天启九年，三月。
永顺县衙忽然贴出告示，要对县内的耕地进行清查丈量。
田主簿代县令出面，端着得体的笑容宣布：“县尊大人体恤百姓，去年洪水过境，以致水土流失，有不少田地皆被冲垮。若还按照从前的田亩征税，实于百姓不公。如今清查土地，重新丈量田亩，也是担心父老乡亲在赋税上吃亏啊。”
此话一出，整个永顺县都沸腾了。
有百姓喜极而泣，大呼青天。也有富足人家心事重重，无奈苦笑。
但如此一来，自然又免不了有人提及前任县令，异样目光再度向华庭书院投来。
李阳气得破口大骂，甚至当场写了诗，谴责世人是非不分。
陈平一大早就听闻师长大怒，自然心下忧虑急匆匆赶来。
但何青选与叶崇文的速度比他还快。
“你也听说了？”见陈平进来，李阳疲惫地叹了口气，“不必来劝，老朽惜命，还不至于就这么被气死。”
陈平看他郁愤在心，当即开口。“老师不要误会，学生不是为了劝诫老师而来，而是在担心，那黄县令此举怕是别有目的。”
李峰板着脸，“那黄老三若有此等好心，当初又何至于中饱私囊？”
何青选商户出身，对此事更加敏感，摇头道：“重新丈量土地是真，但若真说是为了减免税收，却不一定。”
“你有消息？”叶崇文吃惊。
何家土地不少，自然消息更灵通一些。
何青选面带嘲讽，“丈量的标准如何算？土地划归如何算？这些都是靠着官府裁夺。我们手中虽有地契，但田亩税收与耕地范围是减还是增，还不是看官府那条尺？”
“那黄老三不过是变相要我们交钱罢了！”
话题至此，众人神色皆是一惊。
陈平想到自家的田地，表情也微微有些难看。
会咬人的狗不叫，黄老三最擅使些阴诡手段，难保不会针对他们这些旧敌。
“他们难道还想在丈量之上做手脚？”
叶崇文怒气冲冲地捶了下膝盖，“这是在税收上做手脚，他们敢！”
“就不怕上面追究下来，脑袋不保吗？”
李阳和李峰对视一眼，暗暗叹气：到底是年轻人。
陈平一直没有说话，此刻才出声：“老师在世时曾说过，大誉朝的税收并不乐观，若是税粮增多，上面未必会追究下来。”
叶崇文睁大眼睛，“我爷爷说的？”
陈平摇头，“老师没有明说，但我想一朝之政在于官，百官之政在于绩。若是有政绩奉上，只要不出大事，上头大概也不会多问吧？”
叶崇文张了张嘴，最终还是叹了口气，无话可说。
李阳看看窗户，远远望见几个衣着朴素的学生走来走去，当即将茶杯放下。
“好了，这是朝廷的事情，你们只要负责认真读书就好。”他话题一转，敛下神色，轻哼道：“他要是敢为难到我们头上，老夫也不怕一张状纸告上州府！”
“不过，”李阳顿了顿，挑眉继续说道，“陈平说的倒也对，如今朝廷对税收问题极为看重，保不齐将来的策论考的就是税收。”
话音刚落，三小童顿觉微妙。
难不成......
“既如此，那今日便以税收为题，考考你们。”
果然来了！
李阳并非心血来潮，实在是朝廷如今对税收的重视非同寻常。
将来科举考这个问题的可能性，显然也不小。
李阳问道：“税者，租也。普天之下莫非王土，古今喜按田亩收敛，富国安民之根，救灾赈兵之本。今我大誉朝轻赋税，惜田亩，论人头，库存仍有不足。若以尔等观之，是要增税富国强兵，还是减税强民济农？”
他说完便从旁边拿起一本书，给三人思考的时间。
叶崇文擅长诗文，从前也惯喜风花雪月，极少关注税收。
何青选若有所思，唯有陈平面露迟疑。
屏风之外炉烟袅袅，时间一点点过去。
李阳抬了下眼帘，视线掠过三人，“有思路了吗？考场之上可不会给你们这么多时间。”
李峰也笑道，“好在如今不是考场，你们只消谈谈自己的想法便可。”
三小童对视一眼，喏喏点头。
叶崇文摆正身形，先开口道：“青选有家学，陈平有奇谋，想必他们两人各有见解。那便由我抛砖引玉了。”
众人目光都望了过去，微带笑意。
这小子，知道给自己先摆个台阶。
李峰无奈摇头，“说罢，这里都是自己人，谁还跟你客气不成？说的不好，自然要罚的。”
叶崇文咂舌，“啊？罚什么？”
“将国朝税收抄五遍，”李阳有意缓和气氛，轻笑着说，“以儆效尤。”
一年时间过去，叶崇文也多少恢复了些精神，虽不如从前那么活泼，但与人说笑时，也会偶尔附和几句。
叶崇文摸了下脑袋，略斟酌片刻正色道，“学生浅见，以为无论富国强兵，还是强民济农，都是为了充实国库，利导百姓。既是取之于民用之于民，唯有国库充实，当有百姓所需之处，朝廷才能有的放矢。就如洪涝之灾，若是国库充实，可调安乐繁华之余财，赈济贫瘠荒芜之穷弊，岂非皆大欢喜？”
李阳没有急着评价，李峰神色淡然，眼神中带着鼓励，“还有吗？”
这些话说来好听，可细品之下没什么实质内容。
叶崇文回道，“没，没了。”
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