路过兰院门口，曹颙想着给李氏请安，没等进院子，就听到里头传来天佑与恒生兄弟两个嬉笑声。
进了院子，就见廊下有个木盆，天佑与恒生蹲在旁边，伸出小脖子巴巴地看着。他们兄弟身后，是小核桃与小榭两个。
“哥哥，大鱼……”恒生伸出手去，往水盆里探。
小榭见状，忙伸手拦住，道：“二爷别淘气，怪脏的，仔细太太说。”
恒生倒是听话，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑，道：“哥，那条最大……”
天佑已是站起身来，道：“弟弟，听说厨房还有螃蟹与野鸡，咱们去看那个？”
恒生听了，忙不迭点头。
小哥俩转身，见了父亲，忙立得规规矩矩地请安。小核桃与小榭两个，也跟着俯身给曹颙请安。
刚好有丫鬟绣雀从上房出来，也蹲下身子。
曹颙摆摆手，对天佑与恒生道：“玩去吧。”说完，他就对绣雀道：“太太在么？”
李氏在屋子里听到曹颙的声音，扬声道：“颙儿回来了？进来吧。”
绣雀这边，已经挑起门帘，曹颙侧身进了上房，就见初瑜从里屋出来迎自己。
夫妻两个一起进了屋子，李氏已经从炕沿上起身，笑着对曹颙道：“今儿回来得早，就在这边用饭吧。我们娘几个，也还没吃。”
“是，母亲。”曹颙应着，道：“那儿子先回去换衣裳，稍后再过来陪母亲用饭。”
李氏点点头，道：“去吧，去吧。”说到这里，对初瑜道：“听说内务府那边送来了螃蟹，今年府里还没吃过，叫厨房那边收拾收拾，蒸一些吧。”
初瑜应着，出来吩咐了，随后同曹颙一道回了梧桐苑。
曹颙正弯腰洗脸，就听到初瑜道：“爷，二太太早上使人过来，请了太太过去。”
曹颙站起身来，初瑜已经将毛巾送上。
“又出了什么事儿？”曹颙接过毛巾，一边擦脸，一边道。
“二太太请太太跟着往将军府相看去了，已下了小定，还说八月十八要往将军府下大定。”初瑜回道。
曹颙还以为自己个儿听差了，撂下毛巾，追问一句：“往谁家去？小定？将军府，哪个将军府？”
“就是先前的那家，奉国将军永全。”初瑜回道。
听到这个名字，曹颙的脑子里就想是几日前永全又跪又哭的模样，只觉得后背发寒。
“到底怎么回事儿？二太太迷瞪了不成，还想着说那个云格格做媳妇？”曹颙只觉得心里一阵焦躁，沉声问道。
关于东府亲事不协的缘故，曹颙都同妻子讲了，还专程吩咐初瑜一句，让她帮忙打听看谁家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什么时候心血来潮，再胡乱结亲。
气得半死不活的才几日功夫，这又缓过来了，还想着同永全家结亲？
“不是云格格……是她的侄女，永全的长女春华格格……说是云格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那边不愿断了亲事，便央求御史府三太太过来说合。二太太这边，不晓得什么缘故，就再次应了亲事……”初瑜回道：“太太也正为这个犯愁，头晌耐不住二太太央磨，帮着给春华格格插戴了，回来就开始后悔，怕在老爷跟前落埋怨。虽然旗人说亲，有不讲究辈分的说法，但是咱们家平素都是行了南边的规矩。侄女代嫁，这说出来，也不好听。”
曹颙实是无语，不晓得自己该怪兆佳氏失心疯，还是怪永全卑劣。
如今小定既下，外头看来，是将军府“仁义”，没有厚着脸皮将病格格送过来，换了身份不亚于云格格的春华格格代嫁。
如此一来，曹家再提退亲之事，就是“蹬鼻子上脸”、“不知好歹”、“狂妄无礼”了……
*
前院，跨院。
李卫听了朝廷要开捐的消息，已经欢喜地坐不住。
“开捐了，开捐了。哈哈……”他咧着嘴，手舞足蹈地蒋坚道：“总算有点盼头，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想儿子，做儿子的也不是铁石心肝，早就想着有些出息，就接老两口到京城也跟着体面体面。”
蒋坚见李卫一味欢喜，少不得提醒他一句，道：“又玠，你可想仔细了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且还狼多肉少。不比外官，能捐到道台。那些不愿子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到时候这缺的价码不晓得要多高。又玠既是有这个心思，就要开始预备银子了。”
李卫闻言，笑容凝在脸上。
当初处理完前门的铺子，他手上有些闲钱。但是他生性大方，平素也大手大脚的，鲜少在银钱上计较，一年多的功夫，也花得差不多。
“又要卖地。”李卫坐下，讪讪道：“真是白活了，都是三十多岁的爷们，还得跟老爹老娘开口要银子。前几年初进京时，就卖了两处庄子才来的。因寻不到正经门路，银子花得差不多了，没有半点进益。”
蒋坚闻言，道：“我这些年为幕，也有些积蓄。只是多使人送回乡下老母处收着，又玠要是用，我就打发人回去取。还有这一年跟着大人当差，各项润笔之资，还有本堂属官的敬仪，也能凑一些。”
李卫听了听，抱拳笑道：“非磷好意，我心领了。只是一时有所感触，并不是操心银钱。我家老太爷要是晓得这回有了准信儿，别说是卖地，就是卖房子，也是乐意的。再说老爷子攒了一辈子地，就算再卖两处庄子，剩下的田地还有不少。”
“又玠，瞧着你并无执着名利之心。要是补个晋身，同魏五爷似的，还不用操心公务，做个富贵闲人，不是比补实缺自在。我朝官俸低，就算补了五品郎中，年俸也不过几十两银子。”蒋坚犹豫了一下，劝道。
李卫听了，摇了摇头，道：“非磷错了，我李卫也是一介凡夫俗子，如何能超脱于世情之外。若不是存了求名求利之心，也不会离乡背井，在京城漂泊数载。”
听了这番话，蒋坚还没醒过味儿来，就听李卫接着说道：“我本就是乡下莽夫，没有什么见识，是既求名也求利。雁过留声，人过留名。我李卫也盼着有个好名声，就盼着去做官，想着被人喊两声‘青天大老爷’。无利不起早，自然也求利。只是那黄白之物，托我家老爷子之福，够吃够喝够养活妻儿的就好，咱也懒得费心思去捞那个。这个利，是给别人的好处。因我当官，修路搭桥，让别人收益了，那就是‘利’……”
听了这番话，蒋坚已经站起身来，脸上添了郑重，给李卫作揖，道：“又玠能抱着这番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飞冲天，青史留名……
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