蒋老侯爷有八个儿子，十三个闺女，孙子孙女外孙外孙女他根本就记不清有多少，但蒋杏林一直很得他喜欢。一是因为蒋杏林和他是同月同日生的，整整小了他一个甲子；二是蒋杏林的母亲是方侯爷的嫡女，为人静雅娴淑，敦厚温和，是得意的亲事；三是蒋杏林性格开朗大方，行事不拘小节又能谨守本分，很投蒋老侯爷的脾气。所以一直以来，蒋杏林在蒋家的地位有点超然，在蒋老侯爷面前一直是说得上话的，和蒋老侯爷的关系自然也就非常的亲厚。
听见祖父这么一问，蒋杏林不由神色黯然：“您可能还不知道吧，顾家的二姑娘和左小羽定了亲，纳征的日子就定在了八月初十。”
蒋老侯爷愣住了：“还有四天，六礼中完成了几礼？”
蒋杏林有点垂头丧气：“已经完成了纳采、问名、纳吉。”
“这么快！”饶是蒋老侯爷见多识广，也不由得感到非常意外。
蒋杏林哀叹一声，“早知如此，何必当初。本来以为十拿九稳的，现在好了，把梅勤也给得罪了。”
蒋老侯爷目光灼灼，脸上再也没有初见时的慈爱，充满了威严，沉声道：“你是从什么地方来得的消息？”
蒋杏林犹豫了一下，把今天和顾夕颜会面的事告诉了祖父。
蒋老侯爷从太师椅上慢慢起身，背着手，一步一顿地在宽大的书屋里踱着步子。每当他向前走一步，身形都好象变得高大了一些，气势都好象变得凌厉了些，当他停下来的时候，蒋杏林感觉到了咄咄逼人的威猛。
“你说顾家姑娘请你把她的贴身婢女买出来？”蒋老爷疑惑地问。
“不是让我把她的贴身婢女买出来。”蒋杏林毕恭毕敬地回答，“而是让我找人出面把她身边一个叫墨菊的姑娘买出来，放到栖霞观里寄养。”
蒋老侯爷负手垂头地站在书房的中央沉思着，屋子里陷入一片静寂。
蒋杏林不敢打拢祖父，垂手静立在一旁。
良久，蒋老爷才抬头问蒋杏林：“你准备怎么办？”
蒋杏林道：“我准备今天找梅勤，趁着消息还没有传开，和他解释解释，再把八妹妹的婚事和他提一提。就说是因为八妹妹看中了他，家里的人不知道他和顾家二姑娘的事，所以才有了这误会，我因为顾忌到八妹妹的闺誉，而且私心里也希望我们能成为郎舅，所以才不跟家里人说明白……”
蒋老侯爷长长的银白寿眉一颤一颤的：“我问你是否答应了顾家二姑娘！”
蒋杏林脸一红，喃喃道：“当时，当时……”
蒋老侯爷意味深长地一笑道：“顾家的二姑娘很漂亮吧！”
蒋杏林嗑嗑巴巴地都说不出话来了。
实际上蒋杏林还有一点没有说出来，顾夕颜不仅要他把那个叫墨菊的丫头买走，而且还求他帮墨菊弄户籍和路引。户籍和路引对别人很困难，可蒋家门生故友遍朝野，对蒋杏林来说就如同到父亲的书房里拿张宣纸似的简单。他本想对祖父言明的，可被祖父这一挪揄，反而不好意思开口了。
蒋老侯爷见状，哈哈大笑起来：“人不风流枉少年啊！你既然答应了，那就帮人家把事办好吧！”
蒋杏林松了一口气，轻快地应了一声“是”。
蒋老侯爷又是一笑。
蒋杏林的脸红得更厉害了。
蒋老侯爷微笑着感叹：“很好，很好。你第一时间想到的是怎样弥补自己的过失，这很好。”
蒋杏林惭愧地低下了头：“都是孙儿不好，让祖父白白跑了一趟……”
“不！”蒋老侯爷脸上的笑容渐渐收敛起来，“你没有让我白跑，至我明白了长公主的意思。”
蒋杏林鄂然。
蒋老侯爷的目光在这个自己最喜欢的孙子脸上打了一个转，露出少见的躇踌表情来。
这个傻小子，被顾家二姑娘利用了还食之如甘！
蒋杏林感受到了蒋老侯爷的目光，小心翼翼地道：“祖父，你有什么话直管吩嘱孙儿就是，孙儿一定尽力去做到。”
罢了罢了，自己也老了，有些事不关生死就不要不管了吧！
蒋老侯爷叹了一口气，走一旁的圈椅上坐定，朝蒋杏林招了招手，示意他坐到自己身边来。
蒋杏林疾步走过去坐定，还顺手将蒋老侯爷的水烟袋奉了上去。
蒋老侯爷接过水烟袋放在了一旁的小几上，笑道：“杏林，你年纪还小，我准备等你大一些，多经历了一些世事再慢慢提点你，可现在看来，时不待我啊！”
蒋杏林情色一紧：“孙儿愚钝，让祖父担心了！”
蒋老侯爷笑道：“你也别紧张，就和平时一样，和祖父聊聊天，嗯！”
话虽如此，蒋杏林却不敢有丝毫放松。
蒋老侯爷顿了顿，理了理思路，笑道：“自从熙照二百七十三年起，坤宁宫的懿旨就从来没有人驳过，先帝不曾，当今皇上也不曾。特别是皇上，以前年纪还小，事事都由太后做主，可如今皇上已是四十多岁的人了，亲政也快三十年了，竟然从来不在朝堂上发表任何意见……”
蒋杏林点了点头，这是熙照王朝的官吏们人人都知道的奇事。
“当年顾氏进宫的时候，非常得太后的赏识，不到一年的时候，就从七品的女吏升到了从二品学士先生，掌管着坤宁宫的奏折递送。熙照二百九十二年，梁地都督府第十二次对五君城用兵，顾氏代表坤宁宫与户部调停军马粮草，那时候……”
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