马车加急行了六七日, 到达锦州宜城。
锦州与徽州相邻, 却比徽州富庶得多。
进城入眼处处是碧瓦朱甍, 层楼叠榭。一幢幢有有秩序的排列在街区两侧, 户户屋舍雕梁绣户, 十分气派。夏暁透过车窗往外看, 路上来往的行人, 衣着打扮少见有寒酸褴褛的。
马车缓缓驶过街区，商贩走卒，叫卖不断, 更能叫人体会这座城的繁荣。不过宜城是锦州的州府，比庆阳府那等小地方繁荣也是应当。
几人进了宽宰巷子，有人接应。
来人是锦州州府衙门的衙役, 特来引周斯年去住处安歇。此次的行程全程皆有府衙安排, 夏暁随周斯年未下马车便被引至城西一栋别院。
别院正门处，一个服丝布杂小绫黄色官服的中年官员在等。
见周斯年下马车, 连忙小跑着过来迎接。不过他显然没料到周斯年带了女眷, 看到夏暁出来之后, 灿烂的笑意明显都僵了一下。想来里头安排了些声色犬马, 这般出乎意料, 他只能暗道大意。
此人正是锦州司马，犯官锦州刺史的属官罗丕。
周斯年来之前已然查过相关案牍卷宗, 自是猜到他的身份。
淡淡道出罗丕身份：“罗司马。”
罗丕面上立即一笑，抬手作请状：“大人您请里边请, 一路辛苦。酒席已然摆上, 正等着为大人接风洗尘。”
夏暁的头上被周斯年盖了顶帷帽，掀了车帘子模模糊糊地看不清，行动颇有不便。周斯年立在马车边，顺手扶了下她的胳膊助她下马车。
转过头，不置可否地点了点头：“先备水，梳洗一番。”
一路舟车劳顿，自然是要先梳洗一番。
罗司马连连点头，“这是自然。”
说罢，视线自然地落到周斯年身后的夏暁身上，见他没有介绍的意思。罗丕冲夏暁拱了拱手，识趣地没搭话，跟在周斯年身侧落后一步走：“别院简陋，若有招待不周，还请大人告知下官。”
世子爷道了声谢，便去后院梳洗。
帷帽遮着，夏暁只能看清脚下一步远的范围，走起路来实在吃力。姜嬷嬷扶着她走了一段，夏暁见到了二门进了内院，连忙将帷帽给掀了。
别院的丫鬟前面带路，冷不丁瞧见夏暁这姿容，面上露出了些古怪。
世子爷瞥见，眼眸沉了沉。
果然进了内院，一排只着纱衣内里不着寸缕的妙龄女子跪在门内。
姜嬷嬷将门一推，脸顿时就黑了下来。
这都是些什么东西？简直伤风败俗！
此时跪在地上的一排妙龄女子，前些时候才被送进别院，专门为了周斯年准备的。
夏暁冷不丁见着这么香艳的一幕，脸上瞬间阴沉。
她没多想，下意识地扯了下周斯年的袖子。
世子爷原还在若有所思，感觉到袖子被扯了下，顿时扭头看向了夏暁。见她的脸色沉得滴水，他眸色一闪，盯着她的眼神变得意味深长。
夏暁：“……”大意了！
门内有人，自然交给姜嬷嬷处理。
这种事世子爷往日不是没遇到过，素来都是身边人处理。几个姑娘恰恰是姜嬷嬷最厌恶的一类女子，严禁靠近她们主子爷身边。于是便与夏暁避到一边走廊下，等姜嬷嬷处理完了再过去。
顺势移步旁边蹬的夏暁，耷拉着眼皮此时十分想剁手。
真是的！周斯年要看就叫他去看，好好儿的，她做什么要手快非要扯他一下？夏暁很烦躁，扯了这么一下，反倒显得她先前的做派矫情了起来。
世子爷面上染了些笑意，侧眸瞥着她的脸上不断变化的复杂神色，眼底的愉悦像游鱼般藏在眼里就散不去。原以为夏暁对他怎样都无动于衷，现在看来不是。世子爷心中莫名松了口气。
说实在的，夏暁总是漠然以对，久了，他也免不了会丧气。
离前院开宴还有半个时辰，两个主子还未梳洗，得紧着时辰，没功夫跟这些人耗。
姜嬷嬷进了屋，没理会地上跪着的人。将夏暁的帷帽放到案桌上，指使了跟进来的丫鬟去备水，又进了内室收拾了一番。
动作有条不紊，隐隐散发的强势气息，吓得几个姑娘不敢作声。
须臾，她转身出来，冷眼道：“都出去！”
这种腌臜货也敢弄到她们主子爷眼前？
眉眼虽然青涩，单看举止的细枝末节，轻易便能猜到是个什么出身。姜嬷嬷觉得十分冒犯，尤其夏暁还在一旁看着。这罗大人这么安排，没根本就是辱没他们主子爷的品行！
事实上，几人确实不是良家子，具是罗丕从宜城勾栏院里找来的未开.苞的清倌儿。
姜嬷嬷本就相貌严肃，这般板起脸孔十分威严。
这些姑娘心里害怕，不敢直视姜嬷嬷，眼神一直瑟瑟缩缩的。
她们也是头一回伺候贵人，没见过这般气势的嬷嬷，其中好些个姑娘被震慑住，话都说不出来。不过瞥了眼立在门廊那边的世子爷的身影，她们你看看我我看看你，愣是咬着唇没动。
姜嬷嬷绷着下颌，浑身的气势更骇人了些。
“大人有令，”其中一桃粉色纱衣的坚持不住开口，期期艾艾的，“我姐妹几个在此恭候贵客到来，此后就跟在贵人身侧伺候。”
说完，她盈盈下拜，领口的布料啷了下来，白皙的胸脯全都露在了外头。
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