曹颂听哥哥说出这些，晓得是怕两个心思重，影响考试，笑着说道：“大哥说的没错，你们才多点儿大，考上了，固然光鲜；就是考不上，也没什么可丢人的。我大前年不是也下过场么？那些个举子，谁不是寒窗苦读出来的？这却是十里取一的事儿，且难着呢。”
曹硕点点头，道：“晓得了，明儿我只当是寻常书房做题就是。”
曹项则道：“我不怕，这次不行，三年后再去就是。”
曹颙见两个小的都欢实多了，转头看了看外头的天色，道：“嗯，明儿还要早起，今儿你们早点睡，省得考试时乏。”
兄弟两个应了，相伴回去。
曹颂看着兄弟两个的背影，不好意思地对曹颙道：“哥，其实，弟弟不惦记参加武举了，也是因心里有些犯憷呢。”
这话曹颙还是头一回听他说，问道：“怎么？是因上次牙疼的原因，怕这次又有什么变故？”
曹颂抓了抓头，憨笑两声道：“一半是因这个，怕弟弟运气不好，再出点儿什么意外；另外一半，却是怕使劲了，也没考上，在弟弟们面前挂不住脸……也怕静惠晓得，心里瞧我不起……”说到最后，却是音量渐低。
见了曹颂如此，曹颙倒是有些不晓得说什么了。如今侍郎府小姐得病的消息传来，兆佳氏也鲜少念叨同哥哥家结亲的事了，但要是想要静慧过门，却也不是那么便宜的。
今儿已经同伊都立说了，明儿上午不往衙门去，要送两位弟弟进场。看来，应该往富察家走一遭。静惠的亲戚中，数这位姨母对外甥女最亲近。
想到这里，曹颙问道：“静惠那边儿，你问过口风没有？就算你有这个心思，这也是两人的事，总要静惠愿意嫁你，咱们才能筹划其他的。要不然的话，你这么自说自话，她心里再不乐意，我们还能强娶不成？”
曹颂听了，点了点头，道：“嗯，明儿我就去寻她，问个明白。总不好这样拖拖拉拉的，听说她姨母那边儿，也开始给她张罗亲事了。”
曹颙想起兆佳氏的脾气来，道：“不管如何，既然是要背负人家姑娘的终身，你要思虑清楚了。静惠那丫头同别人还不同，孤苦伶仃，怪可怜见的。你要是那种三天新鲜的，趁早就放手。”
曹颂忙拍了胸脯，道：“瞧哥哥这话说的，我是那种人么？哥哥且看着，我都大了，是爷儿们总要有所担当！”
曹颙看了他一眼，道：“一言既出，驷马难追。这话是你自己个儿说的，你记在心里就是……”
兄弟两个又说了两句闲话，便回了内院。
初瑜已经回了梧桐苑，曹颙进去时，她正收拾炕上的针线。这是给天恒缝制的一件小帽子，才缝了一半。
前几日，恒生抓周，抓得就是个小木剑、小木刀什么的。
恒生长的比一岁的孩子大，已经会走道了。虽说还走不稳当，老是摔一下，或者坐个屁股墩什么的，但是他却淘气得紧，一眼没看到，就满地跑。
初瑜因天气渐凉，怕他不小心见了风，便寻了块软和的料子，打算给他缝顶小帽子。因又看着恒生，还要照看天慧，这静下来的功夫不多，活计就做得慢些。
曹颙坐在炕边，看着摇篮里的闺女，对初瑜道：“孩子小，怕冷，要不，今年火炕早点烧？”
初瑜犹豫了一下，道：“不是有说头么？这样不合规矩，在犯了什么说头。虽说孩子怕冷，但要是燥了，起热疹子，也够遭罪的。”
“可是只在屋子里放炭盆的话，孩子熏着怎么好？”曹颙想起去年冬天，东屋因恒生住着，便像沂州似的，修了地热：“要不，东屋就早点升火，咱们俩儿同闺女往东屋住去？”
初瑜心疼闺女，自然是没有不依的。
对于静惠的事，曹颙还是希望曹颂能多担待些，不想他们两口子掺和太多。所以就简单跟初瑜提了几句，只说是等曹颂那边的消息。要是静惠乐意嫁，那他们从旁帮衬一下，也使得；要是静惠没那个心思，那就只能劝曹颂早日歇了这个心思。
这往后要是兆佳氏有什么不自在，曹颂是亲儿子，两下里也好说开。他们到底是远了一层，容易落下埋怨，那家里的日子就难安生了。
初瑜却是提起如慧来，谁会想到那么个活泼爱笑的姑娘，竟得了这么个磨人的病。
哮喘啊，曹颙上辈子邻居叔叔就是得这个病，只晓得吃了不少药，时好时坏，却很难去根，不能太生气，要不容易犯病。别的，就不晓得的。
不过，这话传来传去就变了，竟还有将如慧的病说成是肺痨的。
曹颙心中不由得有些迷糊，在他的认知中，这“肺痨”不是肺结核么？那可是大病，不仅身边的人容易传染，对于孩子也不好。
*
芍院，上房。
兆佳氏躺在炕上，嘴里叼着烟袋，吧嗒吧嗒一下下吸着。虽说在儿子面前话说的足足的，但是她心里也有些没底，多少还是有些担心。
她虽然不读书、不识字，但是还记得丈夫生前夸过小四，夸过小五，提起老三来，却只是说不是读书的材料。
偏生曹硕是哥哥，曹项是弟弟，兄弟俩儿一同应试，要是弟弟考上，哥哥没考上，这孩子心里该多难过。
想到这里，她不禁叹了口气。看来，这老二的差事才找着，看来老三也要央求曹颙了。看能不能送到八旗学堂去，就算以后不走科举，补个笔帖式也是条晋身之道。
尚书府那边，她的几个娘家侄儿，走得就是那条路……
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