“既然是这样，那事不宜迟，你我这便分头行动。”逢纪道，“正南兄火速赶往陈留，让公子尚带兵北上濮阳，在下则连夜前往山阳，让二公子也率军回师濮阳，再请高干将军调集濮阳守军在濮阳周围张网以待，静等袁谭率军来攻。”
“好。”审配道，“就这么办。”
……
淮南合肥。
两万吴军精锐秘密集结，此时的合肥已经成了一座庞大的兵营。
周瑜中军大帐之内，太史慈、朱然、吕蒙、周泰、蒋钦、徐盛、全琮等东吴将领济济一堂，正在热烈地讨论北伐之事。
“大都督到。”
帐外忽然响起一声嘹亮的号子声，帐中诸将急停止讨论。
从容的脚步声中，周瑜身披戎装、面带微笑款款步入大帐，众将急双手抱拳，朗声唱道：“末将等参见大都督。”
周瑜大步走到案后，肃手道：“诸位将军免礼。”
“谢大都督。”
诸将抱拳谢过，这才退下分列两侧。
周瑜大手一挥，朗声道：“地图！”
早有小校将地图哗地展开，然后挂到屏风之上，周瑜大步走到屏风前，向诸将招手道：“来，诸位将军都请围过来。”
诸将依言围至屏风周围。
周瑜道：“诸位将军，刚刚细作回报，袁绍已经于半月之前暴卒，袁绍谋士审配、逢纪等矫诏拥立袁绍第三子袁尚嗣位，袁绍嫡长子袁谭举兵反叛、回师攻打濮阳，却在濮阳城外被袁尚、袁熙、高干联军所败，今袁谭已经率残军退回汝南。”
“袁绍死了？太好了！”大将太史慈道，“现在马屠夫又远在西川，袁绍又暴病身亡，还有谁可以阻挡我军北伐？此时不取中原更待何时！”
“呵呵，太史将军稍安勿躁。”周瑜微笑道，“眼下起兵北伐还缺乏契机！”
“契机？”太史慈道，“什么意思？”
“也就是说，现在还不是时候。”周瑜道，“此时出兵北伐，很可能会迫使袁谭、袁尚暂时罢兵，联兵抵抗我军！如果我军先等上一段时间，等袁谭走投无路向我军求救的时候再出兵，则不但可以分化河北军，还可以利用令袁氏旧部自相残杀，我军可不兵不血刃尽得中原，又何乐而不为呢？”
“袁谭求救？”太史慈不解道，“这两年袁谭率军驻守汝南，一直与我军交战，如何会向我军求救？就算要求救也应该向凉军求救才对？”
周瑜道：“马屠夫、贾毒士远在西川，急切间难通消息，马超又率军远征西域，眼下洛阳城内无人主持大局，如果没有马屠夫允许，试问方悦、徐晃、许褚之流谁敢出兵救援袁谭？袁谭如果要想生存，就只能向我军摇尾乞怜。”
太史慈道：“原来如此。”
周瑜伸手一拍屏风上的地图，朗声道：“由于马屠夫远在西川，凉军反应不及，攻占中原并非难事，现在的问题是如何在最短的时间内击溃袁尚，然后挥师东向、两面夹击徐州，我军定要抢在马屠夫返回洛阳、凉军做出反应之前攻取徐州。”
吕蒙道：“袁绍暴卒已有半月，如果凉军快马以八百里加急将消息送往西川，则马屠夫知道消息也就在这几天之内，然后等马屠夫返回洛阳，调集军队再调配粮草，末将以为至少需要两个月的时间，凉军才可能出动两万以上大军。”
“不，至少需要三个月的时间！”周瑜断然道，“马屠夫既然兵不血刃就占领了西川，以他的性格就不可能再让十几万川军继续留在西川，而要将这十几万大军调出西川，再从川外调集军队入驻西川各郡，各项工作耗时繁杂，没有半年时间不可能完成！”
吕蒙道：“而且，在西川局势彻底平稳之前，马屠夫是绝对不敢贸然离开西川的。”
太史慈道：“这又是为什么？”
吕蒙道：“因为曹操就在荆州，马屠夫稍有疏忽就有可能被曹操趁虚而入！”
“不愧是子明。”周瑜欣然点头，环顾诸将道，“也就是说，我军有三个月的时间来逼迫徐州军屈伏！”
……
汝南，袁谭府邸。
辛评匆匆进了大厅，向袁谭道：“主公，袁尚、袁熙、高干的叛军从西、北、东三个方向杀过来了，距离平舆城只有不到百里了！”
“啊？”袁谭闻言大惊道，“这么快就追上来了？”
辛评沉声道：“看来袁尚是存心要赶尽杀绝了。”
“袁尚这家伙！”袁谭咬牙切齿片刻，终是无计可施，只得问辛评道，“我军新败，士气受挫，而叛军士气正盛，硬拼只怕是没有胜算的，如果久守的话平舆城内又没有多少粮草，现在又该如何是好？”
辛评道：“事到如今，也只能向别人求援了。”
“求援？”袁谭恍然大悟道，“对，孤险些忘了向凉公求援！凉公与先父乃是盟友，理应支持孤继承大统，只要孤书信一封将袁尚篡位的阴谋说清楚，凉公一定会出兵主持公道的，哼哼，有了凉军的策应，孤如何还惧袁尚小儿！”
“主公。”辛评道，“凉公远在西川，向他求援只怕是来不及了。”
袁谭道：“何需向凉公求援，洛阳，不，虎牢关和汜水关上不就驻扎着好几千西凉铁骑？”
辛评苦笑道：“主公，如果没有凉公的许可，留守洛阳、虎牢、汜水关的西凉铁骑如何敢擅自出兵？如果等到凉公知道消息，再从洛阳派兵来救，至少也是几个月以后的事情了，我军只怕很难撑到那个时候啊。”
袁谭惶然道：“那该怎么办？”
辛评沉声道：“事到如今也别无良策，只能就近向吴军求救了。”
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