没过多长时间，又有一支商队路过葱岭，附近的驿站早已得到了李嗣业的指示，派人将他们引到守捉城中，然后由李嗣业出面，谈妥护送的价格，安排下一批护送人员。
他依旧采用比武决胜负的方法，这里没有多少的公平性，但又相对公平，采用这种方法目的就是为了激发兵卒们的训练热情，只有武功好的人，才有资格参与护送，除此之外，别无他法。
兵卒们的训练热情高涨，形成了有效及长久的规律，他们上午集训，下午到田中除草，日子平淡而且漫长。
……
开元二十五年的秋季，葱岭地区的温度已经到了零下三度，前些天已经下过两场小雪，太阳照射出来，整个葱岭点缀在苍色与雪白的交织中。
天气刚一放晴，守捉城里的兵卒和娘子们都背着大筐和小筐，前往田间地头采摘棉花，薄薄的积雪落在叶子上，让人产生了丰收的错觉。
整整一天时间，徙多河边到葱岭守捉城中，连续不断有人来往搬运采摘下来的棉花。
关于棉花的收获工作，李嗣业提前做好了充分准备，他让于构腾出两个库房，用来储存棉花，又给于构调拨来两名士兵，用大秤进行称重。士兵和娘子们挑着采摘下来的棉花，过了秤以六钱一斤的价格当场结清钱财。
这样的工作非常有成就感，就连守捉城的孩子们，也跑到了田间去帮父母采摘棉花，看着一筐筐的劳动成果，从守捉使的手中换成了一枚枚的铜钱，用麻绳串在一起逐渐沉重，他们的心中也像吃了蜜一样甜。
李嗣业这次从龟兹回来，给于构捎买了一刀厚厚的罗纹纸，但他却扣扣索索舍不得用，依然靠结绳来记下每天收进棉花的数额。最后进行汇总，两个库房堆得满满当当，葱岭今年的棉花总收入是二十多万斤，收购棉花的支出达一百二十万钱。
为了付出这项支出，他把来到安西后的所有家当都拿了出来，包括路上杀死匪徒张括获得的花红悬赏七万钱，以及从张括一伙身上搜刮的黄金玉器，这些东西放在龟兹镇上的交易市场，获取了四十多万钱，还有护送商队所赚取的钱财，剩下的支出用了一部分曼苏尔送来的黄金，让苏赫拉布当做中间人，在龟兹的波斯富豪那里换成了铜钱。
仅仅收获了棉花还无法换成钱财，还要加工制作成棉被，还得能够销售出去。
他命人去山上砍树，利用牛筋做了几十把弹棉花的弓，又趁着天气尚未严寒，大雪尚未封堵道路，从疏勒镇买来几百匹火麻布。
在整个严寒道路冰封的冬季里，葱岭守捉的男丁们除了吃肉，喝酒，睡觉外，唯一的工作便是弹棉花。大雪过后，万山之间银装素裹，被积雪覆盖的葱岭守捉城，那大大小小的版筑房间里，此起彼伏的是弓弦的嗡嗡响声，为了让这项工作显得不那么枯燥，李嗣业还教他们唱小曲儿来调剂生活。
“弹棉花啊，弹棉花，半两棉弹成了八两八，旧棉花弹成了新棉花，弹好了棉被姑娘要出嫁吆……”
这样悠扬的曲调被男子汉们用粗犷的嗓音唱出来，别有一番韵味儿。
娘子们则被安排了另一项工作，裁剪布料缝制棉被，每个棉被用棉六斤，然后叠成豆腐块，用麻绳捆扎起来。
李嗣业估算了一下，每个棉被的成本加人工是一百六十钱，算出成本价格后，就好定价了。
等天色放晴后，他抱了四捆棉被当做样本，骑着马带着藤牧长途跋涉前往龟兹。
他们进入龟兹城后，先找个客栈落脚，长途跋涉冻得两人的腿都麻木了。两人坐在店家准备的炭盆前，脱掉六合靴，把湿漉漉的足袋解下来，用手搓着脚面，才感觉到全身的血液开始慢慢流通，李嗣业舒爽地倒吸了一口气。
藤牧坐在他的对面，心中十分的郁闷，又认为自己十分倒霉，他来西域是为了学习战争，训练打仗。以为跟着李嗣业能领略到大唐军人铁血峥嵘，掌握军阵冲杀的奥妙。却没有想到，在葱岭守捉待了半年多，竟然只是护送商队，种棉花，弹棉花，今天还要跋涉着大雪跑来葱岭跟他卖棉被。
泥古拉稀!老子如果要种地，回日本去种不是更好吗?犯得着跟你跑到这苦寒的葱岭来？
李嗣业抬头看了他一眼，笑问道:“你心里面有思想包袱啊，对我不满，可以直接说出来。”
“没有，没有。我绝没有不满的意思。”藤牧连忙摆手，眼皮却依然耷拉着。
“呵呵。”李嗣业说:“如果现在不说，以后我不会给你开口的机会。”
“也没有……好吧!”藤牧噌一声光着脚站起来，神情激动地大声说道:“当初我跟着遣唐使来到大唐学习百业，最初选择的是儒家，知道我为什么会改兵家了吗?”
“我怎么知道?”
“遣唐使团进入长安的那一天，也正好是安西四镇节度使汤嘉惠回长安述职的那一天。我们惊叹于长安城的博大宽广，万国云集，惊叹于大明宫的气势恢宏，壮丽磅礴，但真正让我们惊奇并且折服的，是汤节度使麾下的安西铁骑。”
藤牧目光迷离地从客栈的窗户望出去，脑海中在回放那个下午的景象:“远处传来了马蹄敲击地面的震动声，就像某种节奏匀称的鼓点，我回首望去，地平线上出现一排金光闪闪的影子，那是一排身穿金色铠甲的勇士，左腰佩横刀，右腰挎弓弩，身后背着长长的刀锋，如青光割破了天空，然后又是一排身穿金甲的勇士，全部手持马槊，紧接着出现的是身披银甲的勇士，他们手持长矛，环抱着盾牌。他们就如武装到牙齿的钢铁巨兽……后来，我才知道，那种铠甲是明光铠，制造一套需要六十多道工序，那种马槊需要工匠一年多的精细制作，才能打造出来，就连那样一柄陌刀，也需要耗费大量的钱财和人力。”
“所以我才要学习，学习唐军的铠甲，学习唐军的制刀技艺，学习唐军的阵法。”
“哼!恕我直言，要像你这样卖棉被，你就算是卖上一百年，也无法及得上汤嘉惠节度使的百分之一。”
李嗣业恍然地点了点头:“哦，我知道了，原来你是这么想的。其实你不用跟着我鞍前马后，也不用跟着我来买棉被，我曾经给过你机会啊，专门给你和田珍写了举荐信，让你到疏勒镇去当队正，是你自己不珍惜。”
“你!”
藤牧气得竖起两根指头指着他:“我没有想到!你竟然跑偏了!”
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