“保义军不过是水贼匪寇，赵行德被扣便一哄而散，实在不堪大用。真正的能战镇国军，从江州一路退下来，但至今实力完好。”曹迪沉吟道，“铁木哥这部人马，便是在河东让杨彦卿吃了大亏的，且让他们与镇国军再耗上一阵，以免......”
他话中之意，是再等上一等。
赵杞脸上露出不豫之色，叹道：“现在来看，赵行德能将一干江湖匪类拢在一起，也不容易。可惜此人过于迂直了。”保义军哗变的事情传到了襄阳，大家都摇头不已，原先还有人奚落赵行德纵兵骚扰地方，现在多是责难岳飞下手太狠，不顾大局。反正是鄂州的事情，襄阳的态度是言者无罪、闻者足戒。然而，在军营里，将士们谈论起哗变的事情，脸上却有一种异样兴奋的神采。
“刘少保意下如何？”军中之事，曹迪一言而决。赵杞强忍住心内的不满，又问刘延庆道，他不只望这位老帅能赞同立刻出兵鄂州，解决心头大患，只希望他能有和曹迪不同的一些建议，哪怕只要一丁点不同，赵杞便心满意足。然而，注定要他失望了。
刘延庆避开了赵杞的眼神，干巴巴地道：“曹枢密老成谋国，刘某深为佩服。”赵杞的期待，他心中明镜也似的。但刘延庆笃定了一点，不要介入朝中争斗，只要把握住东南行营这数万人马，朝中就有老刘家的一杯羹。
“该死！”赵杞低下头，隐藏了眼底愤怒的火花，“这些老臣，这些武将！”他的喉头动了动，咽下一口气，抬起头，温文儒雅地笑道：“中兴之事，朕皆托付两位了。”
从中军大营告辞出来，赵杞回到行宫，脸色顿时阴沉下来，浑身无力地朝龙椅上一坐，屏退了左右，连亲近的妃子也不许上前。他双目微闭，心里闷得难受，太阳穴里只觉得像刀子往里面钻来绞去一般地疼。赵杞甚至想要站起来大叫一声，但他只能紧闭着眼睛仰头靠在龙椅上，双拳紧握，指甲深深地掐进了肉里。
“陛下，出兵鄂州之事......？”
声音甚是小心翼翼，赵杞的眼睛蓦然睁开，邓素侍立在龙椅之下，神情恭敬，身姿端正。
赵杞的眼神缓和了下来，随即是一声长叹：“唉——”
“诸将逗挠不进，全因为襄阳暂时平静的缘故，但以微臣之见，北虏吞并中原之心不死，眼下这般局面，不过是兵马疲惫，蓄势待发而已，襄阳尺寸之地，回旋余地太小。曹枢密、刘太保这等宿将，也不是坐以待毙之辈，他们迟早是要出兵鄂州的。”邓素的眼神微微波动，随即眼观鼻，鼻观心道：“陛下无须忧虑，大宋国祚已有百年，天下人心未去，只要鄂州一平，陛下的大义名分牢不可动，这些骄兵悍将，到时候也只能为王前驱而已。”
听着邓素的话，赵杞微微点头，脸色也平静下来。他自汴梁脱险，直至登基以来，由最初志得意满，对曹迪、刘延庆隐隐有几分感激之心，渐渐地不太满意的处境。因为置身军营之中，心腹股肱没有，耳目眼神也没有。原以为蔡京、李邦彦等人在东南还可以遥相呼应，对曹迪有牵制之力，熟料东南宋军在辽军攻打下一触即溃，反而让“尊天子不奉乱命”的鄂州一系成了声势，赵杞现在对蔡京、李邦彦等无能之辈的心也淡了。唯独邓素这位和赵杞一块落难的礼部侍郎，成了他唯一可以依靠的心腹文臣。
“劝说陈少阳的事情，”赵杞脸上带着一丝期冀，“可有进展么？”
“陈少阳甚是固执，”邓素压低了声音，夹杂着复杂的情绪，“此事还需趁势而为，从长计议。”自从鄂州朝廷在闹市剐了万俟呙，汴梁方面自不必提，为辽朝办事的官员如丧考妣，丞相赵质夫和参政秦桧指斥陈东等人为乱臣贼子，襄阳方面也有些兔死狐悲的感觉。万俟呙有万分不是，也是进士出身，朝廷大员，不过是个使者，鄂州说寸磔便寸磔，丝毫没有婉转的余地。朝中官员都不敢再出使鄂州，唯有邓素的使者，陈东和理社中人顾念着旧情，还是以礼相待，这也和邓素的信以叙旧为主，并没有露骨地劝说有关。
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蒙蒙细雨给辽国皇帝的金帐笼上一层轻纱，原本是塞上金戈铁马的风格里平添了一股宁静之美。绵绵的细雨中，辽军骑兵忙着把马匹圈起来，免得被泥泞和碎石折了蹄子，进入雨季，南国的蚂蝗、蚊蝇也给战马带来许多麻烦。南征数月以来，东南打得如火如荼，襄阳这边却暂时平静，除了讨厌的雨，不少契丹人喜欢上了南朝的温山软水，甚至兴致勃勃地讨论着，将来宋人少一些，再把良田圈起来变成牧场，让部落从苦寒的北方迁徙过来。
“铁木哥和萧向升一直追着宋军，已经靠近江州了。”耶律铁哥秉道，“岳飞率镇国军且战且退，无力与我军正面相抗，可仍然在苦苦撑着。宋军似乎在江州修筑了营垒，准备再做困兽之斗。”
“嗯，”耶律大石点了点头，感慨道，“一直打胜仗倒没什么，难的是败而不溃，这个岳飞到是个大将之才。”他皱了皱眉，“铁木哥和萧向升也该加把劲，三万骑兵居然追不上多是步卒的宋人，这像什么话？”他表达了的不满，又问道，“襄阳方面可有什么动静？”
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