薛氏就躺在里屋，面如金纸，形容消瘦。见到张宪薇抱着贞儿进来，连忙强撑着坐起来，“快过来，这就是贞儿吧？”
张宪薇把贞儿放下来，让她过去。薛氏搂着贞儿问了几句，看着精神不济了，张宪薇就让贞儿回来了。
“你坐着吧，我正有事要跟你说。”薛氏喘了几口气，脸色更糟了。“你大伯是腊月初十不好的，撑着过了十五就没了。”她一边说，眼泪一边不停的掉，“我这个样子……怕是也熬不了几天了……”
马二嫂站在张宪薇后面擦泪。
张宪薇搂着贞儿，说：“大伯母，有话你就交待我吧。不管是什么，我张宪薇应下了，就一定办到。”
薛氏露出一个笑，“我就知道，这话别人说我都不信，唯独你，说得出就做得到。”她招招手，“马二嫂，把单儿几个叫过来。”
马二嫂点头去了。
李芾和薛氏只有一个儿子，叫李阳，是李显的二弟。不巧的是李阳四年前就去世了，老两口白发人送黑发人。
李阳有三个儿子，最小的一个当时刚生下来还不到两个月，到现在跟贞儿差不多大。
当时，李显的大伯两口担心儿媳妇守不住，等他们两个咽了气，带着三个儿子改嫁，到那时李家的产业就送给外人了。
等李阳的孝期一过，就让肖氏带着嫁妆回娘家了。
大伯和大伯母两人不想把家业送给亲戚。只是三个小孙子，最大的刚十五岁，最小的才五岁，这么小的孩子可守不住这么一大份家产。两人就想找个人既能替他们照看孙子，又能在孙子长大前看顾家财。
挑来选去，挑中了李显和张宪薇夫妻两个。
李显在燕城早就安置下了一份家产，他也不是个贪财的人，爱惜名声，喜欢以读书人自居。张宪薇性格强硬，规矩又严，最要紧是不爱嫉妒。家里的小妾、庶子也没听说她糟蹋、祸害。
他们想着，大孙子继续去书院读书，等守过了孝期，再去考个功名，这样家产也能名正言顺的拿回来，不怕人赖账。
最小的孙子才四岁，正好过继给张宪薇。孩子小，对爹娘记得都不深，张宪薇要想让这个孩子替她养老，不会对孩子不好。
为了避免大孙子被人误了终身前程，薛氏在李芾死前就给李单定了亲事，只等孝期过了就完婚。这边的宅子留下老仆看守门户，等大孙子成人后带着家小搬回来，也是一家团圆。
当年，张宪薇听到后确实动心了，对过继到她膝下的李南非常疼爱。可是李单是个有志气的，人是去书院了，轮休就赶四天路回来看自己弟弟，看一眼吃顿饭再连夜赶回去。对张宪薇是恭敬，就是太恭敬了，反而失了亲近。
李单还把李南住在这里的吃、喝、穿、用一笔笔算清楚了，把钱给张宪薇，连下人的月钱他都要掏。明摆着是说李南在这里仅仅是‘借住’。
张宪薇看他们兄弟情深，也不愿意非要‘抢’人家的儿子。虽然李南当时说好是过继给她的，她也从来没让他改口喊‘娘’。等到李单考回功名，头一件事就是娶妻，然后接李南回家。
临走前给张宪薇磕了三个响头，说一辈子都记着她的恩情。
李显当时也对过继李南不太感兴趣，拖着一直都没往家谱上记名。这事就这么完了。
马二嫂很快带着李单、李南过来了。
张宪薇一眼就看到李南了，五岁的小孩子什么都不太懂，家里乱糟糟的，大人们只会教他‘哭吧’，‘爷爷没有了’。
李单紧紧牵着弟弟的手，眼圈泛红，胸膛不停起伏。他应该早就听大伯母说起这件事了。半大的男孩子，正是满胸意气的年纪。他的心里认为是弟弟为了他的前途，为了帮他保住家产，才会不得不过继到别人家去。
张宪薇只扫了一眼，没有表现出亲近来。她虽然确实喜欢李南，但是更佩服李单这个当哥哥的。她抱着贞儿，倒是贞儿对眼前跟她一样大的李南感兴趣了。她在家里只有张家的几个外甥和外甥女可以陪她玩，偏偏还差着辈分。
贞儿让张宪薇教得毫不认生，挣开娘的手就过去拉李南：“你是谁？我是贞儿。你陪我玩吧？”
李单一愣，看弟弟这几天终于露出了笑，不由得松开手了。
两个孩子也没出去，一是他们人小，碍不了事，二是张宪薇不会让贞儿离开她眼前。再说，大伯母看着他们两个在屋里玩，脸色轻松多了。
马二嫂赶紧凑趣：“看大姑娘和三少爷，玩得多好啊。小孩子还是应该有个伴。”
李单的脸色又不好看了。
薛氏招手叫李单过来，命他跪下给张宪薇磕头。
张宪薇不敢受，伸手去扶。但这个男孩也是个硬气的，跪下去就是砰、砰、砰三个响头。
“我就把孩子们交给你了……”薛氏拉着她的手，气噎声堵的说。
没有明说是要把李南过继给张宪薇，但是她走的时候，薛氏说她病了没精神，看不了孩子，家里又没大人了，让她把李南带走照顾。
来奔丧的人多得很，何况张宪薇身边还带着贞儿，可薛氏偏偏就要张宪薇替她‘多操劳些’。
李单抱着李南，身后跟着李南的奶娘，小丫头抱着大包袱，一行人跟在张宪薇后面回去了。
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