曹操最终没有听从郭嘉的劝告，决意对徐州发兵。
高顺则被留在了兖州的东郡城，其陷阵营最初建立时兵力为一千，经过这段时间的发展，如今共有一千五百骁锐。新招募的五百士兵虽然在素质上还比不过那以前老兵，但经历的同样也是如同地狱般的严苛训练，因此其战力也是一等一的强悍。这次攻徐州，曹操将那一千陷阵营老兵尽数调用，归夏侯渊指挥，只留下那五百新兵让高顺继续操练。
曹操任兖州牧至今，不断厉兵秣马，此时共有大军七万。此次攻徐州，曹操一举发动五万大军，令夏侯渊、赵云、乐进统领两万人为前部，自己携曹仁、曹洪统领两万人为中军，徐荣、李典、于禁统领一万人为后军，郭嘉、戏志才、刘晔、满宠、吕虔等一干谋士俱为参军。
至于兖州后方，夏侯惇、程昱领三千兵守濮阳，高顺、荀彧领三千兵守东郡，毛玠、荀攸领三千兵守陈留，剩下的兵力则由一些名不见经传的龙套统领，分散守护在兖州其余大小诸县城中。
高顺一开始还因为曹操不带他去徐州而闹情绪，不过他随即就释然了。因为他很快就想清楚了，待在兖州说不定同样有战功可拿。要知道，吕布就是趁曹操攻徐州，后防空虚的时候，在陈宫、张邈的帮助下突然发难的。届时如果能守住吕布的攻势，那功劳绝不比在徐州前线浴血奋战来的少。只不过自己辛苦带出来的陷阵营就这样轻易地被划到别人麾下，虽说这只是临时借调，迟早会还给她的，但这还是让高顺怎么都无法接受。
其实曹操这次出征还是非常想带上高顺的，毕竟其麾下陷阵营的战力不容小视。虽说抽调了一千老兵给夏侯渊，但陷阵营是高顺一手带出来的，突然换将难保没有指挥上的不便，从而造成战力上的折损。
这次不让高顺随军出征，很大程度上还是因为自己那个妹子。曹操既然答应了曹铭，帮助撮合她与高顺，那么就必须给高顺机会。所谓的机会，倒并不是说给与其亲近曹铭的机会，而是给与其亲近自己老爹曹嵩的机会。他虽身为兖州牧，乃一州的最高统治者，兖州的政事老爹无法插手。但在自己家中，大家长还是曹嵩，曹铭的婚事属于家事，完全由曹嵩决断。只有高顺真正得到了曹嵩的认可，两人之间才有可能。否则即使再怎么疼爱小妹，老爹死也不同意的话，自己也不能顶着个不孝的罪名替妹妹定下婚事。
因此，只有让高顺和曹嵩混熟才行。把高顺带去徐州，哪怕他所获的功劳是全军第一，自己也不可能一下子就把他提拔到一个特别高的位置，那么他所立下的战功在曹嵩眼里也只是一个浅薄的概念罢了，对于这桩婚事没有任何推动作用。与其这样，还不如让高顺留在兖州，让他能有更多的机会和曹嵩产生交集，让他在曹嵩脑中积攒下越来越多的印象，这样效果更为实际一些。至于攻徐州，曹操对自己的军力有着超强的信心。陷阵营的战力虽说有些折损，但其人数本就只有一千，于五万大军而言能起到多大的作用还不可知，再者说就算陷阵营实力有所下降，但下降的幅度也不会大到哪里去，至少绝对还称得上精锐之名。曹操坚信，凭着自己所统领的军势，一定能将整个徐州攻而克之。
因此无论从哪方面而言，曹操都能放心地将高顺留在兖州。更何况兖州确实也需要有人留守，没看到除了高顺以外，曹军中威望最高的夏侯惇不也留下来担任拱卫之责么。
曹操临行前还特意暗示过高顺一番：“多去拜访我父。”
只不过高顺有了先前的那一番误解，对于曹操的这句话怎么听怎么有股异样的意味，再加上怀有一番怨念，表面上是毕恭毕敬地答应了，但曹操前脚刚走，高顺便立马把这句话当成了耳边风。大不了每隔几日去探望曹嵩一次算作是应付，等曹操事后问起就说训练繁忙好了，想必他也不会太过纠结于这种事上。
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陶谦闻曹操率军五万来攻徐州，途中大小县城相继失守，不经惊惧万分。一方面，陶谦急遣陈珪前去议和，另一方面，则令孙乾立马往北海请援。
陈珪前望曹营，自是无功而返。而北海孔融最近刚在刘备的帮助下消灭黄巾余党管亥所率领的贼军，自身也没多少余力去支援徐州，不过在孙乾的苦苦哀求之下，孔融最终还是和刘备硬凑出五千人，前往救援徐州。
下邳城外，战鼓声连天，曹军进入徐州，可谓攻无不克，夏侯渊的两万前军如今已然一路打到了下邳城下。只要下邳城被攻破，那么徐州便彻彻底底成为了曹操的囊中之物了。
陶谦一开始竟然并未采取守城战略，而是选择先和曹军在下邳城外厮杀一阵。一方面是他对丹阳兵的战力有信心，更多的原因则是出于他见到曹操大军此刻并未全数到来，如今出现在下邳城外的只有两万夏侯渊的前军，从而产生了与之一战的心思。只要挫败曹操前军一阵，那么就可以大大降低对方的士气，等曹操大军与前军汇合时，自己的处境也可以稍微好转一些。
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