柳朝明自奉天殿出, 一路往都察院而去。穿过甬道，便见朱弈珩自前方亭阁内绕出，素色长衫，腰扣里嵌了枚白玉，整个人像披了一身新月色。
柳朝明顿住脚步：“十殿下不是随七殿下去五军都督府议事了么？”
“柳大人是明知故问？”朱弈珩浅笑道, “朱沢微从未对本王放下过戒心, 军饷粮草等事宜, 他怎会令我一同相商，走到半途便以清明将至为由, 打发本王明日便前往皇陵, 督管清明扫墓的事宜，要等三月头才准允本王回宫。”
他说着，见柳朝明神情寡淡, 往道旁让了一让：“长夜寂寞，不过想与大人闲话一二。”
此处已被朱弈珩打点妥当, 四下无人, 亭中小火炉上煨着一壶雨前茶。
柳朝明步入亭中，自提了茶壶为自己斟了一盏, 淡淡道：“其实四殿下回北平的日子早已定下了吧。”
朱弈珩“嗯”了一声，给自己也翻了个茶盏：“朱沢微以为人人都是他？争皇位争得连江山都不顾，若不是钱之涣沈青樾相继卸任, 户部无人可堪大任, 导致发往北平的粮草迟迟未决, 当时北凉一整军, 四哥便要回了。”
柳朝明道：“发往北平的粮草悬而未决，倒不是因为户部不作为。”他端起茶盏看了一眼，将这头一道茶水浇在亭畔的花木中，“北疆战事频繁，大随又正值新旧皇权交替之时，北凉一直伺机而动，沈青樾早已料到今年会有战事，早在年关节前，便将各地的粮册，军饷粮饷的草本拟好了。
“只是，昭觉寺事变后，朱沢微将拨去西北马市买马的银两增添了一倍，原定买马四千匹，而今要买马八千匹。户部周转不开，这才拖了殿下北平的粮草。”
朱弈珩道：“其实也无可厚非，战时本就是用马之时，多投些银子在兵马上，也算为各地增补战力。”他想了想，“不过，朱沢微多买这些马，恐怕要先自己用？”
“因他现在急了。”柳朝明漫不经心道，“朱沢微非嫡非长，身上还背着谋害太子之嫌，想要问鼎哪有这么容易？且他甫一上台，新旧皇权交替不明，以至于江山各地埋了几十年的隐患齐齐爆发，他对外要平乱要当政，对内又想撵走四殿下杀了朱南羡来坐稳他的王座，身旁真正可信之人独有一个朱祁岳，但朱祁岳又是个拎不清的性子。
“朱沢微能怎么办？只有靠兵马——调凤阳军以增补兵力之名进驻北大营，买来的八千匹马，三千匹都先配给他的凤阳军。他心里是明白，乱象之下，谁握着兵马大权谁就握有天下。”
第二道茶烹好，朱弈珩提了茶壶，为自己与柳朝明重新斟得一盏茶，点了一下头道：“是，乱象之下，唯有兵马才是王道。”
他将柳朝明方才的话咂摸了一番，忽而笑道：“所以你今日故意将文远侯与苏府老爷的信呈于奉天殿，借着为苏时雨洗清冤屈的契机，引朱沢微对她的身份起疑？因他追究？你是想让东宫一党置之死地而后生么？”
柳朝明没什么表情地道：“随你怎么想。”
朱弈珩续着笑道：“当年苏时雨落水后，十三连夜送走两个承天门侍卫，我的人觉得可疑，便混在朱沢微的追兵里头掳了一个走，一问才知苏时雨竟是个女子。我连夜写信给四哥，跟他说应天府苏晋可利用，过了三个月，四哥竟回信说，你柳大人要保此人。
“我当时还不信，深以为都察院左都御史铁石心肠出了名，不害人已很好，何来保人？直到昭觉寺之变，大人险些因一封令苏时雨避祸的信函毁损大局，我才知四哥所言不假。”
他一顿，琥珀色的双眸望向柳朝明：“柳大人如今是幡然醒悟还是破罐子破摔？怎么突然就悟出了棋子当用则用，当弃则弃的道理？”
柳朝明亦默不作声地回看向朱弈珩，忽而也是一笑：“此事本官故意与否有何要紧？东宫一党与朱沢微之间已成死局，倘若本官不将苏府老爷与齐帛远的信呈于殿上，朱沢微便不想法子杀苏时雨杀沈青樾了吗？拖得愈久，局面只会愈不利，光靠苏时雨一人奔忙，便是做成刑部侍郎，掌了刑罚大权，也是行于刀尖之上，动辄粉身碎骨。”
他说着，添了一句，“眼下这种态势，想要付出最少的代价扳倒朱沢微，你我都不行，除非朱南羡与沈青樾出手。”
朱弈珩道：“你既知道苏时雨近日奔忙是为任刑部侍郎一职，何不将就着两日后，内阁与三法司议决之时，点了她的名，帮她一把？”
“她不需要我帮。”柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清叶卷，浮浮沉沉，便将茶盏握在手里，“且我也不会帮她。”
“既然背道相驰，一切就该各凭本事。”
苏晋受了拶刑，离开奉天殿后便去了太医院。她的手虽未伤及筋骨，但指间皮肉皆有破损。医正方徐为她上过药，叮嘱她十日内不可提笔，不可负重，不可操劳过度，切忌留下病根。
苏晋一一应了，这才回了都察院，命翟迪着人去查苏家小妹苏宛进京一事。翟迪一日后回复说，苏宛与那太仆寺的邱使丞已走到了京师附近，大约这两日就该进正阳门了。
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