布兰迪奥托乘坐着小船，沿着滦河西行，河岸两侧微风徐徐而来，带着他们一路抵达帝国联军的大本营。
在还没抵达边境城堡的时候，布兰迪奥托便听到了两岸军团发出的呐喊声。
有的是在进行着战前的口号宣传，有的则在操练，还有的，闲暇无事，在举办比武大赛。
兵器碰撞声和男人们的呐喊声响成一片。随着距离的靠近，更多的帐篷和军旗显现了出来，黑色的地平线上，无数顶白色的军用帐篷绵延起伏，直到视线的尽头。
这里有一万人至少？或许不止。
布兰迪奥托不知道帝国方面究竟派了多少军队来，当初他争取到四个帝国行省的支持，预估投入兵力也就一万多人。而现在，来希尔瓦尼亚边境的帝国军队数量，显然不止一万人。
包括辎重后勤人员，布兰迪奥托保守估计有四五万。而且这个数字还在不断攀升。尽管届时真正投入战斗的人员只有四分之一或者五分之一左右，但是这个数量的军队也足以算得上是声势浩大了。
原本对西方行省毫无利益可言的战事，因为越来越多的选帝侯加入战争，而变得有意义起来。谁都不像错过这个蛋糕。它看起来是如此势在必得，这样的阵容，开战之初，似乎就可以断定吸血鬼必败了。
希望是吧。
布兰迪奥托在心里祈祷着。
很快，小船载着他们来到了边境城堡的外围。
布兰迪奥托看到城堡上方的石墙站满了守卫，清一色的瑞克领士兵。显然，帝国大军的到来，直接换掉了城里的守卫。
巨大的铁闸门缓缓升起，小船在狭窄的河道里穿梭，从阳光走进阴影，又回到阳光的照耀下。
皇帝的独子卡尔弗兰兹在河岸边等着他。年轻的皇子身边，还站着一个身材魁梧的男人。从身上华丽的重板甲来看，绝对是一个高级军官。
小皇子的出现让布兰迪奥托感到一丝欣慰。之前出使阿尔道夫时，这位年轻的皇子就没有赴约，当时让他留下了很不好的印象。现在，总算是见到了真容。
可以看得出，卡尔比他的父亲更加英俊爽朗。尽管年纪轻轻，身上却散发着一股傲人的英气。他眉宇清秀，身板不算瘦，也不算强壮。红色的皇室披风在人群中显得格外耀眼。
“想必您就是卡尔·弗兰兹王子？”
布兰迪奥托走上岸，恭恭敬敬的问到。
“是的，欢迎你的到来，基斯里夫的信使，布兰迪奥托阁下。”
年轻人点了点头，眉清目秀的脸上一脸和善。这与布兰迪奥托想象中的王子形象不太相同。布兰迪奥托早就听说王子卡尔弗兰兹是一个花花公子，顽劣少年。而现在看来，他的形象至少撑得起皇室的颜面。
“请随我来，父亲在城堡里等着你。”
卡尔微笑着走在了前面。
他们沿着城堡的螺旋台阶而上，在最顶层，布兰迪奥托再一次见到了皇帝本人。这是他第二次面见帝国皇帝。
和上一次拘谨的气氛不同，这一次，见面的氛围显得轻松自然许多。
或许是不再有说服，不再是有目的的劝说，而是有共同的目标。皇帝路易博德一见面就亲切的和布兰迪奥托打起了招呼。
“伟大的皇帝陛下。”
布兰迪奥托依旧恭敬到。
“我刚才在路上见到了您的大军，还有从伟大帝国四面八方汇集而来的众多士兵和将军。诸神在上，这是我见过的最壮观的军团。”
布兰迪奥托躬身说到。称赞是真，却也带有自己的目标。布兰迪奥托一边说着，一边观察着皇帝的反应。
“感谢赞美。”
“伟大的皇帝陛下，我刚从北面莫尔芬恩堡而来，沃尔夫拉姆领主已经带领他的军队南下，正准备度过米拉尔峡谷，从正面攻入希尔瓦尼亚腹地。”
“赞美诸神，他们的士兵真是士气高昂，精神焕发。我看到沃尔夫拉姆领主亲自率领他们，朝着希尔瓦尼亚边境进发。”
“在我出发前，冰雪女王丹尼斯也带着基斯里夫的精锐军团进入雷霆堡。罗德大领主将很快攻克血岩堡，直取瓦登霍夫。”
布兰迪奥托语调洪亮的说着，汇报着自己这一路上的见闻。
皇帝脸上露出尴尬的笑容，他嘴角轻轻扬起，拿起桌上的酒杯，小啜了一口。
“我们也很快就要出发了。”
“届时，三路大军将汇合于纳赫塔芬堡，奏响吸血鬼覆灭的亡魂曲。”
“那请问陛下，还等什么呢？胜利就在眼前。”
布兰迪奥托激动的向前走了一小步，却被皇帝身边的法师用犀利的目光制止了。
蒂拉斯-戈尔曼穿着一身火红色的法袍，手持金色法杖，尽管没有任何施法的动作，但是浑身上下却散发着炽热的温度。
布兰迪奥托还没靠近，就感到一股无法抵抗的压迫感。
他不再有任何动作。
皇帝笑了笑——
“我们要打有准备的仗，战争需要充足的后勤资源，粮草和其他军需品。你刚才也看到了，这里聚集了整个旧大陆最庞大的军团。也就需要巨量的战争物资准备。否则，冒然挺进亡灵之地，将会有难以预料的状况发生。”
“布兰迪奥托阁下，你如果了解军事就知道，一万人的部队和一千人的部队行军打仗，那是两码事。你看，河对面就是希尔瓦尼亚。”
路易博德皇帝指了指窗外的大片森林和土地。
“那里乌云密布，亡者的土地遍布荆棘与死亡陷阱，我必须让士兵有充足的准备，来应对死亡之风的威胁。”
“今日的准备，是为了明日更好的取得胜利。”
路易博德信誓旦旦的说到。
然而，布兰迪奥托早已猜到皇帝以及其他选帝侯的心理。他们之所以按兵不动，不过就是不想做出头鸟罢了。
谁都寄希望于别人先动手，让亡灵去消耗他家的实力，然后在最后时刻入场，收割战利品。
于是乎，谁都不想动，都在等对方先出手。
特别是瑞克领、威森领、霍克领、塔拉贝克领这些事不关己的阵营。他们只想在吸血鬼战争中分一杯羹，一点都不想牺牲自己的部队和手下。
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