李世民叹了口气，道：“如此人才，能被朕收为己用，纵然讥讽朕几句，朕岂会当真？何况还只是个孩子……”
长孙无忌顿时了然，道：“既如此，看来陛下将他调任西州是有原因的？”
李世民沉默片刻，点点头道：“美玉亦需雕琢方可成器，虽是人才，终究年岁太小，缺少耐心也忍不住脾气，所以在长安城闯下不少祸事，若朕再不插手管教，将来待他年岁长成，性子定下来，以他的脾气，辅机你觉得他能活多久？更别说他还与太子结了怨，太子近年品性不佳，心胸狭窄，若待朕驾崩归天，太子即位后，眼里岂能容得下他？”
长孙无忌眼皮猛地跳了几下。
这是李世民第一次与臣子公然谈论太子品性，而且听这语气，李世民对太子似乎已积压了不满之意。
这句话若传到外面，不知会掀起多大的惊涛骇浪。
长孙无忌沉吟不语，天家的事绝不能掺和，会要命的，哪怕是以他和李世民这些年的深厚关系，不该说的话仍不能吐露半个字，特别是立储废储之事，更是关乎全家老小性命，这个时候只能当作自己瞎了，聋了，哑巴了。
接着，长孙无忌很明智地转移了话题。
“那么，陛下将李素调任西州，是为了磨练他？”
李世民笑道：“不仅仅是磨练……”
说着李世民忽然直起腰，沉声道：“来人，取大唐堪舆图来。”
金帐帘子掀开，一名内侍双手捧着地图走到李世民面前，躬身恭敬地献上地图，然后退下。
地图徐徐展开，李世民和长孙无忌的目光落在地图的山川河流城池上。
粗长的手指指着地图，一路向西，长孙无忌的目光也顺着手指的方向渐渐转移。
“辅机且看，这个地方便是西州，它位处西域中央，北接庭州，西临高昌龟兹，南面祁连山脉，与吐蕃和羌人接壤，东面与玉门关隔九百里之遥，辅机，尔观西州若何？”
长孙无忌皱着眉，沉吟许久，缓缓道：“贞观四年，陛下平灭东突厥后，挟大胜之余威发兵西域，并顺势进驻当时还是高昌国所属的西州城，两个折冲府作为常设，贞观六年，陛下又在西州城内建刺史府，并遣第一任西州刺史，从此以后，原本属于高昌国的西州渐渐成了我大唐的城池，而我大唐的国境也向西面推进了近千里，此举当时引来高昌和西突厥的不满，甚至连朝堂里也有许多人反对……”
“臣记得西州这个城池，是因为它……”长孙无忌苦笑了一下，道：“因为它对咱们大唐来说负担太重了，城中户不过三千，丁不到两万，每年赋税单薄，徭役稀缺，而且此城位处大漠中央，可谓不毛之地，既无粮食可种，亦无桑织可产，这座城池的百姓并无生计可言，不仅如此，大唐为了这座城，还不得不每年拨付近千石粮食和无数钱财以为赈济，对国库来说，委实是个不小的负担，所以这些年无数朝臣都在议论，觉得此城如同鸡肋般的存在，建议朝廷不如放弃它……”
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