在中国历史典籍里，尧舜禹所统治的时期被看作是一个为民造福的时代，但他们的事迹却并没有编撰成戏剧在舞台上表演。
暴君的故事也少有编撰成戏剧的，禹建立了第一个世袭王朝夏朝，因为禹的属地被称为夏。那时帝国虽然建立，但总体形态依旧非常简单。尽管期间经历了多次危机与变革，危机与变革总是伴随着专权制度产生的。
我们在此很难用一两句话来描述当时的社会动荡局面，尽管每一场动荡多少有些差异，但基本上展现的是同一幅场景:一个萎靡不振的君主不思进取，贪图享乐，最后被一个起身造反的大胆诸候推翻。在一小撮不满者的把戴下，大胆诸侯自立为王。这位权者很快就把前任被推翻的教训丢置脑后、自己也沉于骄奢淫逸的生活，在富有政治抱负对手的攻击下、他的王朝瞬间土崩瓦解。我们看到的不是一个少康的形象，就是一幅履癸的画像，他们就是中国的提图斯和卡里古拉。在中国人看来、履癸就是典型的暴君，他娶了一个和他一样邪恶的女人，这对可怕的夫妇荒淫无度，滥杀无辜。奢华的宫殿用象牙數墙，用各种宝石作装饰。在这座官殿里，他们命人挖了一座酒池，在酒池四周堆起一排排美味烤肉。要想品尝这些味道鲜美的烤肉，就得喝下大量的烧酒，大量饮酒会让人失去理智。皇帝和皇后常在富丽堂皇的皇官里举办各种难以置信的狂欢活动，大理石地面上流淌着鲜血和酒液，一阵阵垂死的尖叫声以及放浪的欢笑声从宫殿一扇扇碧玉大门里传出来，闻此怪异的声音，民众无不感到惊记。要是哪位品性正直的人敢表达愤慨，哪位贤明的大臣敢公开谏言，皇帝就会命人把他绑在青铜柱上，柱子外面涂上树脂，柱子里面放入火红的木炭，被在青铜柱上的人都会被烤死。
听着他们发出凄惨的叫声，看着他们做出垂死挣扎、狂抽摘的模样，这对魔鬼夫妇却乐此不疲。整个中国对此局面深感不安，然而正是他们在统治着这个国家，履癸和妹喜、纣辛和宠妃妲己正是这样的人物。中国第二个朝代即商朝终结于纣王之手，于公元前112年被新朝代灭亡。商朝灭亡之后，周朝便创建起来，随后统治中国长达873年。然而，由于几个势力强大的诸侯不断提出各种诉求，甚至拒绝承认周武王的绝对权威，迫使周武王去接受某种封建权威。
这不过是一种无关痛痒的臣从表示，没有任何实际利益，而且仅向朝廷进奉少得可怜的纳贡，创建周朝的武王不得不认可他们的诉求。这也正是诸侯割据局面的起因，在几百年当中，中国纷争四起、战火不断，战乱从公元前750年开始，一直持续了近500年。在那段时间里，中国分割成21个诸侯国，各地硝烟四起，战火纷飞。然而，当时却有个相当奇特的现象，中国的思想运动似乎并没有受到战争的影响，反而开始强势表现出来。所有伟大学说、经典书籍都是在那个动荡不安的时代问世的。在此乱局当中，各诸侯国似乎更注重于要把本国所有人才都调动起来，为己所用。老子、孔子、孟子都是周朝时期著名的思想家。
相反，在随后的朝代里，两位立朝帝王恢复了中央集权，科学与文学则遭受了前所未有的迫害。
除了尼克之前看过的窦娥冤、灰阑记、行乐图等有破案内容的戏剧，最受欢迎的是蒲松龄的“聊斋戏”，乾隆三十三年的时候有人将《鹦鹉媒》编成了戏剧，举人年轻的时候也去看过，并且很快聊斋戏成为了重要的戏剧题材之一。
不过今日表演的曲目是汤显祖的牡丹亭，全称《牡丹亭还魂记》，虽然也是鬼怪题材，却因为不是蒲松龄所写的，因此不能算是聊斋戏。
自从知道所有女性角色都是由男性扮演后，尼克就对这种爱情戏有种很怪异的感觉。
这时小姐的贴身侍女找到了尼克，将一把扇子交给了他。尼克将扇面打开，发现上面用金色的墨水写了两行字：
运鍼如运斤，去翳如拆屋。
“这是苏东坡写的。”举人在看到了他手里的扇子后说道“他写这首诗歌是为了赞美一位眼医，为他施展了拔障术。”
作为一个习惯向女性献殷情的欧洲人，尼克头一次收到来自女性的礼物。
苏东坡是个很浪漫的诗人，同时他也是个官员，曾经在杭州做官，在西湖边修筑了大堤，马克·波罗来到杭州的时候看到那么美丽繁华的城市有他很大的功劳：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
假如尼克可以完美翻译出这首诗的美感，他会让读者们去领略的，遗憾的是他不知道如何得体得将之翻译出来，而且也不是所有人都喜欢这种格调。
扇子的背面有一幅小画，上面画着四朵颜色各异的牡丹，一开始尼克还觉得很惊奇，因为婉宁小姐刚恢复视力不久，她怎么会绘画，后来他发现了画面一侧的署名：
曹曦谨绘四色牡丹，以表敬意。
接下来就轮到提督出面了：愿扇子掀起的凉风能驱走暑热。
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