窗下，郭沉璧阴着脸望着被奶娘抱在怀里的小儿。
出痘这种事可大可小，闹不好也有要了命的。郭沉璧心中惶急，近来都把孩子抱在自己身边，因着她自己小时候出过痘，倒也不怕传染了。只是夜里睡不安生，奶娘再怎么轻手轻脚耐不住孩子哭闹的厉害，她已经被吵得七八天没睡好。偏偏白日里又有做不完的事，一会儿这个来回事，一会儿那个要对牌，她这代管的还只是自己这头院子里的事，朱子轩自己有个小私库不方便交代别人打理，如今文心不在院子里的事样样都得她拿主意。
没几天郭沉璧就有些熬不住。她本年轻身子壮实，只是生产前后过得有些郁郁没养好身子，亏损了不少，加上为孩子着急又和朱子轩置气，这一急也急出了病来。
她头上勒着抹额，穿一套新裁的水绿裙子，没心思涂抹妆饰，头发松松挽着，用对细钗子别住。眼里噙了一汪泪，越想越觉得自己委屈。
陈婆子支开窗下扫洒的小丫头，矮着身子走了进来，朝炕上的郭沉璧打个千儿，横了那奶娘一眼示意郭沉璧屏退左右。
郭沉璧摆摆手，坐直身子道：“出了什么事？”
这陈婆子原是管着后头果园的，因着儿子斗殴伤人入狱，她进来求文心替她奔走说情被拒，对文心怀恨在心，郭沉璧一进门她就主动靠近过来，暗中替郭沉璧出主意，对府里的事极为熟悉，前番几回给文心碰了软钉子，郭沉璧对她已经十分信任。
陈婆子道：“老奴打听了，原是月姐儿闹肚子，奶奶不放心，这才挂着爷一块儿耽了这许多天，往前头太太那儿回了信儿，说是再有几天才动身回来。”
郭沉璧紧紧捏着袖子，心里难受得紧。难道朱莹是他的孩子，她生的星哥儿就不是？一个闹肚子多大的事儿？倒比出痘还严重？说到底不就是因着她是妾，她孩子是庶出么？朱子轩生怕外头人说他宠妾灭妻，在人前百般装样。宁可这般的委屈他们母子。
陈婆子见她闷闷不语，眸光闪了闪凑近一步，低声道：“姨娘不是叫人去知会了爷么？爷却连个信儿都没回，老奴心想着，那盛城可是奶奶的地界儿，许是姨娘的信儿根本没能传到爷耳朵里。星哥儿可是咱们爷的命，哪能这么忍心连个关心的话都没有？姨娘您可别怪错了爷，大奶奶什么心肠您还不知？依着老奴，姨娘还是去求求太太吧，大奶奶再怎么跋扈，可不敢拦太太的人。”
郭沉璧自打进门，虽是府里皆宠着她生的星哥儿，可在朱太太那边，她向是没什么脸面的。她是朱三太太的外甥女儿，朱太太和三太太斗法争利可不是一两天了，连带着对郭沉璧也不大热络，不过瞧在孩子份上没摆脸色罢了。郭沉璧心气儿也高，轻易不乐意去烦扰太太。
郭沉璧犹豫了片刻，移目看向里头轻声哼唧的儿子，心头一热就下了炕。
朱太太这些日子吃斋念佛，给孙儿祈福，正拈香祷祝着，外头传报说郭姨娘来了。朱太太脸色不大好看，过了好一会儿才慢吞吞地着人入内。为防过了病气，郭沉璧就在入门的门槛边上隔帘跪着。
她端着一张泪颜道：“太太，星哥儿镇日的哭闹不休，药灌进去就哭吐了，我和奶娘轮番的哄，总也不见消停。奴婢没用，有愧太太信任，没照料好星哥儿。”
她默默哭了一会儿，朱太太如何不心疼孙子，只是那症候传染人，她轻易不敢近前。日日派人过去问候好些回，心里也十分挂牵。听郭沉璧说药喂不进，不免有些焦急，“这可怎么好？你这当娘的都没奈何，我能怎么着？”气得攥了攥袖子，扬声喊人进来：“再去请郎中来，想个方儿给星儿用药。”
郭沉璧趁机道：“奴婢如今实在没法子，今儿把黄仙姑都请进来了。一进门儿就说，南屋里都是些阴气，对孩子的病症不利，需得爷们儿在家镇一镇才好。奴婢大胆，想求太太个恩典，能不能请爷回来？”
朱太太斥道：“笑话！他没生过痘，你叫他回来，舍命替你？”
郭沉璧道：“黄仙姑说了，不必和星哥儿同住，就只在南屋外边的跨院陪着住几宿，星哥儿许就好了。这神怪之说，奴婢不敢不信，为了星哥儿，没奈何总得试一回，再这么拖着，这孩子……可不烧糊涂了么？”
一句话说得朱太太胆战心惊，郎中本说供了痘娘娘用了药再泡个药浴恐就好了，朱太太先还心里颇有底气，觉着未必会有大问题。如今却连药都吃不进，这可怎么好？一时跟着烦乱不已，手里不住地捻着佛珠子。“黄仙姑可说了，换旁人住那头行不行？要么着你三婶家的子义去住着镇一镇？你且先搬出去，孩子留给嬷嬷们照顾？”
郭沉璧啜泣出声：“不成的，太太不信，只管请了仙姑进来问。这事儿非得至亲才显心诚，奴婢不敢拿星哥儿冒险……”
朱太太蹙了眉。过了好一会儿，果然传了黄道姑进来，细细的问了一遍，见她说得与郭沉璧没二样，这才吩咐身边妥帖的人去盛城召回朱子轩。
临城这头一天来了两拨人喊朱子轩回城，朱太太的人到时，文家正在聚宴。屋中长辈小辈们隔着屏风，听传话的大声回道：“临城亲家太太派了人来，说家里小公子病的厉害，请大姑爷务必早早回去探视。”
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