叶儿正在准备炒菜，她小心地把火拢好，炒菜这会儿，是不能吹火的，灰飞起来就麻烦了。给锅里倒上油，趁这个空挡，赶紧切了葱花，等她收拾了案板，油刚好热了，她利落地放进葱花爆香，接着把菜放进去炒。
锅很大，菜只占了个锅底，叶儿不得不附身在锅台上，正当她全神贯注应付眼前的事情，忽然头上一阵剧痛，接着一股焦糊味弥漫整个厨房。
叶儿手忙脚乱地扑灭头发上的火，
“咕唧——”身后传来得意的笑声，伴随着急促的脚步声离开，不用猜都知道怎么回事，叶儿的小姑子刘英弟，趁她忙的时候，悄悄上来把她的发髻拉散了，灶里的火苗，烧着了她的头发。
叶儿赶紧把菜又翻炒了一下，急匆匆挽好头发。没想到，婆婆刘丁氏刚好走过厨房，看到她在抿头发，立即尖锐刻薄地骂起来：“小妖精！丑八怪一般，做饭时候还倒饰头发，也不看自己灰头土脸能不能走到人前面……”
叶儿就碰上这么个婆婆，不管她怎样努力，却总是不能顺了婆婆的心意。她刚嫁过来时，碰见这种情况，还会解释一句是小姑子和她开玩笑了，但每次都换来婆婆更狠地一通骂：“英弟才几岁大，对你还嫂子嫂子地叫得甜，你这黑心肝的，竟然要诬赖她。我命苦啊，出了大价钱的彩礼，娶了这么个狼心狗肺的媳妇……”
时间长了，叶儿无论受了什么委屈，都一声不吭，不管婆婆怎样骂她，都不敢反驳了。就像今天，小姑子明明才从屋里跑出去，婆婆难道不知道她的女儿什么样吗？何况，厨房里头发烧焦的糊味儿还很浓重。
刘丁氏娘俩，这是合起来欺负自己的，叶儿悲哀地想。
做好了饭，叶儿把厨房收拾利落，马上就要开饭了，她本来就是个能干的，手快脚快，做家务更是个好手，以前没出嫁时，邻里那个不夸她啊，很多人都羡慕伯母，收养了这么好个闺女儿。
叶儿父母都不在了，跟着大伯大伯母生活，大伯母是个窝囊的，自从有了叶儿，大伯家上上下下，还不处处都齐齐整整？可是叶儿嫁到刘家都两年了，婆婆没讲过一声好话不说，动辄还被骂得狗血喷头。
因为是个孤儿，伯母常常把叶儿的功劳，夸成她女儿苗儿的，也把苗儿做下的糗事，赖到叶儿头上，时间长了，叶儿养成了受尽万般委屈也隐忍不说的性格。
婆婆骂了一会儿，看时辰地里干活的都要回来了，她便闭上了嘴巴。就像约好了似的，没一会儿，家里的男人就陆续回来了。
第一个是小叔子刘英群，也不知道他在地里怎么干活的，反正连脚上的鞋子，都没有多少土，第二个是公公刘善民，他就是在家睡一天，也是这么满是疲惫的模样。叶儿的丈夫刘应东最后回来，他浑身上下都是泥土，肩膀上还有抗工具留下的泥印子。
外人或许会对这些觉得奇怪，但刘家周围的邻居都习惯了，别说叶儿。种地来回的路上，工具都是刘应东抗的，到了地里，刘英群就在树荫下休息，刘善民象征性地在地里转转，活儿都是刘应东干的。
或许有人不解，不干活为何要去地里呢？得装样子啊，家里七八十亩地呢，要是全靠一个人干活，外人能不议论吗？这是个名声大于一切的年代，刘家还有一个儿子、两个闺女没婚嫁呢。
刘应东很能干，不然，这几十亩地，还不撂荒啊！
吃过饭，刘应东把一把镢头的柄装好，看到媳妇弄好了猪食，迅速起身，提着大木桶走了出去。
看到儿子替媳妇干活，刘丁氏气狠狠地骂起来，但刘应东不顾老娘的阻拦，低着头一声不吭，依然该做什么就做什么。
叶儿怀孕了，她的上一个孩子，就是提猪食时流产的，娘这么苛待媳妇令应东十分内疚，他这次还去向娘求情了，让她多少照顾点叶儿，换来的是刘丁氏无情地谩骂，刘应东很无奈，只能用这种方式，保护媳妇和没有出生的孩子。
见自己的喝骂没有作用，刘丁氏更是气愤，刘英弟看到娘生气了，也气狠狠地瞪了叶儿一眼，叶儿垂下眼皮，她知道自己若是回瞪一下，会惹来更大的麻烦。
做完家务，叶儿往自己住的院儿走去。
刘丁氏自夸，她家是个三进的大院子，其实这三进院子不是从里到外那么套着，而是三个独立的院子并排，之间有角门连着，每个院子都有通往外面的大门，据说，刘家祖上只有一个院子的，辛苦耕作，攒点钱，又适逢邻居搬走，他们买下了宅子，重新修葺翻盖而成的。叶儿住在最东边的这个院子，这原来是太婆婆的住地，叶儿嫁进来，就是给太婆婆刘米氏冲喜的，太婆婆刘米氏是个善良的老人，很喜欢叶儿，还是她老人家发话让叶儿夫妇搬到了东跨院的，幸好这样，叶儿才不在刘丁氏眼皮下面过日子。
可惜刘米氏没能熬过前年酷冷的冬天，就那么撒手去了，叶儿从此便坠入了人间地狱，被婆婆小姑百般折辱。
主院门没有开在正中间，而是紧挨着东跨院，刚才刘应东提着猪食出门后，刘英弟便跟在后面，躲在大门洞里，叶儿走过来时，她冷不丁从侧面扑了上来。
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