赵行德等人快马加鞭，晓行夜宿，终于如期赶到泸州，早有一艘福海行的中型商船泊在码头等候，一待赵行德等人上船便立刻起锚。长江尚且是初春枯水的时候，许多礁石都露出水面，船只随着湍急的江水，杨帆水流而下。水路上船工号子与耸峙群山里的猿蹄此起彼伏，峡谷间不时响起数声雕类的清鸣，让杜吹角等北方军士兴奋不已，不顾江风寒冷，白天大多数时间都呆在甲板上观看江景。
大江所经多是被江水千万年冲刷出来的悬崖峭壁，放眼望去，山顶尚且还是白雪皑皑，山下面树林已是绿意盎然。因两岸的高山陡峭险峻，蜀中与江南之间货物往来，全靠这一条江水，从上游往下走极为迅速，从下游往上走则要缓慢些，有时要纤夫和骡马拖动商船。江上除了商船和渔船外，还时不时看见还用竹排运载货物。偶尔遇见蜀国巡江战船，船上的商贾交验了在泸州完结关税税票，贸易曹官吏便放行。这一船货物主要是泸州特产的老酒，因蜀道艰难，粮食运出的费用高昂，历年陈粮便用来酿酒，顺江运到江南去卖，再从江南购买牙角香药绫罗绸缎之类货物运回蜀中。这些酒若没交宋国那边的税负，便算作是私酒，有时交了赋税也算私酒。赵行德此时的身份也是商贾，为了避免麻烦，他们往下江贩运的是蜀锦，杜吹角等和几个蜀中军士则扮作他的伙计。
船只进入三峡这一段后，只见两岸的绝壁千仞，对峙如墙，山间人迹罕至只闻猿蹄，随着航道收窄，江流骤然加速，船只若仿若风驰电掣般往下游行驶。这时江流中的礁石时隐时现，有时船只竟似直直地朝着江流冲去，撞个粉身碎骨，而在千钧一发之际随江流与礁石擦身而过。两岸的山色叠翠，危峰如削，时如石柱春笋，时如屏风连绵，时如覆钟，时如笔架。江流湍急，伴随着怒涛轰鸣，江水如碎琼乱玉一般，水沫子直朝船上溅落，连绵的山势变化万端，飞快地向后退去。
杜吹角等军士都有些晕船的感觉，船工和随船的商贾却安之若素。赵行德则感叹道：“以此处江面之狭窄，两岸重型火炮交叉射击江面，水师也难与之相抗。倘若在沿江山头设立炮台阵位，使沿岸的火力连绵成线，江中行船便会损失惨重。陆上要逐一攻打这些崇山峻岭，几乎是不可能的事。夏国只控制着这三峡天险，对东南已成固若金汤之势。”
大江如奔腾的野马群一般奔出了高山峡谷后，两岸的山势渐渐开阔起来，江水也慢慢变得平缓，和三峡相比，江陵的水面上无风无浪，江水汩汩向东流淌，杜吹角等人松了口气，而船工和商贾则紧张了起来。船只出了三峡便毫无疑问进入了宋国疆界。通常来说，常走江上的商贾和宋国江陵水师，乃至沿江的豪强巨寇都有点买路的交情。所谓人为财死，鸟为食亡，越是动乱的时候，贩运货物的利润也越大，商贾们都知道辽兵南侵，东南正乱成一片，盗匪横生的消息，心中一边期待着赚个盆满钵满，一边惴惴不安起来。
凭借船老大的面子，商船顺利通过了宋国水师的盘查，在江陵停歇一晚，第日便杨帆向下游行去，过了江陵，烟波浩渺的八百里洞庭出现在大江之南，远远望去，水色无边无际，天上乌云低垂，渐渐下起雨来，平缓的江面上起无数涟漪。雨中不宜行船，商船便在江北岸下锚停泊。赵行德想到船只一旦过了洞庭，很快会到鄂州，心情不像往日那般焦急。他在船舱中点起一灯如豆，一边思索，一边将鄂州军需府的大致构架写在纸上。他听闻岳飞秉性沉鹜，号令自专，除了火器之外，应该不喜旁人太多插手军务。赵行德也无意与之争夺兵权。但三军未动，粮草先行，自己可在解决军需上面多用点心思。他以为岳飞大将之才，只要有兵有粮，迟早将辽军打得落花流水。个人得失荣辱倒是其次。
潇湘夜雨，雨点淅淅沥沥。忽然，赵行德眉头一皱，放下了毛笔。岸边传来阵阵女子哭声，又似夹杂着孩子的哭声，在雨声中若断若续，却一直萦绕不绝。他站起身来，和杜吹角等人去找船老大探听情况。
随船的商贾都聚在船舱中，大家面面相觑，无人说话，有的脸现疑惧，有的面带忧色。船老大道，或许是江岸边人家啼哭，也或许是强盗设下的圈套，专门骗好奇或好色的江上行人，一旦怜悯将其纳入舟中，不久便有同伙尾蹑而来，或诬告拐带人口，或以内应劫船。为防贼人使诈，船上诸人中，尽管有人心存怜悯，却也不敢施以援手。船舱中安静地仿佛无人一样，只闻岸上那若有若无哭声，令人毛骨悚然。船老大劝商贾们灯火尽量熄掉，免得被贼人望见了船只的位置。赵行德亦熄了油灯，他深深呼吸了一口气，从舷窗望出去，偶尔可见江面的飘雨而已，岸上有黑漆漆的一片，什么都看不见。
为防不测，随行几人都集中到赵行德所在的舱室。赵行德、杜吹角和刘政，再加上石景魁等三位蜀国军士，只不过六人而已。大家将短弩兵刃取了出来放在身边，静静地盘膝而坐，舱中只闻长短不一地呼吸之声。大约过了三刻钟左右，若有若无的哭声终于止住了，众人刚刚松了口气。忽然喊杀声大作，火把乱晃，火光和刀光，细雨中凌乱无比。
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