一路上，他们会给他讲很多关于麦客地说道。比如：主家做什么伙食就吃什么伙食，不要挑剔，伙食好与不好割麦都要卖力气。吃饭的时候只闷头吃饭，不抬头看主家的而脸色，不看主家的女人。遇到小气的人家也别过多计较，大不了不揽下来。秦家的年轻人听着，都记在了心里。麦客的日子辛苦，也很单调。晴天的时候大家就卖力气的使劲干活，下雨不割麦的时候就聚在屋檐下休息。麦客们很少躺下来休息，即便是在不能下田的日子，他们也大多是坐着或者站着的。
雨不紧不慢地下着，在眼前织成了密密的珠帘。屋檐下，坐满了麦客，他们低声聊着，或是自顾磨着镰刀。有人提议唱一段，于是，有人一只手叉在腰间，然后，挺直脊背，张开嘴巴，就像电影里面唱秦腔的样子。
秦家小伙儿在吃饭的时候，无意间抬头瞄见了主家的闺女，后来他便扔下镰刀带着那闺女回到了桥头村。从此，告别了麦客生涯。
再后来，他们有了自己的孩子，一个叫叶儿的女孩。叶儿不到一岁的时候，秦家小伙儿就因肺痨撒手去了。桥头村人都说那肺痨传染，是叶儿的妈妈带来了病菌，传染给了叶儿的爸爸。
说这些话的人其实也没见过叶儿的妈妈咳嗽过，只是他们认为桥头村向来没有人生过此类病，自从叶儿的妈妈嫁过来后，怎的就生了这样的病呢？村长担心，为此，请来了县上的卫生小组进村，结果当然是虚惊一场。桥头村人就不再骚动了，他们相信村长，更相信科学。
秦家的寡妇不在了，不是因为得了肺痨，而是这场无情的灾难带走了她。唐糖妈抱着叶儿站在了村长身边。人们看着她，也看着她怀里嗷嗷待哺的孩儿。村长抬起脚磕了磕烟袋，问道：“叶儿还是个孩子，咱桥头村再难也不能难为孩子，谁家条件好的，心善的，能给孩子一口饱饭，我代表叶儿父母谢谢你们了。”村长把身体弯成了一百八十度。沉默，良久的沉默！渐渐的人群开始骚动起来，人们相互看着，议论着。村长又拿出烟袋，续满，一根、两根、三根、那些火柴很潮，他费了半天劲才将它点燃。此刻，他的心里还是踏实的，他了解他的村民，了解桥头村每一个人，她（他）们是彪悍的，但也是善良的。就说王侃媳妇吧！虽说经常因为一些琐事和村邻们吵架，但也是她从大路上救了一个饿昏的人嘛！
那年，桥头村的冬天似乎格外寒冷。零下三十几度的严寒让人们放弃了出门的念头。那段日子，桥头村的土街上是极为安静的，只有几只狗夹着尾巴在空荡荡的土街上晃荡。中午，太阳转到正南方向时候，土街上才能看见三三两两的人。人们把冻得通红的双手放在嘴边，脚上单薄的鞋子使他们无法正常站立。大路上走来了王侃媳妇，她肩上扛着布袋，很艰难的走在冰天雪地里。
有人问道：“王侃家的赶集去了？”王侃媳妇仰起头，样子很骄傲，她抬手掸了掸头巾上的残雪：“是呀！买了太多东西，快拿不动了呢！”
那人便在心里嘀咕道：“有钱就是不一样啊？人家有个会做买卖的男人嘛！”由此想到了自家的男人，整日里低着头，一副穷酸相，心里暗骂自己倒了大霉，命运不济。
大路上好像躺着一个人。所有人的目光齐刷刷跟了过去。有人从土街上跑下来，观看：“是一个饿昏的。”那年头乞丐和饿昏的随处可见。有人叫孩子说：“快点回家去拿几个玉米饼子，再端一碗开水来。”孩子应着去了。孩子毕竟是孩子，急着看热闹，一碗水端到地方竟洒得只剩半碗了。
拿来的玉米饼子被饿昏的吃光了。王侃媳妇还从布袋里拿出一些果子给了那人，嘱咐他留着路上吃，转念，她又把给王侃新买的棉衣也一并给了那人。
那人千恩万谢，磕头好似鸡啄米。众人说：“不愧是开杂货铺的，财大气粗。”王侃媳妇笑，她说：“谁还没有个为难时候呢！”自那以后，桥头村人不在计较她的高傲，也很少有人在因为一点琐事和她吵架了。
唐糖看见妈妈抱着叶儿的双手有些颤抖。她的眼睛里流露出了一丝母性的光芒。唐糖跑出人群，走向了田野。他喊着，大声喊着，直到大多数人听见了他的喊声。“唐糖这是怎么了？”有人问道。“这孩子恐怕是受刺激了，唉！”有人说。“这么小的孩子就没了爸爸多可怜呀！呜呜！”竟然有人说着，掉下了眼泪。心里痛恨那场无情的自然灾害。
妈妈依旧紧紧地抱着叶儿。她听到了儿子的喊声，那是一种令人心痛的喊声。她的心跟着升起悲悯、凄凉、泪水顺着苍白的脸颊流了下来。
那场灾难之后，破旧的茅草屋里就剩下了她带着可怜的唐糖和叶儿。她想过留下叶儿，而她又不得不去思考另一个问题——生存。现在的桥头村已经没有了往日的生机。走在土街上的人们是颓废的、无精打采的。那些幸存下来的人们连呼吸都是困难的。人们有气无力地打着招呼，久了，他们干瘪的胃肠扭曲了，最后连打招呼的力气都没有了。上了年纪的老者和孩子们整日里低着头干呕，偶尔吐出来的也都是一些绿色的臭水。树叶光了，草根也被挖了，去年秋天留下的玉米叶子被磨成了黑乎乎的面粉。黑色的淀粉掺杂着零星的野菜怎样吞下去又被怎样排出来，胃肠已经失去了它原有的功能，空荡荡的挂在身体内。人们的眼睛模糊了，他们日日夜夜望着村口的大路，期待一辆满载粮食的马车经过。
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