨思的宅邸书房里，张炳、陈东、赵行德、邓素、曹良史、卢子龙、侯雄飞、陈公举八人在此密会。陈东所得到的消息比赵行德更加准确，将开封府欲以谋反罪讯问的八人尽数召集了来。因张府乃是汴京的官宦世家，地方清静，仆役可靠，八人便以讨论秋闱的经义为名，在此商议对策。
陈东和赵行德以为奸党势大，当暂避一时，走为上策。
张炳却道：“我等若一走了之，岂非更加授人以柄，任凭奸贼横加构陷，反而坐实了谋反的罪名。”他说出了众人心中的顾虑后，缓缓道：“我等遍贴公揭，天下骚动，所为何来？无非欲朝廷以问罪童贼，以正国法。如今童贼尚未就擒，我等反而逃避三司鞫谳，岂非致国法于不顾，有何面目对天下人？”
其余众人皆沉默一片。开封府放出风声，未必没有逼在座者逃走的意思。曹良史道：“明焕兄言虽有理，但开封府府尹乃蔡贼私人，我等倘若束手就擒，一旦下狱，则人为刀俎我为鱼肉。”
张炳摇头道：“法者，立国之根本。揭帖之事已震动天下，今日为苟全性命而逃京，则天下人皆以为国法不可遵，此为国取乱之道。河北未定，东南又乱，人心惶恐，社稷动荡之时，更不可以堕了国法之尊严。”他对其余七人拱手道：“吾之道，乃是以法治天下，而非因人废法。诸君且自去。三司鞫谳，吾一力担之，必不容奸党将谋反之罪，强加于我等。”
邓素也道：“圣上不过是暂且受奸臣蒙蔽，开封府虽是蔡京的私人，但御史台，大理寺，刑部三司会审，奸贼岂能一手遮天，我愿留下，与明焕一同担待此案问讯。”他与张炳乃多年的好友，但主张相左，张炳以为当依法治天下，虽圣王亦在法下，邓素则主张圣人制法，王在法上。此时张炳既然愿舍身成道，也激起邓素的好胜之心，认为这是诏狱，只要熬到三司会审，真相大白于天下，官家必定还众人一个清白，大家就此逃走的话，反而正中了奸贼的阴谋。
众人再三相劝，这二人却无比固执。到后来，邓素干脆道：“古者赵氏门客公孙杵臼慷慨赴死，程婴忍辱偷生，都是为了忠义而已。今日我与明焕唯愿以身殉道，诸位自留待将来。”张炳亦道：“吾闻西戎有苏氏先哲，为国人所冤，弟子偷入牢狱相救夫子，苏氏坚拒之，终引颈就死而全国法。狄夷尚且如此，我堂堂中国，岂能无人一死以明国法之重。”
见他二人态度甚是坚决，众人只得作罢。临去时，一一向张炳与邓素道别。陈东打算搭海船回福建路暂避，这时的海船都有暗格，人藏在里面不被官差发觉。陈氏在老家有偌大的产业，倘若谋反罪名落实，恐怕都要被官差查没，现在一家人能逃得性命就不错了。曹良史、卢子龙、侯雄飞、陈公举四人也是回故乡暂避的打算，这时的人乡土观念甚浓，百里之外便有陌生感了，如今陡逢大变，第一时间想到的便是回乡。
正午时分，会仙楼的雅室内，宋安将一份通关文牒交给赵行德。说是假的，其实样式和印章与真的毫无二致，姓名则改成“赵德”二字。赵行德说了欲带李若雪一同奔夏之事，宋安亦赞许，并说这等私奔虽然有辱门风，但律法上面反而不牵涉家人。除了文牒，宋安还交给他一封晁补之的荐书。
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