甘州城最东南的小柳枝巷里有一座大宅子, 正是甘州卫指挥佥事许灵的府邸。
许家搬到小柳枝巷已经有一段时间了, 可是小柳枝巷的邻居却很少见到许灵的踪迹, 倒是许府女眷随着许老太太出门进香, 邻居们倒还见过几次。
许老太太最爱热闹, 府里闲人又多, 今日用罢早饭, 大家都聚在内院正房内陪着许老太太说话。
此时陪着许老太太坐在罗汉床上的正是她的两个宠儿——大姑娘许敏和二公子许慧。
许敏今日依旧是男装打扮，肌肤白皙，眉目清俊, 身上穿着鹦哥绿绸袍，系了条白玉腰带，愈发显得风流倜傥。
许慧到底是大了一岁, 个子长高了不少, 脸上轮廓也比先前清晰了些，有了男子汉模样。
东边三个锦凳上坐着许慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀兰, 西边三个锦凳上坐着庞姨娘、姜姨娘和胡姨娘。
许慧桃花眼噙着笑, 正比划着给许老太太讲故事：“......说时迟那时快, 只见大哥伸手一拎, 一下子把那西夏大将从地上拎了起来, 往马鞍上一挂, 一夹马腹，继续杀敌去也！”
许老太太听得心旷神怡，笑嘻嘻地倚着锦缎靠枕歪在那里听着。
许慧说了半日, 便开始撒娇：“母亲, 大哥能在外面建功立业，我做弟弟的不能一直坐享其成，让大哥一人辛苦，我也想为大哥分担分担责任！”
许老太太很喜欢这个自己亲手带大的庶子，当即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
许敏微微一笑，没有说话。
尹姨奶奶笑道：“可不是呢，这次大公子去凉州作战，二公子日日为大公子祈祷呢！”
只是许慧祈祷的可不是让许灵平安归来，而是祈求神灵，让许灵死在战场上，好让他们母子得了家业！
许慧听了，桃花眼闪过一丝阴霾——都是父亲的儿子，凭什么许灵能够高官显爵富贵之极，而他只能围着一个老不死的嫡母日日巴结？
他接着就装模作样叹了口气：“母亲，我真是为大哥担足了心，好在大哥大胜归来，以后高官显爵，自不必说，我也为大哥开心呀！”
许老太太笑眯眯道：“真没想到阿灵居然青出于蓝而胜于蓝，品级眼看着要超过你们父亲了！”
许慧又奉承了几句，便道：“母亲，既然大哥公务繁忙，那家里的生意怕是忙不过来，我很想替大哥分担一些......”
许老太太想了想，道：“等你大哥回来，我和他说说吧！”
许敏似笑非笑看了许慧一眼，道：“母亲，阿灵的生意，又不是爹爹留下来的，都是阿灵自己一手一脚做起来的，怎么能算家里的生意？”
许慧看向许敏：“既然不是家里的生意，怎么大姐就能管着一个酒楼、一个绸缎铺子和一个胭脂水粉铺子？”
许敏正要说话，却被甄姨娘打断了——甄姨娘笑盈盈看着许敏：“大姑奶奶，您不是答应要给我一匹娇红软缎做裙子么？何时给我呀？”
许敏见甄姨娘如此识趣，不由喜欢，向甄姨娘使了个眼色，道：“你回房妆扮一下吧，我让人套马，在仪门外等你！”
甄姨娘娇俏地答应了一声，起身向许老太太道了别，花蝴蝶般飞了出去。
庞姨娘见状，气得脸都红了，用力扯着手里的汗巾子，嘟着嘴不说话。
许慧见状，知道最好的机会已经过去了，便换了个话题，又奉承起许老太太。
甄姨娘回到房里，正坐在妆台前扑粉，大丫鬟金玉走过来低声道：“姨娘，韩嫂子在大人的那个宅子外面转悠了好几日，终于发现了一件事......”
闻言，甄姨娘停下了手上的动作，习惯性地斜了金玉一眼，娇声道：“她发现了什么？”
金玉凑过去低声道：“韩嫂子说，她发现大人宅子隔壁卖卤肉的陈家有一个姑娘，生得特别美丽，快满十五岁了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且还往她家送过东西......韩嫂子说了，大人怕是看上陈家那姑娘了！”
甄姨娘闻言，不禁把手里的粉扑捏得变了形状，恨恨道：“没想到大人还能看上陈家那只小骚狐狸！”
她是见过陈家那个女孩子的，记忆中陈家那个女孩子叫玉芝，和秀兰熟识，生得个子高挑，一双眼睛大大的，眼珠子黑黑的。
当时她就觉得陈玉芝生得水性，没想到果真是一个小狐狸精！
沉吟片刻后，甄姨娘轻轻道：“你让韩嫂子给石家传话，让大郎务必污了那个陈玉芝，让她没法子高攀！”
金玉答了声“是”，正要出去传话，小丫鬟金银进来道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”
甄姨娘在里面听到了，眼中闪过一丝厌恶，不紧不慢道：“让大姑娘再等等，我还没换衣服呢！”
从甘州城最西北的甘州军卫到最东南的小柳枝巷，颇有段距离，待许灵带着寒星和几个亲兵骑马赶到许府，已经是上午巳时了。
今日风有些凉。
许敏在小厮的服侍下披上了玄狐斗篷，正站在仪门外等着甄姨娘，忽然听到一阵脚步声，抬头一看，见几个亲兵簇拥着弟弟许灵过来了，不由笑了：“阿灵，你怎么回来了？”
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