不多时, 宫女余葵便回来了。
她手里的金盘上拖着一袭朱红嫁衣。
嫁衣的样式并不繁复，没有预想中的金线绣凤，嵌玉镶珠，只有裙摆与广袖上开着一朵一朵扶桑花。
朱南羡对苏晋道：“这是我母后当年的嫁衣, 我今日，将它送给你。”
昔朱景元入主应天府，与故皇后大婚，那时大随尚未立朝, 朱景元说，要倾尽财力，请江南最好的绣娘在嫁衣上用金线绣上凤凰，缀上东珠, 却被故皇后拦了, 她说各地征战未平, 处处需要开支，不该在她身上铺张浪费。她花了半年时日, 在嫁衣上, 以暗朱色的绣线, 在裙摆与广袖上绣上大片大片扶桑。
扶桑花又名朱槿，朱之一字, 也是他的姓氏。
苏晋看着眼前的嫁衣。
这是一抹十分纯粹的朱色，却同时有娇俏的明艳与沉敛的深红, 温婉又磅礴。
说来好笑, 她虽身为女子, 一生至今还没穿过几回像样的裙裳。
谢相离世，她独自离开蜀中后，女子的装束她只扮过两回，一回是在两三年前的马府，另一回是在今年三月，朱南羡离宫时，她扮作戚绫的侍婢助他逃生。两回都是命悬一线，不得已而为之。
朱南羡又道：“方徐说，你的身子还需调理一月，我算过了，一月后恰是十月小阳春，你我择个吉日成亲。”
眼前的嫁衣滟潋如春。
苏晋看着它，觉得自己这辈子还未穿过这样好看的衣裳。
她一直知道朱南羡待她好，好到了骨子里，但这是头一回，她觉得有些受宠若惊。
苏晋垂下眼帘，轻声道：“这太贵重。”又道，“君子投桃报李，陛下赠我先皇后毕生之珍，我却拿不出更好的事物回赠给陛下了。”
“怎么拿不出。”朱南羡道，“你的玉佩不早在我这里了么？”
他自卧榻旁坐下，看入她的眼，分外认真道：“且我许诺过的，你受过的苦，你过往的缺憾与不甘，从今往后，都由我来弥补给你，这一身嫁衣不算什么，你也不必想着回报，你昏睡的这些日子我已想得很明白，我此生别无他求，只要你平安。”
朱南羡说罢这话，吩咐余葵：“把嫁衣为苏侍郎收好，等她病好，自会保管。”
余葵退下后，一旁的栒衣看了眼苏晋苍白的脸色，问：“陛下，膳房里有备好的参汤，可要为您与苏大人各盛上一碗？”
朱南羡道：“朕不用，为苏侍郎盛一碗。”
须臾，栒衣便将一碗参汤奉上，朱南羡亲自接过：“让朕来。”
栒衣退到一旁，看着这个被人伺候了一辈子的陛下舀了一勺汤，晾温了，才喂给苏大人，方知原来照顾人这样的事也能无师自通。
苏晋道：“还没来得及问陛下，胡元捷受伤后，出使安南的事怎么样了？”
朱南羡本不欲提朝政让她累心，但心知此事若不与她说明，她只怕会日思夜想，于是道：“那个胡元捷是个识时务的人，回宫的第二日，就亲自给胡皇去信一封，称返程途中遇上山崩，多亏你与柳昀相救，才捡回一条命。”
苏晋想了想道：“可是他上回遇到匪寇就是朱沢微刻意为之，这回的山崩实非意外，胡皇是安南国君，并非等闲之辈，他的侄子在大随屡遭不测，他定会派人追查。胡元捷可以拿这些理由去搪塞胡皇，我们却不可以，否则有失大国风度。”
朱南羡道：“是，事后大理寺查清白屏山火|药案的根由，柳昀所上的都察院审核奏折里，附上了一本奏请文书，说此事对外可以用‘意外’作解，称这些硝石硫磺是由朱沢微负责的一批军资，往西北运送途中，因存放不慎，引发崩炸，导致山中坠岩，泥流滑坡。我将这份文书仔细看过，细节出入柳昀已处理得十分妥当，是以我将就这文书上的解释，写了一封亲笔信给胡皇，胡皇已回信，此事算是了结。只是，你如今受伤，原定九月出使安南的人选还待再议。”
苏晋道：“陛下心中可有合适的人选？”
“也并非没有。”朱南羡道，“我仔细斟酌过，都察院的柳昀，钱月牵，翰林院的舒闻岚，户部沈青樾，礼部邹历仁，以及朱弈珩大抵都能胜任。但，我对朱弈珩始终不放心，不能将此事交给他，钱月牵是他的人，同理不能委以重任。舒闻岚身子太弱，经不起舟车劳顿。邹历仁倒是景元三年的状元，有才是有才，身上却少了点使臣该有的慷慨锐气，本事总差一截。本来派个年轻的七品御史去也行，但这一回胡元捷连番遭遇事故，令一个籍籍无名之辈出使，显得我大随诚意不足，因此挑来挑去，只剩沈青樾与柳昀。
“这二人都不能走，沈青樾掌户部，如今的朝政处处都要用银子，没了他不行，单说西北的军资军费，若非他，我都不知该怎么解决；没了柳昀更不行，今年开年后，朝局艰难，三月湖广的桃花汛，五月山西灾荒的抚恤，还有开封府的贪墨案，赣州一带的流民安置，无一不是经他处理妥当。”
朱南羡说到这里，不由一笑：“如今我理了朝政，才真正明白昔日父皇为何如此看中柳昀。朝廷短人才，像这样的治世能臣，百年难得一遇。”
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