被当成小孩子了，曹颙有些不好意思，心里却有说不出的温暖，开口唤道：“母亲！”
“嗯？”李氏慈爱地望着儿子。
其实，他想对母亲说，让父母随自己一道回山东，等入了秋再回来，省得在这边因“疟疾”的威胁，使得他担心不已。但是话到嘴边，已觉得不妥，二房那边，兆佳氏病着不说，就是作为二房嫡长的曹颂也不过是个半大孩子，哪好将他们单独留这这边？
想起昨天在灵堂没见到小五儿，曹颙便出口询问：“听说五儿当初也病了，现下如何？半年没见这小丫头，不知壮实点没有，过年时见她太瘦！”
李氏道：“可怜的孩子，虽然病愈了，但是自幼就体弱，哪里经得起灵堂里的浑浊之气？叫**照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”
曹颙想起，昨日见兆佳氏，全无往日的伶俐，眼神木木的，看着有些不大对头。
听曹颂提过，说前些日子，除了睡觉外，她还经常哭，情形很不稳定。有时候，就半夜哭醒，口中道“报应”、“索命”、“南院”、“北院”之类的话。
因说不真切，大家也不明白什么意思，只当她是哀伤过度，失了心神，精心照看。
虽说对这个二婶并不亲近，但是毕竟是曹颂他们兄妹六个的嫡母，曹颙对母亲道：“二婶那边，要不再寻两个好大夫瞧瞧！实在不行，打发人送信给姐姐，请个太医来江宁给好好看看！”
李氏听了，略带犹疑，思量了一回，叹了口气，道：“你二婶这是心病，一时转不过末来。待过些日子，丧夫之痛稍减，再慢慢宽慰吧！”
“心病？可是埋怨二叔将金鸡纳霜让给五儿了，还是埋怨五儿不该害病？”曹颙想想五儿，庶出无母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到这里，他看看母亲，不知她是否有抚养五儿之意；若是没有，自己将五儿带回沂州，也算全了二叔的爱女之心。
李氏摇摇头，道：“她是埋怨自己个儿呢！那年你二叔纳路姨娘进府，她闹了一阵儿，终是没法子，只好认了，却不甘心，在路姨娘住的地方，动了些手脚，都是不利有孕的香料、盆栽等物。这个路姨娘，亦有几分见识，将其中几处都弄干净，后来就有了身子！想来还是身子有损，才会难产而死，连带着五儿，也先天不足，整日里拿药当饭吃！你二婶向来嘴巴上硬气些，却并不是心毒手辣之人，或许早间路姨娘没时，她就落了心病。如今，你二叔，又是因让药给五儿才去的，想来她心中将错儿都堆到自己个儿身上了！”
如今，曹荃已逝，再追究谁是是非，又能如何？正唏嘘不已，只听“咕噜咕噜”，曹颙的肚子响了起来，仔细想想，除了昨天午后吃了些饽饽外，他一天半都没用饭了。
李氏亦听见了，从小杌子上站起，对曹颙道：“你梳洗梳洗，我去唤人给你下长寿面，昨晚上就做了一碗，送过来时，你已安置。昨儿是你生辰呢，这府里忙忙遭遭的，也没顾得上！一会儿你吃过，过西府去，颂儿这些日子也没歇过。他向来听你这哥哥的，过去好好劝劝！”
“儿生日，就是母亲受难日，有什么好过的？二弟那边，母亲不必担心，昨天瞧着他还好，逢‘七’才事多些，其他日子守灵，并不应付外客。儿子过去瞧瞧，与几个弟弟排排，轮班守灵，这还有近一个月才出殡，也不能都这样没日没夜地熬着！”曹颙说着。
待曹颙梳洗完毕，李氏那边的长寿面也好了，娘两个一道用了。因前些日子压了一些差事，所以曹寅去前面衙门料理那些事务，并不在后宅。
吃罢面，曹颙没有直接去西府，而是先叫人送来纸笔，给初瑜写了封家书，无外乎是自己平安到达，勿念；长辈与弟弟妹妹们都好，丧事料理得都算妥当；最后，又少不得，再三嘱咐，让妻子好好养身体，实在闷了，就叫紫晶陪着去荷园那边住几日。
*
西府，前院。
灵棚就搭在此处，曹荃灵柩停在正中间，两边挂着白幔。左边是几十个和尚在诵经，右边是几十个道士在念咒。他们都是花银子请来的，要在曹家做上七七四十九日法事，等到送殡仪式完了后方离开。
曹颙算是明白母亲不放心让五儿来灵前的缘故了，就是他这个健健康康的大男人，也差点被这灵堂里的味道熏到。每次过来，都要适应好一会儿。
因正值盛夏，又要停灵七七四十九日，棺木中除了曹荃尸首，剩下的都是香料。
虽然有棺材盖盖着，但还是能够闻到一股刺鼻的香气，再加上百十个和尚道士的汗臭，混合到一起，实在是熏人。
曹颂他们兄弟几个，见曹颙来了，都迎了上来。
曹颙打量着几个弟弟，曹颂不必说，曹硕虚岁十四，看着已经像个小大人，若不是脸上还带着些许稚气，看着比曹颂还显得沉稳；曹项十二，这半年个子窜了不少，不再像小时候那般畏畏缩缩的，举手投足间带着几分文雅，在诸位兄弟中功课最好；曹頫十一，满眼灵动，一言一行都透着机灵，不仅长得好，也会说话，甚是可亲，使人无法生厌。
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