北风凛冽，寒云滚滚，贾元振呼吸着白汽，在战棚中弓着腰躲避寒风。虽然这一夜值哨下来，整个人几乎冻成冰棍了。但是为了节省火油，天刚蒙蒙亮的时，他就主动熄灭了“吓慑人灯”。
满天都是厚厚的低垂的乌云，北风仿佛锐利的弯刀，一刀又一刀地砍穿结实的皮袄。贾元振是南方人氏，黄河岸边这一个冬天值哨下来，脸冻得发紫，手上皲裂的口子触目惊心。光从外表上看，他已经和北地招募的军卒没有区别。他这一营守的防区十分重要，俗称“鸡鸣三路”之地，北面与辽军隔河对峙，东面则是京东路的地界，也凭地势筑有一道南北走向的土垒。几个月搏命拼杀下来，贾元振和营中兄弟已经不分彼此。十数日前，留守司前军军官百余人南逃，他思虑再三，还是留了下来，他跟马援道，不管怎么说，这条大河防线总要人来守的，只托马援给家人带去了几封家书。
东方地平线上，一轮红日在厚厚的云团后面露出一角，阳光给满天乌云都仿佛镶上了金边，霞光映射出万千种变幻颜色。而值夜哨最期待的，就是黎明时短短的一刻，空旷辽阔的天地在这一刻妩媚得令人窒息。“李白斗酒诗百篇，”贾元振摇摇头，不敢舔冻裂的嘴唇，“要是有一壶状元红就好了。”可是他搜肠刮肚，就是做不出一首词来。
再过一会儿，换岗的军卒就要来了。贾元振吸了口气，开始为攀爬哨楼活动身体，僵硬的关节发出“咔咔”的响声。忽然，他的眼睛眯缝起来，脸上笼上一层阴霾，就在东面地平线上，隐隐绰绰出现了无数的人影。他举起千里镜望去，惊讶地发现那竟是数千名拖儿带女的百姓。
“怎么回事？”贾元振心中纳罕，随即点燃了狼烟。
片刻后，百余骑兵从营寨方向驰出，照看哨楼旗帜的指示，通过矮墙中间留出来的通道。贾元振远远眺望，只看见几名骑兵拦住前面的百姓开始盘问，不知到底发生了何事。这时，换岗的十夫长关鲁也上来了。
“贾护军？这是怎么回事？”
“不知何故，”贾元振皱眉道，“大批百姓突然从东面涌过来了。”难道是辽寇驱赶的吗？贾元振忍住了这句话没说，军中忌讳妄语。然而，就在此时，盘问百姓的骑兵突然放出了“砰”“砰”“砰”三声号炮。果然好得不灵坏的灵，果真有三千骑以上的辽军从东面过来了。看样子，濮州东面的京东路人马已被击败，辽军可以放心向西扩大战果了。
“该死的辽狗，”贾元振骂道，“我下去集合兄弟。”他急匆匆将值哨的腰牌交给关鲁，手脚不停地从摇摇晃晃地哨楼爬下去，因为着急，差点踩虚了脚摔下去。贾元振站在哨楼下，手搭凉棚，朝南乐寨方向望去，此地驻有一个指挥五百火铳手，另有一百骑兵斥候。因为此处河防前沿，附近只有数千百姓而已。看到这三声号炮，估计屯长们都忙着将百姓带到营寨中躲避。在指挥使夏彪率援军赶到之前，通常情形下，是守营还是迎战，由营指挥徐升临机处置敌情。
“贾先生，来了至少三千辽狗！”徐升纵马跑过来，大声道。
“先生”一词，是军卒们在营中对贾元振的尊称。作为统兵管和护军使，徐升和贾元振合作得还是非常不错的。徐升身后跟着数十骑兵，一起驻马在哨楼后面。不少人嘴角还留有菜酱，腰带别着咬了一半的饼子，显然因为狼烟和号炮，这些军卒饭吃到一半就上马出来迎敌了。
“恐怕，”贾元振皱着眉头，低声道，“百姓们若被辽狗追上就麻烦了。要不要守东垣？”
“我们人太少，守东垣根本是送死，”徐升的马鞭指着寨墙方向，“只能守营寨。”
大河河道在三路交界的地方拐了个弯，东垣则是在河道拐弯处延伸修筑的一道狭长低矮的土垒，足以供上万名火铳手防守，但对于数百火铳手们来说，守这么宽大的防线等于处处都是漏洞。屯田的壮丁只能在更高的角形寨墙后面防守，若以这条低矮的土墙与骑兵对垒，只怕一个骑兵冲击便崩溃了。
仿佛是印证贾元振的担忧，火铳手们刚刚站上寨墙，辽贼骑兵便影影绰绰出现在东面的地平线上。刚开始只有数骑，不一会儿工夫，一队一队的辽兵不断从地平线后面涌出来，辽军仿佛围猎一样向四面八方张大大网，想要在宋军防线之前兜住那些逃难的宋人。
“辽人来啦！”“快逃命啊！”
百姓们顿时惊慌失措，有人在大声哭叫，拼命往西边跑，而在这一马平川的平原上，这么跑是绝对逃不过辽军骑兵的围追堵截的。辽军就好像围猎羊群一般，高声吆喝着，纵马超越了许多跑的慢的宋人，然后兜回来，挥舞弯刀，将人砍倒在地，受他们的恐吓，而百姓为了躲避面前这些辽兵，像没头的苍蝇一样在骑兵中间四处乱跑，有人慌不择路，跑上高高的河堤，又跑上冰冻的河面。
在辽军的猎围中间，十几辆大车围在一起，驾车的驭马拉在车内，百十多个壮汉手持弓弩，长矛等武器仍在抵抗，他们依托车棚的掩护，一待骑兵靠近，远处一丛弩箭，近处就以长矛戳刺。辽军骑兵一时靠近不得，忙着围猎其它的百姓，便舍了这块硬骨头不去啃他。
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